АААААААА.

Захотелось побиться головой об стол. Я не знала об этом, думая что в церемонии бракосочетания у империй различий нет. Даже не обращала внимание, на какой руке носят кольца дядя и его жена. Получается, что я самым наглым образом нацепила себе кольцо на палец, который должно украшать обручальное кольцо. Теперь понятно, почему тогда так удивилась продавщица.

Но почему принц ничего не сказал мне об этом? Наоборот, довольный такой стал быстрее покупать колечко. Я тогда решила, принцу просто тоже уже надоело торчать среди сверкающих украшений, вот он и обрадовался, что я определилась. А этот гад довольно наблюдал, как я позорюсь перед всеми присутствующими в магазине. Настолько уверенная в себе девица, что без раздумий напяливает кольцо на безымянный палец левой руки. Считая, что принц точно женится на ней, а не на своей официальной невесте.

Иримэ всегда говорит, что если чего-то очень сильно хочется, то нельзя себе отказывать. Вот и я решила не отказывать своим желаниям и всё-таки ударилась один разок головой об стол.

–А ну, прекрати!, – испугано воскликнула женщина, – дубовый стол ручной работы, знаешь какой дорогой?

Чтобы больше не портить дорогое имущество дяди, поинтересовалась:

–А что есть не дорогое?

–Всё дорогое, – возразила, – особенно твоя голова. Она, вообще, бесценна.

–Согласна, такая дырявая башка и даром никому не сдалась.

Я в очередной раз оказалась в самом центре событий. И опять я этого не планировала, от слова совсем. Не припоминаю, чтобы раньше моя жизнь отличалась особой насыщенностью событий. Нет, я не сидела целыми днями дома. Но старалась всегда быть незаметной. Так хотел отец, чтобы не портить репутацию нашей семьи. Хотя, теперь уверена, что у него были и ещё какие-то мотивы.

Среди нашей троицы самой яркой всегда была Иримэ. Даже несмотря на то, что я была невестой принца. Но многие меня знали, как подругу той чокнутой, которая может перепить любого мужика или на спор пройтись по краю пропасти.

Аэлар всегда был против того, чтобы я общалась с такой невоспитанной и взбалмошной девицей, как он всегда высказывался о моей подруге. Нужно было его послать, тогда когда он впервые посмел сказать такое о моей подруге. Но я закрывала на это глаза, списывая всё на то, что Ир частенько, действительно, вела себя совсем не так, как полагается настоящей леди.

К слову, Иримэ тоже никогда не питала к моему жениху тёплых чувств. Она никогда не стеснялась называть Аэлара – принц общипанный. Она, в принципе, никогда и ничего не стеснялась. Наверное, потому что ей очень повезло с отцом, который во всём поддерживал свою дочь.

Лорд Дуат не был потомственным аристократом. Но он был очень выдающимся магом и изобретателем. Именно он создал один из первых магафонов, ставший предшественником тех устройств, которые мы используем сейчас постоянно. Это изобретение принесло ему огромное состояние. Но врождённого снобизма, присущего многим лордам и леди, у отца Ир не было. Он был очень простым мужчиной в общении. Мне нравилось бывать в гостях у их семьи. Но это не нравилось моему отцу. И в итоге он мне запретил посещать дом Дуатов. По его мнению мне такие знакомые были не по статусу, я ведь была будущей императрицей.

Раньше именно Иримэ всегда была в центре событий, а мы с Галадриэль лишь находились с ней рядом. Но с момента, как я прибыла в Тёмную империю, в центре внимания всегда находилась моя персона. И я не кайфовала с этого, как моя подруга. Я каждый раз хотела остаться незамеченной, но ещё ни разу такого не получилось.

В столовой появился Даниэль, который взволновано посмотрел на меня, потирающую лоб от удара, и обратился к супруге:

–Что с ней?

–Новости читала, – спокойно пояснила, – голодный? Есть будешь?

–Не откажусь, – сел за стол.

Слуги тут же принесли ещё один комплект приборов и налили хозяину дома свежий кофе в чашку.

–Как себя чувствуешь? – поинтересовался у меня.

–Чувствую себя полной идиоткой, – призналась.

–Только последние глупцы чувствуют себя умными, – попытался успокоить меня, – но теперь, после вашей прогулки по столице, Шин очень хочет познакомиться с таинственной брюнеткой, которой его сын покупал обручальное кольцо.

Великолепно. Только внимания императора мне и не хватало.

–Да, я не знала, что здесь обручальное кольцо на левой руке носят, – в очередной раз начала оправдываться.

–Это я и так понял, – усмехнулся, отпивая кофе.

–Император же не понял, что с принцем я?

–Нет, – успокоил, – пока, нет.

Спрятала лицо в ладонях. Хотелось просто кричать и поколотить одного императорского гада. Может, пока он там сладко спит в своей постели, наведаться к нему и придушить подушкой? Мысль мне понравилась.

–Почему Риар меня не остановил, когда я напяливала кольцо на свой палец? Он же всё прекрасно знает о местных традициях.

–Конечно, не берусь утверждать, что у моего, ушибленного в детстве, племянника на уме, – протянула Ирида, – но могу предположить, что его вполне устраивает ситуация, когда его обручальное кольцо надето на твой пальчик.

–У него невеста имеется, – напомнила.

–Ты правда веришь, что они со светлой принцессой поженятся? – рассмеялась женщина.

–А зачем тогда эта помолвка, если не собираются жениться? – продолжила стоять на своём.

Я, конечно, прекрасно помнила, что Риар с самого появления Аннабеллы заявил, что долго она здесь не продержится. А при необходимости девушка может и полетать с горы. Но это не отменяет того факта, что на данный момент они жених и невеста.

–Всё не так просто, Эрин, – ответил дядя, – сейчас нам нужно понять, что задумали светлые. И какая роль в этом действии досталась принцессе.

–А может не ждать, пока что-нибудь случится? И просто отправить принцессу обратно к отцу?

Я вспомнила про первое покушение, где погиб предыдущий тёмный император и мой дедушка с бабушкой. Покушение, где погибли родители Сэтоши. Не думаю, что это всё совпадение. И тем более не понимаю, к чему сейчас ждать, пока ещё кого-нибудь убьют?

–Знаешь, Риар вчера мне задал точно такой же вопрос, – улыбнулся.

Впервые мы с императорским гадёнышем сошлись во мнении. Хоть немного рассудка у него всё-таки присутствует.

–Риар определённо достоин стать императором в будущем, – задумчиво произнёс лорд Нирнаэт, – он силён и решителен. Только вот очень импульсивен, но я надеюсь, что это в силу его молодости. В политических играх нельзя действовать в лоб, девочка моя. Иначе не избежать большого количества жертв.

Я вспомнила слова принца о том, что у Тёмной империи есть армии умертвий, которых контролируют некроманты. И будь сейчас он у власти, наверное, уже объявил войну светлым. И скорее всего, выиграл. Учитывая, что в Светлой империи таких, почти не убиваемых, войск не имеется, насколько мне известно. Но в любом случае количество жертв было бы не счесть.

Его отец не готов жертвовать столькими жизнями. Поэтому и терпит очередную попытку светлых навести смуту в его империи. Да, наверное, это и есть настоящая мудрость, которая приходит с опытом. Риар говорил, что, когда его отец только занял трон, его наставником был мой прадед, который помогал ему в управлении империей. Надеюсь, что Риар со временем тоже наберётся опыта и мудрости. И станет отличным императором. Хотя в случае с этим гадом, я бы не была в этом уверена.

–Дорогая, ты, кажется, согласилась подготовить бал в честь праздника двух лун, – Даниэль обратился к жене.

–Как ты мог мне дать согласиться на такое? – налетела на супруга с упрёками, – знаешь же, что у меня гормоны в голову могут ударить, и я начинаю вытворять всякое.

–Я пытался тебя остановить, но ты очень любезно предложила мне закрыть свою наглую пасть, – невинно произнёс.

–Рррр, – рявкнула женщина, – я не могу Эрин оставить одну. Поэтому пусть катятся со своим балом к бесам, – предприняла ещё одну попытку отмазаться от подготовки, но Даниэль не дал жене такую возможность: