–Неужели, она ему признается? – недоверчиво протянула подруга, – кстати, я сейчас описаюсь, – бесцеремонно заявила, – поэтому пошли быстрее в туалет.

И не дождавшись моего ответа, схватила меня за руку и потащила сквозь толпу в дамскую комнату. Пока подруга справляла свою нужду, я стояла у зеркала и поправляла свои волосы, которые то и дело пытались растрепаться в разные стороны. Вот вернёмся в Тёмную империю и я первым делом пойду и сниму эти волосы со своей головы. И никакие средства для ускорения роста волос использовать не буду. Буду ходить с короткой стрижкой и радоваться жизни.

Неожиданно в помещении погас свет. И не успела я пискнуть, как сознание покинуло меня.

–Ну, здравствуй, Эрин, – первое, что я услышала, когда сознание вернулось ко мне.

Яркий свет ударил в глаза, отчего мне пришлось зажмуриться. Немного привыкнув к освещению, смогла осмотреться. Я находилась в незнакомом мне кабинете. Мебель из белого лакированного дерева, украшенная золотыми узорами с завитками.

С картины на стене на меня смотрел взрослый мужчина с ярко-синими глазами и длинными белыми волосами, которые украшала огромная корона. Мужчина улыбался, демонстрируя свои белоснежные зубы. Вот посмотришь на такой портрет и никогда не поверишь, что этот улыбчивый блондин способен отправить свою дочь в соседнюю империю, буквально на смерть. Но Аэрдан Ангрэн именно так и поступил. Правда, из-за моего вмешательства все его планы провалились.

И, наверное, мне повезло, что в комнате присутствовала лишь картина императора Светлой империи. Зато здесь находился лорд Ван-Дайк, собственной персоной. С отцом нас разделял лишь стол. Удивительно, что меня не обездвижили магией или банально не связали. Мои движения ничего не сковывало. А если я встану и выпрыгну в окно, например? Какое-то не продуманное похищение у них.

–Похищать меня из женского туалета, это уже перебор, – покачала головой, – спасибо, конечно, что я в этот момент не на унитазе сидела.

На лице отца не дрогнул ни один мускул. Лорд поднялся со своего места и подошёл к окну, сложив руки в замок за спиной. Он всегда так делал – задумчиво смотрел в окно, а мне оставалось лишь наблюдать родительскую спину с идеальной осанкой аристократа.

–Если бы ты не убежала, то мне не пришлось бы воровать тебя, – наконец-то заговорил.

–Не боишься, что и сейчас сбегу?

–Без своей неотёсанной подружки? – спросил, – Иримэ, кажется.

–Где она? Что вы с ней сделали?

–Она в полном порядке. И так продлится до тех пор, пока ты будешь себя послушно вести.

Сволочь. Он прекрасно знает, что я не стану жертвовать подругой.

–Надеюсь, ты успела нагуляться в Тёмной империи, – продолжил разговор, – честно признаюсь, я от тебя не ожидал, что тебе хватит смелости отправиться туда.

–От такого папаши, как ты, куда только не убежишь, – скопировала издевательский тон Риара.

–Конечно, я настоящий монстр, – в голосе родителя тоже послышался непривычный издевательский тон, – хочу сделать свою неблагодарную дочь будущей императрицей нашей империи.

–Не забывай добавлять, что неблагодарная дочь этого совершенно не хочет, – возразила, – так суть очень сильно меняется.

Мы оба замолчали, а потом я поинтересовалась:

–А мою магию ты тоже воровал из-за большой отцовской любви?

–Разве, это хоть как-то навредило тебе? – ответил вопросом на вопрос.

Никак. Если не брать в расчёт то, что из-за кулона с моей магией могли погибнуть многие люди. И в их числе могли быть те, кого я люблю.

–А Аннабеллу вам было не жалко? – поинтересовалась.

–Изначально император хотел, чтобы в Тёмную империю отправилась ты. Пришлось его убедить, что моя дочь слишком ценна, чтобы погибать. И других вариантов, как отправить принцессу, не нашлось.

От каждого слова лорда Ван-Дайка я приходила в ужас. И самое страшное, что родитель ничего плохого в своих действиях не видел. Он искренне верил, что делает всё правильно.

–Сейчас ты меня ненавидишь, в меру своей молодости и наивности, Эрин, – устало вздохнул, – но когда-нибудь ты обязательно поймёшь, что я никогда не желал тебе зла.

–Может, мне ещё тебе спасибо сказать? – рассмеялась, – я всё детство терпела безразличного отца и, ненавидящую меня, мачеху. А потом ты меня сделал просто выгодной женой для светлого принца.

–Это так и есть. Ты красивая, сильная и не глупая. Разве, ты не отличная жена для будущего правителя? Или ты думаешь, что тёмный принц проникся к тебе настоящей любовью? Для него ты тоже выгодная партия, Эрин.

Нет, я знала, что у нас с Риаром всё по-настоящему. И слова отца не посеяли во мне даже маленького зёрнышка сомнения в этом.

–Делай Агнет женой Аэлара. А за мной придёт Риар. И он будет не один.

–Обязательно, – усмехнулся, – но к тому времени ты уже станешь женой светлого принца. Кстати, кто посмел заявиться сюда под именем твоей матери? Дочь Даниэля?

Отец не верит, что в Светлую империю прибыла настоящая Даниэлла Нирнаэт? Что ж, его, определённо, ждёт большой сюрприз. И портить его я не собираюсь. А вот потянуть время то, что сейчас нужно. Тем более, когда мне ещё удастся побеседовать с отцом по душам?

–Почему ты не оставил меня Даниэлю? Зачем было везти меня сюда?

–Я твой отец, – был мне короткий ответ.

–Скажи, ты хоть немного любил маму? – задала самый главный вопрос, – или всё это было спектаклем?

И после моих слов лицо лорда изменилось. Оно стало живым. И взгляд уже не был пустым. Сейчас в глазах отца я увидела бесконечную печаль.

–Безумно любил, – произнёс, – но её у меня отняли. Даниэлле не простили то, что она связалась со мной. Считаешь светлого императора жестоким? Тёмный тоже не пожалел ту, которую считал своей младшей сестрой.

Я нахмурилась. Было ощущение, что отец резко начал бредить. Неужели он думает, это отец Риара убил маму за то, что она вышла замуж за светлого? Но если так, то это хотя бы объясняет, откуда у лорда Ван-Дайка такая ненависть к тёмным. А в особенности к императору соседней империи.

–Маму зацепило остаточным следом от проклятия, во время покушения на тёмного императора, – произнесла, – её убили светлые.

Отец нахмурился. А затем вернул себе невозмутимое лицо и произнёс:

–Интересную историю тебе рассказали. Но твоей мамы не было во дворце, во время того покушения.

–Была, это она спасла ребёнка брата императора, который тогда погиб вместе со своей супругой, – уверенно произнесла, – я нашла записи, которые оставила мне мама. Она ведь снимала все важные моменты во время беременности, чтобы потом показать мне?

Отец понял о чём я говорю.

–Она говорила, что ты запретил ей в тот день появляться в императорском дворце. Но мама не послушалась и в момент покушения кинулась спасать маленького ребёнка. А потом никому не стала рассказывать о том, что с ней произошло, чтобы сохранить жизнь мне.

–Нет, – глухо произнёс, – это не правда.

Я смотрела на отца и даже не знала, какие эмоции мне сейчас нужно испытывать. Наверное, это чувство удовлетворения от того, что он получил по заслугам. Он столько лет работал на тех, кто был виновен в смерти его жены. И сейчас он только начал это осознавать.

–Нет, – взревел.

А после стукнул кулаком по окну. Стекло со звоном разлетелось на осколки, и я поёжилась от ветра, который прорвался в помещение.

–И не обижайся на отца, пожалуйста, – повторила слова мамы с видео, – это была её последняя просьба ко мне.

Да, жестоко. Я буквально забивала последний гвоздь в крышку гроба своего родного отца. Но он натворил столько, что мне его было не жаль. И я уже даже простила ему своё детство без родительской любви, ложь о моей матери. Но вот то, что он хотел убить дорогих мне людей – не простила.

Тук-тук-тук.

–Всё готово, ждут только вас, – сообщил появившийся лорд Кэлб.

И он вышел, не дождавшись ответа. А я перевела взгляд на отца. Неужели, он и после услышанного, всё ещё хочет выдать меня замуж за Аэлара?