Отворив дверь, я широко улыбнулась и разочарованно выдохнула.

– Рош?! – воскликнула, выглядывая на улицу. Кроме него – никого.

– Вау! – протянул он. – Потрясающе выглядишь!

Закусив губу, я слегка заалела. Рош был чертовски хорош собой, и хоть он мне только друг, его комплимент заставил в груди расцвести цветок гордости. Мужчина, как и многие менталисты, не обладал горой мышц, его фигура была более аскетичной, но в то же время от него исходила такая уверенность и сила, что я никогда не сомневалась в его способностях.

Длинные волосы дракона были слегка собраны со спины, но за день причёска поистрепалась, и теперь они в лёгком беспорядке падали ему на лицо. Верхние пуговицы на белой рубашке были расстёгнуты, открывая гладкую кожу. Чтобы как-то скрасить свой потрёпанный вид, он накинул на плечи белый пиджак.

– Думаешь? Старалась, – я расплылась в довольной улыбке, мысленно рассчитывая на такую же реакцию и от Шира.

Рош же с мягкой блуждающей полуулыбкой осматривал мою фигурку в изумрудном платье. В его взгляде не было пошлости или желания, как-никак он – мой друг, но мужское одобрение ощутимо чувствовалось. Чтобы ему было всё видно, я покружилась перед ним.

– Проходи, что же это я?! – воскликнула, отступая в сторону из дверного проёма. – Правда, не на долго…

– Ты уходишь? – резко вскинул он голову.

– Со мной такая история приключилась, ты не поверишь! – хмыкнула я, видя, как по ступенькам ловко скатывается моё пушистое счастье.

Дракон принёс с собой небольшой букет светло-голубых цветов и свёрток – наверняка, какую-то особенную вырезку для Финика. Он послушно отдал мне их, а сам зачарованно наклонился, поднимая белый комочек счастья, попискивающий от удовольствия, что его любимый Рош пришёл. Я умилялась их связи, а порой даже завидовала.

– Так с кем ты идёшь? – он переключил всё внимание на лисёнка, а я бодро поднималась наверх, по пути думая, во что его стоит посветить.

Мне бы не хотелось, чтобы друг думал, что я – легкомысленная особа, готовая лечь в постель с первым встречным! Стоило представить его взгляд, полный разочарования, как я сразу передёрнула плечами. Нет! Конечно, вслух он меня не осудит, но… сама мысль, что Рош может во мне разочароваться, нагоняла тоску. Белый дракон – идеальный мужчина и верный друг! Моя самая надёжная опора, и я ни за что его не потеряю!

– Так что? Ты с кем-то встречаешься? – его хриплый шёпот над самым ухом испугал меня, и я бы наверняка выронила вазу, которую наполняла водой, но его крепкая ладонь вовремя накрыла мои дрогнувшие пальцы, сохранив её в целости.

– Иду на ужин с владельцем квартала, я вчера с ним познакомилась… – улыбнувшись, я удобнее перехватила стеклянную вазу и стала аккуратно ставить туда цветы. – Они что-то значат? – вроде таких он мне ещё не приносил, наверняка что-то для ментального здоровья. Я мысленно хмыкнула, уверенная, что знаю его как облупленного.

– Ничего особенного, – пожав плечами, он снял пиджак и аккуратно повесил на стул, разглаживая складки, – просто благоприятно влияют на магический фон. Их хорошо ставить в комнатах, где часто бывает маг с нестабильным магическим фоном.

– Опять лечение, – довольно хмыкнула я.

– А что в этом плохого? – слегка прищурившись, недоумённо спросил он у меня.

– Ничего… Это замечательно! И я рада, что ты такой предсказуемый в своих предпочтениях.

– Ты так думаешь?

– Конечно! Как считаешь, куда лучше поставить?

– В гостиную или кабинет, ты же там чаще всего находишься.

– Верно… но ты же знаешь, что после того, как у одного из моих пациентов разыгралась аллергия, я не ставлю туда цветы.

– Остаётся гостиная, – подсказал Рош.

– Там уже занято… оставлю их на кухне, – констатировала я.

– Занято? – удивился он и тут же направился в соседнюю комнату.

На втором этаже у меня располагалась уютная кухонька, гостевая комната и большая гостиная с камином и потрясающе удобным диваном. Эта комната была предназначена для того, чтобы здесь собирались толпы гостей, и я надеялась, что однажды так и будет.

– По какому поводу и от кого? – его требовательный тон меня порядком удивил, но и скрывать было глупо.

– От Шира… просто так… – подойдя к корзине с алыми цветами, что стояла на журнальном столике и ярким пятном привлекала к себе внимание, я мимолётно провела пальцами по лепесткам. – А что они значат?

– Страстное намерение… тот, кто послал их, не скрывает, что хочет провести с тобой ночь, – недовольно скривившись, он всё же ответил, возвращаясь на кухню. – Вульгарщина, – пробурчал мужчина, но я услышала и улыбнулась.

Он был слишком интеллигентен, слишком воспитан для таких букетов даже для своей любовницы.

– Я думал, мы поужинаем вместе… – дракон изящно раскрывал упаковку принесённого им свёртка; там лежал отличный кусок мяса. На мгновение мне стало стыдно: он пришёл, а я собираюсь уходить. Обычно без приглашения на ужин мужчина появлялся только тогда, когда день выдавался особенно тяжёлым.

– Прости, не сегодня, – печально улыбнулась я, – неприятности на работе?

– Не то слово, – скривился он, – с самого рассвета на ногах, а толку никакого. Мы пытаемся ухватить призрака, никак иначе.

– А Эль не может как-нибудь точнее рассмотреть убийцу? – прикусив кончик пальца, я внимательно ждала ответа. Обычно ни драконы, ни магесса не вдавались в подробности её дара, а мне было очень любопытно. Это же потрясающий талант!

Перестав нарезать кусочки, он устало вскинул голову.

– Элеонора видит глазами жертвы и только. Это не абсолютная истина, и порой всё не так, как кажется. Но в любом случае, сейчас она не видит преступника в их воспоминаниях. Он тщательно скрывает свою личность, надевая костюм и маску. Зависать вновь и вновь в этих кровавых воспоминаниях Элеонора не может. Ты же не думаешь, что, если умирать сотни раз, чувствуя все оттенки боли, это пойдёт на пользу разуму?

– Нет, – хрипло выдохнула я, устыдившись своего восторга перед даром Эль, – похоже, это проклятие, а не дар…

– Всему нужно знать меру, – ответил он, отмечая, что лис наелся, – к тому же с некоторых пор к её показаниям должны прилагаться неопровержимые улики… Поэтому нужно тщательно работать самим, а не полагаться на случай и её дар.

Стук в дверь прервал тягостную тишину между нами.

– О, мне пора…

– Конечно, – проговорил он, почёсывая Финика за ушком и не двигаясь, тот разомлел и практически спал у него на руках.

– Если хочешь, оставайся. Финик благоприятно влияет не только на меня, но и на тебя, – покусывая губу, я нервно посматривала на лестницу. Мне бы поторопиться.

– Не суетись. Мужчинам полезно ждать, – хмыкнул Рош, а меня обдало ледяной водой.

Я резко взглянула на него и окаменела. Рохан любил повторять: «Не суетись».

Холодный вязкий страх заструился по моим позвонкам, а сердце бешено застучало. Я сделала глубокий вдох и выдохнула, потом вновь и вновь, пока моё сердце вновь не забилось ровно.

– Алекса… – вина плескалась в глазах напротив. Рош успел приблизиться и теперь с тревогой отслеживал мой ментальный фон, и не только он – лис уткнулся мне в ноги, желая получить более тесный контакт.

– Всё хорошо, Рош. Это мои страхи и только. Ты не виноват, – аккуратно поцеловав его в гладкую щёку, я медленно направилась вниз, – оставь ключи под ковриком, – напоследок крикнула и захлопнула дверь.

Шир стоял, прислонившись к ярко-алой глянцевой карете; определённо это был его собственный экипаж. Я усмехнулась. Содержание своего транспорта выходило в копеечку и было показателем статуса.

Быстро сбежав с крыльца, ловко успела придержать юбку. Порыв прохладного ветра напомнил, что сезон дождей должен был уже начаться, и хоть он задержался, сейчас в империи самое холодное время года – в моём мире его бы назвали зимой, такой климат мог бы быть где-нибудь в Средиземноморье.

Еще один холодный порыв пронёсся по тёмной улице, гоня с собой опавшие листья.