— Да. — Я глажу голову Бадди, уже стремясь развернуться и избежать этого разговора. — Ты поэтому приехала сюда?

Я тайно надеялся, что она признается в разрыве с Карсоном. Вот это были бы новости, достойные того, чтобы выпить за них.

— Я не думаю, что ты должен ей доверять. — Моя сестра закусывает губу, сдерживаясь, чтобы не выпалить остальное.

— Что еще, Ви?

Она притворяется непонимающей.

— Я не знаю, о чем ты.

— Ты пришла сюда, чтобы сказать мне что-то. Просто скажи.

— Хорошо. — Она скрещивает руки, дождь капает с ее челки. — Саммер была на свидании с другим мужчиной.

Черт. Паника бурлит у меня в животе. Должно быть, Ви застала Саммер во время одного из ее свиданий в «Плюс один».

Как, черт возьми, мне это объяснить?Не волнуйся, ей заплатили за то, чтобы она была там. Платят ли ей за то, чтобы она была со мной? Нет, конечно, нет. Раньше платили, но больше нет, по крайней мере⁠…

— Я столкнулась с ней, и она, очевидно, все отрицала. — Ви закатывает глаза. — Она сказала, что это старый друг, но это была явная ложь. Чувство вины было написано на ее лживом, изменяющем лице.

Меня тоже гложет чувство вины за то, что мне нужно продолжать этот фарс. Ви действительно просто пытается быть хорошей сестрой и присматривать за мной. Если бы я увидел Карсона в баре с другой женщиной, я бы сразу же позвонил Ви, чтобы сообщить.

— Если она говорит, что это старый друг, я ей верю.

Ви смотрит на меня с открытым ртом.

— Ты не серьезно, Ноа. Ты не можешь быть настолько наивным. Я видела ее в баре с другим мужчиной. Каких еще доказательств тебе нужно?

— Они целовались? Занимались этим на барной стойке?

Ее губы кривятся от отвращения.

— Фу. Нет, не занимались.

— Тогда я ей доверяю.

— По крайней мере, загляни в ее телефон. Говорю тебе, если ты потратишь пять секунд, чтобы заглянуть, ты найдешь массу доказательств.

— Откуда ты знаешь? Ты что, лазила в ее телефоне?

— Если бы я могла до него добраться, я бы это сделала. Могу, если хочешь. — Ее глаза загораются, в голове зреет план. — Пригласи ее сюда. Я спрячусь в твоей комнате, ты придумаешь способ стащить ее телефон, и мы придумаем какой-нибудь сигнал⁠…

— Ви. — Я поднимаю руку. — Если в отношениях нет доверия, у тебя ничего нет, так что я не буду лазить в телефон Саммер. Она мне не изменяет. Спасибо, что присматриваешь за мной, но Саммер не та девушка, которой ты ее считаешь.

Бадди тянет поводок, и мы продолжаем идти, в то время как каблуки Ви гремят по тротуару, чтобы не отставать.

— Почему ты никогда меня не слушаешь? — она пыхтит, всякое терпение исчезло из ее голоса. — Ты знаешь, что я просто присматриваю за тобой.

— Я мог бы задать тебе тот же вопрос. Почему ты продолжаешь готовиться к свадьбе? Карсон — придурок. Он недостаточно хорош для тебя. Я тебе это говорил, Килиан тебе это говорил, мама с папой тебе это говорили, уверен, Арес говорил тебе это дюжину раз⁠…

Ви перерезает мне путь, и Бадди вздыхает, плюхаясь на мокрую траву у тротуара. Думаю, сегодня вечером ему придется принимать ванну.

— Кто еще будет со мной мириться, Ноа? Ты знаешь, какая я. — Когда она отводит взгляд, я не могу понять, это слезы или дождь. — Я контролирующая стерва, которая не может позволить кому-то положить арахисовое масло не в то место в кладовой. Я сестра-придурок, которая не может позволить своему брату просто быть счастливым со своей новой девушкой, потому что всегда должна видеть в людях худшее.

Моя сестра... перфекционистка. У нее высокие стандарты, и она хочет, чтобы все делалось правильно — по-своему. Но она также яростно предана, защитница, заботлива, даже если нужно пробить ее стены тараном. Я не знаю, кто заставил ее поверить во все эти дерьмовые вещи о себе, но у меня есть подозрение, что его зовут Карсон, и я бы с удовольствием поиграл в дартс с его лицом.

— Ты не⁠…

— Карсон — придурок, но он со мной мирится. — Ви обхватывает себя руками, дрожа, отказываясь смотреть мне в глаза. — И я не хочу оставаться одна навсегда.

— Это ужасная причина, чтобы выходить замуж за кого-то, Ви.

Но она уже бежит обратно к своей машине.

Глава21

САММЕР

Десять тысяч долларов. Десять тысяч долларов. Именно столько этот клиент предлагает заплатить мне за то, чтобы я нарисовала сцены из некоторых его любимых книг. Для личного использования. Я даже не беру столько за коммерческие права.

После того как я прочитала письмо в десятый раз, я отправила его Хейзел, чтобы убедиться, что мне не кажется.

— Мне сказать им, что моя ставка примерно в десять раз меньше того, что они мне предлагают?

— Какого черта ты это сделаешь? Поблагодари их и выставь счет.

Я никогда не зарабатывала столько за год своим искусством, и теперь у меня есть заказ на десять тысяч долларов, который займет у меня, может быть, месяц.

— Когда Адам нас встретит? — спрашиваю я мать.

За столиком напротив она щурится на свой телефон, вытянув руку.

— Он попал в пробку, но должен быть здесь через пятнадцать, двадцать минут.

— Мне все еще кажется странным, что вы не поехали вместе.

Они были неразлучны в течение нескольких месяцев, путешествуя по всему миру, и наконец запланировали двухдневную остановку в Мэне, прежде чем отправиться в одну из балканских стран. Грецию, может быть? За их графиком путешествий уследить так же сложно, как и за Хейзел.

Мама кладет телефон на стол, и в ее взгляде читается разочарование. Сегодня вечером она тревожно молчит. Обычно она бы взахлеб рассказывала о всех своих приключениях в путешествиях, развлекала меня историями о забавных местных жителях, с которыми встречалась, и с удовольствием пересказывала те же истории любопытным посетителям за соседними столиками. Но с тех пор, как мы сели в нашем любимом ресторане десять минут назад, она не проронила ни слова обо всем этом.

— Думаю, он хотел приехать отдельно по какой-то причине, — наконец признается мама.

— Например?

Она вздыхает, подпирая подбородок кулаком.

— Он собирается меня бросить.

— Бросить? Он должен быть самым большим идиотом, чтобы расстаться с тобой. — Мое сердце колотится сильнее. Наблюдать за опустошением матери после смерти отца было ужасно. Я не хочу, чтобы она снова пережила какое-либо горе.

— Последние несколько дней он был таким отстраненным. Клянусь, он что-то скрывает. Так что либо он скрывает преступление, либо покончил со мной.

— Давай надеяться, что у него на заднем дворе зарыто пару трупов.

Мама фыркает и отпивает из своего бокала с мартини. Она наконец-то снова нашла кого-то, с кем счастлива, после многих лет, и теперь он собирается это прекратить.

Я могла бы ударить его по лицу. Ему и его носу лучше не появляться сегодня вечером.

— В любом случае, как поживает Ноа? Он хорошо восстанавливается?

— Отлично. Его врач сказал, что скоро он вернется в норму.

— И у вас все хорошо? Его семья тебе нравится?

— Они замечательные. — Я люблю семью Ноа. Маме тоже бы понравилась. Кристин и Дэвид очень дружелюбны, Килиан забавный, но… — Я почти уверена, что его сестра меня ненавидит.

— Она тебя не ненавидит. — Рядом со мной стул скрипит, и высокий, красивый мужчина ухмыляется мне.

Ноа.

Должно быть, он установил на мою машину еще один GPS-трекер. Я даже не заметила. Он становится лучше в этом деле с преследованием.

Мне не следует находить это таким горячим, как я нахожу.

— Что ты здесь делаешь? — Я не могу сдержать улыбку.

— Наконец-то знакомлюсь с твоей мамой. — Он протягивает руку моей матери и одаривает ее своей победоносной улыбкой. Он все еще носит ту пулю на шее, и я молюсь, чтобы мама не спросила о ней. — Приятно познакомиться, Анджела. Я Ноа.

Она сияет на него и пожимает ему руку. Он слегка морщится. Я бы предупредила его о рукопожатии моей матери, если бы он посвятил меня в свой план ворваться на наш обед.