–Кажется, мы не вовремя.

И сказано было без намёка на удивление или раздражение. Голос мужчины не выражал никаких эмоций. Словно, он увидел нечто совершенно обыденное.

–Да, слегка, – всё-таки отмер принц.

И медленно отстранился от меня, вальяжно усаживаясь на край стола. Теперь мне ничего не мешало повернуться лицом к императорской чете. Вернее, мне ничего не мешало, кроме стыда и неловкости.

Но стоять задом к таким высокопоставленным родственниками Риара, было просто непозволительно. Поэтому медленно развернулась, стараясь смотреть исключительно на свои, начищенные до блеска, ботинки.

–Риар, скажи, пожалуйста, что мы сейчас всё просто не правильно поняли, – с надеждой попросила императрица.

Не выдержала и бросила на женщину быстрый взгляд. Сейчас от идеальной императрицы, которую я видела в поместье дяди, почти ничего не осталось. С лица исчезло выражение превосходства над всеми и мне даже показалось, что женщина стала выглядеть старше лет на пять. И даже невероятное сверкающее платье, которое будто состояло из множества маленьких бриллиантов, уже не казалось таким сказочным.

–Дорогая, разве здесь можно, что-то понять не так? – произнёс отец Риара, – молодость – время экспериментов. Тем более парни столько времени проводят вместе. Не удивительно, что их потянуло друг к другу.

Я была готова услышать что угодно, но точно не благословение императора на роман его отпрыска с сыном его советника. И я была не одинока. Риар от такого заявления отца чуть не повалился со стола, на который уселся. А у его матери глаза стали ещё шире и она возмущённо посмотрела на супруга.

–Шин, ты что такое говоришь? – сдавлено прошептала женщина, – это же наш сын, он любит девушек. Это мальчишка Нирнаэтов на него дурно повлиял.

От возмущения чуть не подавилась воздухом. Может она ещё скажет, что это я сейчас здесь нагло домогалась её невинного сыночка? И не важно, что это он меня зажал у стола.

К счастью, хоть император не стал обвинять меня во всех грехах. Задумчиво окинул нас с принцем взглядом, а затем поинтересовался:

–Конечно, может есть какое-то неизвестное нам обстоятельство, которое изменило бы наше мнение о сложившейся ситуации. Что скажешь, сын?

Я с мольбой посмотрела на парня, чтобы он не выдавал меня. Хотя, похоже император уже и сам обо всём догадался, а теперь ждёт, когда мы лично признаемся в обмане.

Парень взял себя в руки и, вернув себе наглое выражение лица, ответил вопросом на вопрос:

–Разве в нашей империи тебе могут быть неизвестны какие-то обстоятельства?

–Разумеется, мне известно всё, – голос мужчины стал более жёстким, – но некоторые могут об этом позабыть.

И лично у меня не осталось сомнений, что речь шла именно о нас и Нирнаэтах. И стало страшно, что решит сделать с нами дальше тёмный император. И больше всего я переживала за дядю, который пошёл на обман своего императора. И сделал он это дважды: первый раз, когда позволил отцу увезти меня в Светлую империю, и сейчас, когда выдал за своего сына сбежавшую невесту светлого принца.

–Шин, ты меня искал? – совсем не вовремя появился дядя.

Император перевёл свой взгляд чёрных, как сама тьма, глаз на своего советника. И уже не скрывая злости произнёс:

–Ты как раз вовремя, Даниэль. Мы тут говорили о том, что я ношу эту корону на своей голове, не для того, чтобы никто не догадался, что я идиот.

–Шин, не думаю, что найдётся смертник, который осмелится посчитать тебя идиотом, – ответил Даниэль.

–А разве я сейчас не смотрю на такого смертника?

У меня даже ладони похолодели, от тона отца Риара. Но как бы страшно мне сейчас не было, я не могла позволить, чтобы Даниэль пострадал из-за помощи мне. Если нужно кого-то наказать за ложь, то пусть это буду я.

Собравшись с последними силами, произнесла:

–Ваше Величество, …

–Молчать.

От такого рыка, у меня чуть сердце не остановилось. И я застыла на месте, даже боясь дышать. Но когда я почувствовала, как крепкая мужская ладонь сжала мою руку, оцепенение немного спало.

–Не смей так говорить с ней, – похлеще отца рявкнул Риар.

–Сын, ты забываешься, – лицо императора начало покрываться чёрными набухшими венами.

–Отец, это у тебя в силу возраста могут быть проблемы с памятью, – в своей манере ответил принц, – а я пока таким не страдаю.

–Не забывай, что император здесь пока я, а не ты. Поэтому следи за языком.

–А то что? Лишишь меня наследства? – рассмеялся парень, – так можешь им подавится. Как и своей короной. Я уже нашёл главную драгоценность в своей жизни. И если ради неё придётся пойти против тебя, то я это сделаю.

И отец с сыном сошлись взглядами. Мне было страшно, что в какой-то момент они перейдут от взглядов к действиям. И такого исхода испугалась не только я. Императрица схватила мужа за руку и попыталась оттащить от сына. Но от неё отмахнулись, как от ненужной букашки.

–Даниэль, сделай что-нибудь, – закричала женщина.

Но это я виновница всего, что происходит. А значит и отвечать нужно мне.

–Ваше Величество, это я обманом попала в Тёмную империю и притворилась Вильямом. Мне никто не помогал. И если вам необходимо кого-то наказать, то наказывайте меня.

Я выпалила это и зажмурилась от страха. И открыла глаза я только тогда, когда услышала издевательский голос Риара:

–Конечно, просто постоять молча за моей спиной и не лезть в разборки, для тебя нереальная задача.

Я возмущённо насупилась. Между прочим, я тут пытаюсь остановить драку отца и сына, а гадёныш опять чем-то недоволен.

–Вылитая Даниэлла, – уже без злости, но очень устало, произнёс император Тёмной империи.

–И давно вы всё поняли?

–Когда первый раз увидел тебя в кабинете Горгора, – усмехнулся, – конечно, ты похожа на своего дядю, но на свою мать ты похожа намного больше.

–Если ты всё сразу понял, почему промолчал? – спросил дядя.

–Надеялся, что у некоторых проснётся совесть и они сами мне всё расскажут. Но получается, что не дождался.

–Шин…, – начал говорить Даниэль, но отец Риара его перебил:

–Нам ещё предстоит очень серьёзный разговор. Но сейчас нам пора на бал двух лун.

И император первый покинул кабинет. Его жена окинула нас всех растерянным взглядом, а затем поспешила за мужем. Мы втроём проводили супругов задумчивыми взглядами, а затем принц подытожил ситуацию:

–Могло быть и хуже.

–Это только начало, – не согласился Даниэль.

–Что сделает твой отец? – обратилась к парню.

–Тебе нечего бояться, Эрин, – обнял меня.

–А Даниэлю?

Мне ничего не ответили.

Когда мы подошли к огромной двери с витражными окнами, ведущей к лестнице, по которой можно было спуститься в бальный зал, нас там уже ждала взволнованная Ирида.

–Что происходит? – подхватила мужа под руку, – Шин промчался здесь злющий.

–Он всё знает, – коротко ответил Даниэль.

Затем натянул на лицо вежливую улыбку и потянул супругу в бальный зал. Я проводила их задумчивым взглядом. Дядя, кажется, был совершенно спокоен. Показывая всем своим видом, что он готов ответить за свой обман.

–Пойдём? – отвлёк меня от мыслей принц, протянув мне свою руку.

–А ты разве не должен появится со светлой принцессой?

–Сама дойдёт.

–Ты сама вежливость, – усмехнулась, – ты иди, а я пойду после тебя.

Мой ответ парню не пришёлся по душе. Но спорить он не стал, скрываясь в бальном зале. А я осталась стоять на месте, думая, какое решение ожидать от императора. Сердце сжималось от переживания из-за дяди. А ещё я поняла, что мои планы оживить маму рассыпаются у меня на глазах. Если император не спрячет меня, чтобы светлые не отыскали свою пропажу, то круглосуточная слежка за моей персоной теперь точно обеспечена.

Только я начала думать, что моя затея может увенчаться успехом. И у нас с ребятами даже появился план действий. Но теперь обо всём придётся забыть. По крайней мере до тех пор, пока я полностью не научусь управлять своей магией. Только когда это случится? И случится ли вообще?