От такого рыка, даже мне невольно захотелось проверить наличие своего нижнего белья. Даже Такаши, стыдливо отвёл взгляд в сторону. А парень, как мне казалось, не стесняется ничего. Но сама Ирида всплеском эмоций муже не прониклась и спокойно ответила:

–Они там есть. И вообще, не смей на меня кричать. Это можно сказать, мой последний выход в свет на долгое время. Скоро, благодаря твоим стараниям, на меня даже мешок от картошки не налезет.

И обвинительная тирада в сторону дяди, который сделала Ириду беременной, в очередной раз сработала. Мужчина шумно выдохнул, а затем произнёс:

–Конечно, дорогая.

–Так-то, – гордо подняла голову.

И через мгновение оказалась в надёжных объятиях супруга. За ней, но уже не так величественно, появилась Лора. И сейчас, смотря на пышное платье глубокого зелёного цвета, юбка которого расшита золотыми нитями, я поняла, то бирюзовое платье, действительно, смотрелось простовато.

А ещё я почему-то решила, что именно в этом платье Ирида должна была идти изначально. Да, оно не такое провокационное, как которое сейчас надето на маме Ви, но тоже выглядит очень симпатично.

–Хватит сутулится, как старая бабка, – прокомментировала походку блондинки Ирида.

–Да, мне в нём даже дышать нечем, – возразила, но всё-таки расправила плечи.

–Никто не виноват, что ты толще женщины, которая тебе в матери годится.

И мне даже захотелось посочувствовать Лоре, которая всегда считала себя безупречной, а теперь её внешность так бессовестно принижают. Да, я и посочувствовала, если бы она не была такой стервой, которая ещё и имеет виды на моего тёмного принца.

Да, и Ирида, хоть и отвешивала колкие замечания девушке, но всё-таки не выгнала её взашей из своего дома, а даже принарядила её в платье, более подходящее для бала.

–И да, попробуй хоть одно украшение потерять – за всё жизнь отработать не сможешь.

Девушка недовольно поджала губы, но дальше спорить не стала. Подошла к креслу, где сидела я, и капризно заявила:

–Ты мне даже руку не подашь?

–Мне бы кто её подал, – недовольно пробубнила.

И попыталась подняться с места, но это оказалось проблематично. На помощь пришёл дядя, который рывком поставил меня на ноги.

–Давайте, я вас сфоткаю, – предложил Такаши.

–Ты труп, если этот снимок появится где-то без моего ведома, – предупредил Даниэль.

И протянул другу свой магафон, последней модели. Мы с дядей приобняли Ириду с двух сторон. Лора тут же подхватила меня под свободную руку. Ну уж нет, милочка. На моём семейном снимке тебя не будет. Поэтому без зазрения совести отодвинула блондинку от себя. Именно в этот момент Такаши и сделал снимок.

–Мне нравится, – произнес дядя.

Фотография понравилась всем присутствующим, кроме Лоры, которую на снимке отгоняли в сторону, как назойливую муху. Поэтому она сложила руки на груди и обиженно задрала голову вверх.

–Всё, пора, – скомандовал лорд Нирнаэт.

И через мгновение мы оказались во дворце. Вернее, в одном из коридоров императорского дворца. А я думала, что нам нужно в бальный зал, ко всем остальным гостям.

–Нам туда, – указал на высокую резную дверь Даниэль.

Ирида понятливо кивнула и, подхватив Лору под локоть, потащила в противоположном направлении.

–Мальчики, пойдём, – скомандовала, – найдём вам удачное место в бальном зале.

–Разве я не должна появится с Вильямом? – попыталась вырваться блондинка.

–Ты его невеста или жена? – невинно поинтересовалась женщина.

–Нет, – нахмурилась Лора.

–Тогда подождёшь его в зале, – непоколебимым тоном заключила Ирида.

Лора рассчитывала, что появится на балу под руку с наследником рода Нирнаэт и получит всеобщее внимание. А в итоге Ирида сейчас её запихнёт в самый дальний угол зала, чтобы наглую блондинку никто не увидел. И если Лоре удалось меня убедить взять её с собой на бал, то переиграть Ириду у неё не вышло Наверное, девушка просто не думала, что жена Даниэля будет на моей стороне. Она рассчитывала, что женщина меня ненавидит, как доказательство измены мужа.

Мы с Даниэлем зашли в дверь, и оказались в огромном кабинете. Это была просторная тёмная комната с большими окнами, которые были занавешены плотными шторами, и высокими потолками. Стены были окрашены в чёрный цвет, а на полу был паркет из тёмного дерева. Посередине стоял массивный лакированный стол, цвета переспелой вишни, края которого были окрашены в серебряный. На столе лежали разные папки с бумагами, которые изучали Риар и Сэтоши, находящиеся здесь.

–А вот и мы, – объявил о нашем присутствии дядя.

–Радость-то какая, – пробубнил брат принца, не отрываясь от бумажек.

Я одарила парня не самым добрым взглядом. Ладно, я ещё понимала, почему он меня ненавидел, когда считал парнем. Но сейчас я ему, что сделала? Наоборот, теперь Сэтоши спокойно может забрать Лору себе, принца блондинка больше не интересует.

–Шин где?

–Тебя ищет, – усмехнулся Риар.

–Пойду найдусь, – дядя покинул кабинет.

Принц очень выразительно посмотрел на брата, что тот недовольно поднялся из-за стола и молча вышел в дверь. А Риар отодвинул от себя бумаги и улыбнулся мне, да так, что мне в секунду стало труднее дышать.

А ещё я с восхищением рассматривал парня, который был облачён в парадный костюм. Полностью чёрный, без ненужных украшений. Рубашку принц посчитал тоже лишним предметом гардероба, поэтому можно было увидеть его шею и верх ключиц. А самое главное, что прекрасно было видно след от страстной ночи на его шее. Который был оставлен не без моей помощи.

–Ты ещё не переоделся? – пробормотала, отводя взгляд в сторону.

–А что не так с моим видом?

–Он слегка не подходит балу.

–Я будущий император, могу хоть голым прийти.

И в голове, совсем не к месту, возник образ обнажённого гада. Пришлось со всей силой прикусить губу, чтобы хоть немного прийти в себя.

Подошла к столу и взяла один из документов.

–Что это? – поинтересовалась, стараясь смотреть куда угодно, но только не на принца.

–Дела о старых покушениях, – безразлично произнёс, – но там ничего нового, мы уже по несколько раз проверили.

И почувствовала горячее тело парня позади себя. Он буквально придавил меня к столу, покрывая мою шею поцелуями. Показалось, что он сошёл с ума. Да, и я была близка к этому. Но собрав все остатки рассудка, я произнесла:

–Риар, кто-нибудь может войти.

–Не может, – возразил.

И именно в этот момент, по классике жанра, дверь распахнулась, впуская свидетелей страстной сцены между Вильямом Нирнаэтом и наследным принцем.

Мы с принцем так и застыли. Он так и прижимающий меня к столу в совсем недвусмысленной позе, потому что смысл здесь был только один. Особенно учитывая, что губы парня всё также оставались на моей шее.

Я затаила дыхание и до последнего надеялась, что в кабинет вернулся дядя или Сэтоши. Для которых такое зрелище не стало бы чем-то удивительным. Думаю, что Риар тоже рассчитывал на такой счастливый исход событий. А может мы просто решили, что если перестанем шевелиться, то незваные зрители нас не заметят.

Но вся надежда на то, что всё обойдётся, улетучилась, когда раздался хриплый голос императрицы:

–Риар?

Я бросила взгляд через своё плечо и увидела неестественно бледную мать принца. Сейчас цвет её лица почти идеально совпадал с цветом её волос. А ещё женщина открывала и закрывала рот, словно выброшенная на сушу рыба. И я даже смогла бы посчитать данную ситуацию забавной. Женщина видит, как её любимый сыночек прижимается к заду, так нелюбимого ею, Вильяма Нирнаэта. Которого она так старается выставить перед всем высшим светом в образе недалёкого мальчика.

Но о всякой забаве исчезла речь, когда я наткнулась на взгляд чёрных глаз действующего императора Тёмной империи. Выдержать такой взгляд мне было не под силу, поэтому спешно отвернулась. И в этот момент услышала голос отца Риара: