–Получается, покушение готовилось не один год, – озвучила очевидное.

–Теперь понятно, почему они так усердно пытались впихнуть свою блаженную девчонку, – произнёс Риар.

Я только сейчас вспомнила про Аннабеллу. Тёмные ведь не устраивали девушке допрос с пристрастием?

–Что с Аннабеллой?

–Я, конечно, предложил отрубить ей голову и отправить её светлым в подарочной упаковке, но мой дорогой отец посчитал, что это слишком жестоко, – издевательски произнёс Риар.

–Мы выяснили, что девчонка ничего не знала об покушении, – сказал Даниэль, – думаешь, её кончина сильно бы огорчила светлых, учитывая, что они её на бал отправили со смертельным оружием на шее?

На это принцу ответить было нечего, потому что всем было ясно, что Анной были готовы пожертвовать. Но это уже выходило за все рамки добра и зла. Пожертвовать родной дочерью, чтобы подгадить ненавистным тёмным соседям.

–В любом случае, нас всех спасло вмешательство Эрин, – подытожил император, а затем произнёс то, что я боялась услышать:

–И я не готов больше рисковать таким ценным магом. Эрин, сегодня же ты отправляешься в Аклор. Даниэллу тоже отправим с тобой. Туда никто посторонний проникнуть не сможет.

Я понятия не имела, что это за место такое этот Аклор. Но было ощущение, что меня отправляют в тюрьму самого строгого режима. Конечно, я не горела желанием быть запертой. Но самое главное, что я успела оживить Даниэллу Нирнаэт. А всё остальное было не так важно. Тем более Ирида обещала, что будет рядом со мной. И Риар тоже.

И я уже мысленно смирилась со своей судьбой, как раздался категоричный голос принца:

–Нет.

–Что? – переспросил император.

–Эрин не отправится в Аклор, – произнёс принц, – она не преступница, чтобы всю жизнь скрываться и жить под чужим именем.

–Сынок, ты кажется не понимаешь, какая опасность может ей грозить, – император уже начал терять терпение от непослушания отпрыска.

–Опасность грозит тем, кто попытается причинить вред Эрин, – принц тоже начал терять самоконтроль и его лицо начало покрываться чёрными венами, – если ты готов сидеть и смотреть, как светлые выродки с периодичностью пытаются избавиться от нас, то я к такому не готов.

–Конечно, на словах звучит очень достойно, сынок. Только вот ты осознаёшь, к чему может привести такое? Ты готов к войне, которая принесёт тысячи смертей?

–Если другого выхода нет, то готов, – было сказано с такой уверенностью, что мне стало страшно.

Лучше я до конца жизни буду сидеть взаперти, чем начнётся война. Моя свобода не стоит жизней других людей.

–К тому же я не предлагаю прямо сейчас отправить войска на территорию Светлой империи. Я предлагаю лишь навестить светлых с ответным визитом. И передать их принцессу лично в руки отца, который, наверное, так переживал за дочурку.

Я облегчённо выдохнула. Но получилось, видимо, слишком громко, потому что все мужчины резко посмотрели на меня. В любом случае я на секунду поверила, что Риар хочет развязать настоящую войну. А он просто хочет посетить светлых и показать, что он не его отец и будет действовать более жёстко.

Хотела ли я попасть в Светлую империю? Я хотела забрать Вильяма сюда, если он находится у Лу. Хотела увидеть подруг и заверить их, что у меня всё складывается хорошо. Рассказать им о том, что произошло со мной после моего побега. И попрощаться, потому что я уже полностью уверена, что мой дом – это Тёмная империя.

Но больше всего я хотела с торжеством посмотреть в глаза отца. Лично сказать, что это именно я помешала всем его планам. Показать ему, что это не я своим рождением убила маму, а остаточный след от проклятья, к которому он тоже имел какое-то отношение.

–А мне нравится идея, – привлёк моё внимание голос декана, – давно пора послать ответочку светлым уродам. Я даже согласен сопровождать нашу делегацию.

–Шин, это неплохой вариант, – Даниэль тоже поддержал принца, – светлые любят действовать из-под тяжка, а в открытую они побояться нанести удар, зная, что сила на нашей стороне.

Император начал задумчиво барабанить пальцами по столу, явно не сильно поддерживая такую затею. Он привык действовать более осторожно, не лезть на рожон. А его сын предлагает заявиться на территорию противника и разыграть там свою партию.

–Допустим, я согласен, – всё-таки произнёс, – но как мне сообщить светлым об прибытии нашей делегации? Вы нас не добили, но мы благородно решили сопроводить вашу принцессу прямиком до дворца?

–Они ответят, чтобы мы эту блаженную себе оставили, – усмехнулся декан, – а вот если сообщить, что делегация из Академии тёмных искусств хочет посетить их учебное заведение для передачи студентами опыта, отвертеться уже сложнее.

–Но только они уже поняли, что покушение провалилось, раз их информатор перестал выходить на связь, – произнёс Даниэль.

Да, так они поймут, что тёмные хотят прибыть не из благородных побуждений. Но если фрейлина, которая должна была доложить об покушении, на связь не вышла, то светлые не могут точно быть уверенными, что попытка покушения состоялась.

–Пусть о визите тёмных сообщит лично Аннабелла, – предложила.

–Узнав, что принцесса жива, светлые могут подумать, что покушение попросту не состоялось, – понял мою мысль дядя.

–У девчонки истерика не прекращается, – поморщился император, – не думаю, что она нам поможет.

–Поможет, – уверено заявил Риар, – она послушает своего возлюбленного – Вильяма Нирнаэта.

Осторожно постучала в дверь и, не дождавшись ответа, зашла в комнату, где находилась принцесса Светлой империи. Аннабелла сидела на кровати, совсем по-детски поджав под себя ноги. Лицо девушки было заплакано, но сейчас слёз уже не было. Она просто тихонечко раскачивалась из стороны в сторону, при этом пустым взглядом смотря перед собой.

–Анна, – позвала принцессу.

Девушка вздрогнула от неожиданности, а затем перевела свой взгляд в мою сторону. Ей понадобилось некоторое время, чтобы наконец-то прошептать:

–Вильям?

–Вам нужно поесть, Ваше Высочество.

Даниэль сказал, что принцесса со вчерашнего вечера рыдает, при этом отказываясь от еды. Поэтому я пришла с ней говорить не с пустыми руками. На подносе, который я принесла, был полноценный обед. И ещё очень красивое пирожное с вишенкой на десерт. Сладкое всегда действует, как неплохое успокоительное.

Но девушка не набросилась на еду, а лишь отрицательно мотнула головой, и опять направила пустой взгляд перед собой. Я поставила поднос с едой на прикроватную тумбочку, а сама села на край кровати.

–Анна, – дотронулась до её руки, – я не могу позволить, чтобы вы голодали.

Девушка даже головы в мою сторону не повернула. И всё также смотря вперёд, очень тихо спросила:

–Вильям, что со мной теперь будет? Меня убьют?

Её переживания были основаны не на пустом месте. Она прибыла в другую империю и оказалась замешана в покушении на императора. Сейчас Анну спасло от смерти только то, что дядя побеседовал с ней. И сквозь девичью истерику ему удалось узнать, что принцесса понятия не имела о том, что у неё на шее было надето смертельное оружие.

Её слова подтвердил кристалл правды. Поэтому Аннабеллу и оставили в живых, а не казнили, как предлагал Риар. Конечно, убить девушку, которая сама оказалась заложницей ситуации, не по-человечески. Но по словам принца, светлые после такого поняли бы, что с Тёмной империей связываться опасно. А пока его отец не действует так жёстко, светлые с каждым разом становятся всё наглее.

–Вас никто не собирается убивать.

–Правда? – посмотрела на меня своими огромными глазами.

–Правда, – улыбнулась, – я даю вам слово, что здесь вам никто не причинит вред.

–Спасибо, – она порывисто обняла меня, – мне так страшно, Вильям. Я совсем не понимаю, что произошло. Ваш отец расспрашивал меня о том, знала ли я о покушении на тёмного императора. Но я ничего не знала. И я уверенна, что мой отец не мог так поступить. Он добрый и честный человек…