–Ага, – согласилась, – теперь твоя очередь прятаться, Риар.

Про себя не забыла добавить, что искать тебя, императорский гадёныш, я не стану. Буду надеяться, что ты потеряешься навсегда.

–Мне больше по душе искать, а не прятаться, – прозвучало невероятно пафосно.

–Понимаю, – согласно кивнула, – такое раздутое самомнение спрятать просто нереальная задача.

–Я силён, богат и ослепительно красив, – вполне серьёзно произнёс, – моё самомнение полностью оправдано, друг мой.

Ага. И до безумия скромен.

–С такими друзьями, как ты, Риар, во врагах уже необходимость отпадает.

Только после этих слов, я поняла, что все присутствующие с интересом наблюдают за нашей перепалкой. Особенно император. Надеюсь, что наше общение хотя бы с натяжкой можно было назвать дружеским. И мы не выглядели, как парочка, которая решила выяснить отношения. Вернее, для всех, кроме императора, мы так и выглядели, потому что они уже записали нас с наглецом в пару по умолчанию. Конечно, сложно убедить их в обратном, когда Ирида застаёт нас утром в довольно компрометирующий момент.

–И часто они так беседуют? – император обратился к своему советнику.

–Частенько, – признался Даниэль.

–Ну, хотя бы они уже не пытаются убить друг друга, – задумчиво произнёс, – давненько, Даниэль, в вашем доме не было так людно. Помнишь, раньше мы частенько все собирались за этим столом?

Я вспомнила то видео, где мама и отец сообщали всем о том, что ждут пополнение в семействе. Снято было не в поместье Нирнаэтов, но все собравшиеся выглядели, как очень близкие приятели.

–Это было очень давно, – сухо ответил дядя.

Императору ответ не пришёлся по душе. Поэтому он поступил, как всегда делал его сыночек. А, то есть,нагло сел во главе стола и спросил:

–Мне принесут приборы?

Ирида недовольно скривилась, но посылать начальника своего супруга, искать столовые приборы в другом месте, не стала. Сделала короткий взмах рукой и слуги в секунду поставили перед отцом Риара ещё один комплект приборов.

Мы с принцем вернулись на свои места. Вернее, меня сопроводили до моего стула, как под конвоем. Словно, парень боялся, что я сейчас со всего разбега могу выпрыгнуть в окно. Хотя, не самый плохой план побега. Этаж первый – переломать себе конечности, по идеи, не должна. Но с моей удачливостью, не стоит быть такой уверенной в себе. Приземлюсь головой на какой-нибудь булыжник, например. Или на кусты роз, потом из меня все оставшиеся выходные будут шипы вытаскивать.

–А эти молодые люди, кто? – император прошёлся оценивающим взглядом по двум парням, которые, кажется, старались даже не дышать.

Конечно, если с Даниэлем Такаши вёл себя достаточно спокойно, совершенно не испытывая страх перед моим дядей. То сам император явно навёл страха на парня.

–Это мои друзья из академии, Ваше Величество, – ответила за парней.

–Не стоит так официально, Вильям, – величественно разрешил, а затем перевёл своё внимание на дядю, – Даниэль, а ты боялся, что твой парень не приживётся в академии. По-моему, он у вас замечательно умеет ладить со сверстниками. Нужно выводить его в общество, невесты толпами будут бегать.

Только толп невест мне для счастья и не хватает. Хотя, один наглый принц ко мне их близко не подпустит.

–Такая наша родительская доля – волноваться за своих детей, – ответил лорд Нирнаэт.

Император хотел что-то ещё сказать, но появилась его жена, которая выглядела очень злой. Мда, не столовая, а проходной двор для монарших особ какой-то.

–Я долго терпела твои выходки и неуместные высказывания, Ирида, – голос у женщины был, словно лёд, – но поджигать мой дом, даже для тебя уже перебор.

–Прости меня за дворец, Исида, – неожиданно произнесла мама Ви, – просто я целилась в тебя, но в итоге пострадал, ни в чём не виновный, домик.

Да, леди Нирнаэт, как всегда, в своём стиле. Идеальное лицо императрицы на мгновение нервно дёрнулось от такого заявления сестры. Но она быстро взяла себя в руки и тем же ледяным тоном произнесла:

–Советую, держаться подальше от моего дворца.

–Не поверишь, но этого я и добивалась.

Кажется, эта сестринская перепалка могла продолжаться ещё очень долго, но Шин Ин очень тихо, но от это не менее властно, произнёс:

–Прекратили обе. Исида сядь за стол.

–Да, безопаснее за один стол с гадюками сесть, – возразила императрица.

–Тебя там примут за свою, – вставила своё слово мама Ви.

–Я сказал – садись.

Женщина не решилась дальше спорить с мужем. Поэтому заняла место рядом с Даниэлем, прямо напротив меня. И тот взгляд, которым она одарила меня, можно было описать одним словом – презрение. Видимо, она считала, что её племянник не достоин занимать место за этим столом.

–Мы не должны собачиться между собой в такое тяжёлое время для нашей империи, – заявил отец принца, – светлые что-то задумали. Но им можно даже не стараться, ведь вы готовы глотки друг другу перегрызть прямо сейчас.

Все замолчали. То ли прониклись словами императора, то ли, попросту, испугались возражать. Лично я – испугалась. Да, и лишнее внимание отца Риара мне было не нужно. Поэтому я предпочла молча уткнуться в свою тарелку.

–Может тогда всё-таки нужно начать действовать первыми, а не ждать, что выкинут светлые? – принц долго молчать не умел.

–Сын, не думаю, что такое уместно обсуждать при посторонних, – произнесла Исида.

Под посторонними она имела в виду Такаши и Инара. Но почему-то я была уверена, что меня она тоже считала лишней.

–Посторонних здесь нет, – заверил Даниэль, – Инар сын Горгора, а Такаши друг моего сына.

–Лучший, – поправил парень.

–Лучший друг, – не стал спорить дядя.

–Откуда у Горгора взялся сын? – удивился император.

–Отец, тебе напомнить откуда берутся дети?

–Риар, следи за языком – шикнула на парня мать.

Но на него это никак не подействовало. Принц ещё более издевательски произнёс:

–Хотя, лучше у своего советника поинтересуйся. Он оказывается ещё на что-то способен.

Я не удержалась и заехала локтем гаду в бочину. Не думаю, что он хоть немного почувствовал мой удар, но завыл, как раненая лань:

–Аууу, – потёр бок, – у тебя такой локоть костлявый, что им можно кого-нибудь проткнуть.

Потом наложил мне в тарелку ещё еды и приказал:

–Ешь, а то придётся привязать к тебе шнурок, чтобы тебя не унесло ветром, как воздушный шарик, друг мой.

Я недовольно поджала губы, но не стала ничего отвечать. Думает, что я буду здесь перед всеми устраивать шоу? Нет, не буду. Я устрою шоу, когда мы окажемся с принцем наедине. И мне оно понравится, а вот насчёт парня не уверена.

–Ты беременна? – императрица обратилась к сестре.

–Свои поздравления можешь прислать в письменной форме, – ответила мама Ви, – я их сразу сожгу, не читая.

–Может, второй ребёнок у вас удачнее получится.

После такого я не смогла промолчать:

–Ваше Величество, у вас ко мне какая-то личная неприязнь?

–Ты родился в одной из самых сильнейших семей в империи. Но тратишь свою жизнь и потенциал на всякие глупости, не оправдывая ожидания, которые были на тебя возложены, – высокомерно заявила.

–Прекрати, Исида. Мы все в молодости склонны совершать разные глупости. Но сейчас Вильям взялся за ум, и по словам Горгора показывает отличные результаты в учёбе. Возможно, парень даже окажется некромантом.

Женщина посмотрела на меня по-другому. Наверное, она думала, что я хожу по Академии тёмных искусств и веду пропаганду мыслей Ищущих равновесие. Но мне одного раза хватило, когда я попыталась сказать, что светлые не все плохие. После это я предпочитаю помалкивать на данную тему.

Дальше вечер прошёл всё в такой же напряжённой обстановке. Даниэль рассказал императору подготовленную легенду о том, как у декана обнаружился уже взрослый сын. Всё просто – в один день профессор получил письмо от бывшей любовницы, которая утверждала, что восемнадцать лет назад родила от него сына. Женщина тогда была очень обижена на мужчину, поэтому скрыла факт беременности от него. А сейчас её замучила совесть и она решила признаться. Декан, как честный человек, записал сына на своё имя и пристроил в академию.