Сейчас я соврала. Семья Галы для Тёмной империи не представляла никакого интереса. Но я знала, что ради меня тёмные их тоже примут со всеми почестями.

–Значит, нужно с ними побеседовать, – наконец подключилась к разговору леди Нирнаэт.

–Анне тоже нельзя здесь оставаться, – произнёс Ви.

Светлая принцесса спрятала лицо на плече брата. А он в свою очередь успокаивающе гладил девушку по волосам. Выглядела эта парочка очень гармонично. Рядом с Вильямом принцесса уже не казалась такой маленькой девочкой, как, например, рядом с огромным деканом.

–Не думаю, что принцессу отец отпустит обратно в Тёмную империю, – покачал головой дядя.

–Значит, мы его спрашивать не будем, – уверенно ответил Ви.

Даниэль не стал спорить с сыном. Лишь довольно хмыкнул, смотря на своего отпрыска. Наверное, именно такую уверенность в своих действиях и хотел увидеть дядя у своего наследника. Вильям готов был взять ответственность за девушку, которая ему понравилась. А это уже поступок настоящего мужчины, а не беззаботного последователя Ищущих равновесие.

На этом и сошлись. И решили, не медлить и отправиться к семьям моих подруг прямо сейчас. Конечно, по ночам в гости ходить крайне невежливо. Но ситуация у нас внештатная, поэтому придётся побыть сейчас невежливыми ночными визитёрами.

Вместе с Галой, к её семье решили отправить Даниэля. Кто если не настоящий тёмный лорд, сможет договориться со светлыми аристократами?

А с семьёй Иримэ решили отправить на переговоры Даниэллу и меня. А составить нам компанию вызвался профессор Нинглорон. Что, собственно, никого не удивило. Остальные остались ждать нашего возвращения в квартире Лу.

Когда мы оказались около дома подруги, то увидели, что из всех окон особняка лился свет. Значит, отец Ир не спит. Наверное, прочёл пост в САТИ о том, что на Магический университет совершили атаку гигантские слизняки и начал переживать за дочь.

Дверь нам открыл сам хозяин дома. Невысокий коренастый брюнет, одетый в шёлковую пижаму.

–Ир, – облегчённо выдохнул, – я не мог дозвониться до тебя и до Галадриэль.

–Пап, ты щас умрёшь, – радостно объявила подруга.

Всем стало не по себе от такого двусмысленного заявления. А сам лорд Дуат испуганно сглотнул. Ир на такую реакцию закатила глаза и произнесла:

–В смысле, удивишься.

Удивиться намного предпочтительнее, чем умереть. Поэтому отец Ир вежливо пригласил нас всех пройти в его дом, а не стоять на пороге. Хозяин дома проводил нас в гостиную, интерьер который был очень непривычным для Светлой империи. В доме Дуатов не было никакой золотой лепнины и огромных хрустальных люстр. Отец подруги больше ценил практичность, а не эстетическую красоту.

–Кофе? – предложил нам.

Мы все согласно кивнули и мужчина коротко приказал дворецкому принести нам напитки. А затем посмотрел на меня и с улыбкой произнёс:

–Рад тебя видеть, Эрин.

–Взаимно, – улыбнулась в ответ, – лорд Дуат, познакомьтесь с моей мамой – леди Нирнаэт.

–Можно, просто Даниэлла.

Отец подруги вопросительно взглянул на тёмную леди. Но с расспросами лезть не стал.

–А это…, – начала представлять декана, но он справился с этим самостоятельно:

–Горгор Нинглорон – декан Академии тёмных искусств.

–Не слишком вы молоды для декана? – спросил лорд Дуат.

–Здоровый образ жизни, – усмехнулся декан, который в последнее время вёл разгульный образ жизни, а не здоровый.

–Пап, мы отправляемся жить в Тёмную империю, – опять огорошила отца своим заявлением.

И подруга вкратце обрисовала сложившуюся ситуацию своему родителю.

–От имени императора Тёмной империи обещаю, что вам будут предложены очень выгодные условия переезда. И наша империя будет спонсировать все ваши исследования, – произнесла мама.

–Я даже не знаю, – устало потёр переносицу, – всё это так неожиданно. Нужно всё хорошенько обдумать.

–Пап, чего тут думать, – воскликнула Ир, – меня сегодня прямо из туалета вытащили, чтобы Эрин шантажировать. А в следующий раз я могу не успеть натянуть штаны и меня так и похитят с голой задницей.

Иримэ, как всегда, с выражениями не церемонилась. Но как бы грубо это не прозвучало, подруга была права, здесь ей оставаться было небезопасно.

–Милый, – в гостиной появилась мачеха Ир.

Новая жена лорда Дуата была младше своего мужа на двадцать лет. И сначала Ир восприняла женщину в штыки. Честно говоря, мы сначала все были уверены, что женщину интересуют только деньги взрослого мужа. Но со временем мы поняли, что новоявленная леди Дуат оказалась очень своеобразно дамочкой.

Её не интересовали украшения и дорогие наряды. И в высший свет выходить она не спешила. Новая жена лорда больше интересовалась путешествиями. И я не про дорогие курорты с шикарными отелями. Ей больше нравилось карабкаться в гору или устроить поход на лыжах по зимнему лесу. На любви к таким экстремальным видам отдыха они и подружились с Иримэ. А лорду Дуату ничего не оставалось, как сопровождать двух своих любимых женщин в подобные путешествия.

–Мы же договорились, что ты откажешься от кофеина, – упёрла руки в бока, – в твоём возрасте нельзя халатно относиться к своему здоровью.

–Милая, собирайся мы уезжаем, – произнёс отец подруги.

–Ура, – хлопнула в ладоши женщина, – мы отправляемся в путешествие?

–Ага, – усмехнулась Ир, – в Тёмную империю.

–Что? – с лица мачехи Ир исчезла вся радость от предвкушения нового похода.

–Берите только самые необходимые вещи, – сообщила мама, – перемещаться придётся налегке, так сказать.

Затем, мама изменилась в лице и спросила:

–Я могу воспользоваться вашей уборной?

–Конечно, – взяла себя в руки леди Дуат, – пройдите по коридору до конца.

–Благодарю.

И мама спешно покинула гостиную. А мне очень не понравилось её поведение. И внутренний голос подсказал мне, что следует последовать за ней.

–Простите, – отправилась вслед за тёмной леди.

Не знаю, как объяснить, но я чувствовала, что произошло что-то плохое. Даже если я ошибаюсь, то лучше показаться параноиком, чем сидеть на месте.

–Мам, – постучала в дверь уборной.

Ответа не послышалось. Слегка толкнула дверь вперёд и она, на моё счастье, оказалась не заперта. Мама стояла напротив зеркала и прижимала к груди смятую записку. Сразу поняла, что это магическая почта.

–Мам, что случилось?

–Ничего, – мотнула головой, – всё прекрасно.

Я не поверила. И мне стало страшно, что что-то случилось с Риаром, которого я последний раз видела во дворце светлого императора.

–Никаких секретов, помнишь?

Мама нехотя протянула мне магическое письмо.

«Моя любимая Дани,

Прости меня за то, что я такой идиот. Я облажался и очень крупно. Не смог сберечь тебя. Не сдержал своего обещания быть самым лучшим отцом для нашей дочери. И натворил ещё кучу всего, за что ты меня возненавидишь. Хотя, я видел в твоём взгляде, что уже ненавидишь.

Прости меня, моя храбрая тёмная леди. И знай, что я никогда не прекращал тебя любить. Ты всегда была тёмной властительницей моего сердца».

Сегодня выдался удивительно солнечный день, как будто лето решило вернуться на один день и порадовать жителей Светлой империи своим светом и теплом. Даже тёмные очки не спасали от ярких лучей и приходилось щуриться.

Но несмотря на такую дивную погоду, в империи сегодня был объявлен траур. Погиб один из советников императоров. На похороны лорда Ван-Дайка пришёл весь высший свет Светлой империи. Все лорды и леди спешили подойти и выразить свои соболезнования новоявленной вдове Ван-Дайк, которая не забыла надеть сегодня дорогущее платье, расшитое чёрными камнями. Интересно, это Шарлотте за ночь успели сшить такую красоту или она уже готовилась стать вдовой?

Мачеха стояла около закрытого гроба и плакала, но не думаю, что её сильно расстроила скоропостижная кончина мужа. Во-первых, уж слишком идеально катились слёзы по её щекам, словно их нарисовали. А, во-вторых, всё наследство лорда оставалось его жене и дочери. И теперь Шарлотта и Агнет стали одними из богатейших людей в Светлой империи.