–Вильям, – услышала голос Аннабеллы.

Девушка была одета в пышное платье нежно-розового цвета. Её светлые волосы были закручены в забавные кудряшки, что делало её образ ещё более детским. А рядом с ней была её фрейлина в тёмно-бордовом платье с воротником под самое горло. Не совсем подходящий наряд для бала.

–Анна, вы чудесно выглядите, – постаралась улыбнуться.

Но любой намёк на улыбку исчез, когда я заметила на шее девушки кулон в виде капли, выполненной из розового бриллианта. Это моё украшение. Вернее, это мой первый накапливающий артефакт, который подарил мне отец в честь моего поступления в Магический университет.

Этот артефакт был моим самым любимым. Во-первых, украшение не было громоздким и ляписным, а, во-вторых, у кулона был достаточно мощный резерв магии. Но перед самым окончанием этого лета кулон неожиданно пропал. Шарлотта тогда заявила, что я сама его где-то посеяла и нечего устраивать из этого трагедию. Отец поддержал жену и посоветовал мне купить себе новый артефакт. А сейчас он обнаруживается на шее светлой принцессы. Это не может быть совпадением.

–Анна, ваш кулон.

–Красивый, правда? – принцесса расплылась в улыбке, – мой отец подарил мне его перед тем, как я отправилась в Тёмную империю. Он сказал, что он принесёт мне счастье.

Насчёт счастья не знаю. А вот то, что кулон принесёт смерть, у меня сомнений почти не осталось. Пока не могу сообразить, каким именно образом. Но ждать пока смогу лицезреть роль моего артефакта в покушении, не хочу.

–А можно посмотреть поближе?

–Конечно.

И девушка потянулась к застёжке на украшении. Но в этот момент её руку перехватила фрейлина и грубо толкнула вперёд.

–Выше Высочество, вам пора. Все ждут только вас, – сказала, как бросила команду псу.

Девушка виновато опустила глаза, которые наполнились слезами, в пол. А затем произнесла еле слышно:

–Простите, Вильям, мне пора идти к тёмному принцу.

И она уже сделала шаг вперёд. Но я не могла позволить ей появиться в бальном зале, где были те, кто мне дорог. Поэтому грубо схватила девушку за локоть и потянула на себя.

–Что ты себе позволяешь? – взревела фрейлина.

И уже хотела дёрнуть принцессу в свою сторону, но я перехватила её руку. От моей хватки рукав платья женщины немного задрался. И я чуть не завизжала от ужаса. На её запястье был тот самый знак, который рисовал Инар и показывала мама, говоря, что такая татуировка была у убийцы родителей Сэтоши.

Женщина поняла, что я заметила знак на её запястье. Её губы скривились в злобной усмешки, а затем я почувствовала удар в нос. Да она стукнула с такой силой, что удержаться на ногах у меня не получилось.

–Вильям!, – раздался испуганный крик Аннабеллы.

И она бросилась ко мне, но была перехвачена фрейлиной. Которая силой вытолкнула сопротивляющуюся девушку за дверь с витражными окнами.

Морщась от боли, я всё-таки заставила себя подняться на ноги. Спешно скинула с себя тяжёлый камзол, который сковывал мои движения и поспешила вслед за светлой принцессой и её фрейлиной, или кем она там является на самом деле.

Я шагнула в, сильно освещённый, бальный зал и на секунду замерла, чтобы мои глаза могли привыкнуть к свету. Слуха коснулась приятная живая музыка, которую исполнял оркестр. При других обстоятельствах я бы полюбовалась убранством главного императорского замка Тёмной империи под приятную мелодию.

Но сейчас мне было не до этого. Я поспешила вниз по ступенькам, догоняя светлых. И если сначала женщина пыталась делать вид, что ничего не произошло и они с принцессой просто спускаются в зал. То сейчас она схватила несчастную Аннабеллу и буквально бегом потащила её вниз.

–Стоять, – крикнула изо всех сил.

Хотя, получилось не особо громко. Потому что кровь из моего разбитого носа затекла и в рот. И вместо нормального крика у меня получился: «Буль».

Я краем глаза заметила, что к фрейлине и принцессе направились стражники со всех сторон бального зала, не оставляя им шанса на побег. Хотела бросить в фрейлину заклинание, но в последний момент передумала. Потому что было совсем непонятно, что задумали светлый и какими последствиями может обернуться любое магическое воздействие.

К этому моменту я уже была рядом с принцессой и грубо сорвала цепочку с моим кулоном с её шеи. Накапливающий артефакт был невероятно горячим, словно раскалённая сковорода.

Повернув голову, встретилась с взглядом красных глаз моего гадёныша. Фрейлину уже обезвредили, и сейчас она без сознания лежала на ступенях. А принцесса сжалась в комочек около моей ноги и бесшумно рыдала.

Перевела взгляд на кулон в моей руке. Который с каждой секундой становился всё горячее. И у меня было ощущение, что он в любую секунду может разлететься на части.

«Опасность»

Так написал Инар. А потом указал на Риара. А я не хочу подвергать его опасности, как и всех присутствующих в бальном зале, которых уже начали активно выводить через боковые двери.

Подняла взгляд на моего гада, которого от меня отделяли несколько ступеней. И смотря ему в глаза, прошептала:

–Я люблю тебя.

И понеслась вверх по ступеням, подальше от принца. И от всех остальных. Я не позволю кому-нибудь умереть сегодня. Даже если это будет мне стоить собственной жизни.

–Стой, – услышала рык позади себя.

Мне осталось пару ступеней до вершины лестницы, когда артефакт в моей руке разорвался на мелкие осколки.

И я оказалась в, уже знакомой мне, вязкой темноте, которая поглотила меня с головой.

Я зашла в кабинет отца и положила перед ним на стол фотографию, которую мне любезно отдал Вильям.

–Моя мама была тёмной?

Отец молча смотрел на изображение несколько минут. А затем произнёс короткое:

–Да.

Затем поднялся и подошёл к окну. И начал задумчиво рассматривать вечернее небо.

–Кто тебе дал фотографию? Даниэль? Он же мне обещал, что никогда не приблизится к тебе.

–Меня нашёл его сын – Вильям, – произнесла, – я имею право знать всю правду.

–Единственное, что тебе нужно знать, что она мертва. Остальное всё уже не важно. Забудь обо всём. И не ляпни кому-нибудь, что ты наполовину тёмная. Поняла?

Я недовольно поджала губы и кивнула. И перед тем, как покинуть кабинет, я скользнула взглядом по рабочему столу отца. Кожаная чёрная папка с тем самым символом, лежала поверх остальных бумаг.

Я уже чуть ли не прыгала на чемодане, который никак не соглашался застегнуться. И именно в такой позе меня застал родитель – на четвереньках сидящую на пузатом чемодане.

–Если ты опять пришёл читать мне лекцию о том, что леди с моим статусом не подобающе жить в студенческом общежитии, то можешь не стараться. Я уже всё решила, – раздражённо пробубнила, не оставляя своих попыток справится с чемоданом.

Я уже почти неделю выслушивала то, что я не должна позорить семью и покидать дом. Только вот я ещё хоть немного рядом с этой семьёй не выдержу. Последний год я только жила мечтой, что смогу поступить в Магический университет и перееду жить в студенческое общежитие.

–У меня для тебя подарок, – неожиданно произнёс родитель.

Подняла на него недоверчивый взгляд. Отец никогда не был тем, кто дарит подарки без повода. А сегодня не мой День Рождения, поэтому выглядит всё очень подозрительно.

–Держи.

И мне протянули бархатную коробочку, которую я открывала всё ещё с подозрением. А когда внутри оказался кулон на тонкой цепочки в виде небольшой капли, я не выдержала:

–В честь чего подарок?

–В честь твоего поступления в Магический университет, – пояснил, – это накапливающий артефакт, пригодится во время учёбы. Постарайся его не снимать, хорошо?

–Хорошо.

Вернувшись из своих воспоминаний, я всё ещё находилась в непроглядной темноте. Только она уже не была такой вязкой и я смогла шевелиться.