– Поверь, не только ты, но и многие учёные мужи, – хмыкнула она, – поэтому некоторые маги причисляют интуитов к шарлатанам. Сложно понять, где ложь, а где правда. Особенно, когда низкая категория, как у меня. Те из нас, кто способностями вышел, сильно заметен. Они – счастливчики по жизни, у них складывается всё так, как им хочется.

– Ясно, – выдохнув, я запрокинула голову. Яркая морена поднималась на небосклоне. Выходило, что обижаться глупо, но иррациональное чувство никак не хотело утихать в груди, ведь было ещё кое-что…

– Это ведь Рош с Рагнаром были тогда в таверне?

– А ты сама не знаешь?

– Хватит загадок! Просто скажи это вслух!

– Не мне ты должна была задать этот вопрос, – устало выдохнула она, – а ему. Тем более, что ты знаешь ответ, но просто от него бегаешь. Да, там были они., за соседним столом. "Она же такая хрупкая и за ней нужно приглядывать", – передразнила она Роша. – Довольна?

– Да! Нет! Не знаю… – уперев руки в талию, я тяжело выдохнула, – не знаю, Эль.

– У-у-у, как всё запущенно…

– Не то слово, – ведя пустым взглядом по темнеющему переулку, я с изумлением заметила знакомую фигуру. – А он здесь почему?

– Кто? Где? – тут же подхватилась Эль.

– Вон, поворачивает за угол… Это мастер Лирея Голдин, я думала, он прилично зарабатывает, чтобы не жить в таком ужасном месте, – сорвавшись, я последовала за ним.

– Стой! Куда? – зашипела Эль, последовав за мной; хорошо, что не скрутила. Видно, не хотела привлекать внимание.

– За ним… Что он здесь делает?

– Может быть, к любовнице пришёл? – фыркнула она, сама с любопытством наблюдая, куда тот пойдёт. – А что? Они – игрушки дорогие! Простому мастеру не по карману яркая бабочка, а вот что-то попроще здесь обитать можеи.

– Что за предвзятость, Элеонора? – отмахнулась я от её доводов. – Думаешь, если девушка живёт в этом районе, то она продаёт своё тело?

– Или делает ещё что противозаконное, – кивнула она.

– Это ущемление прав!

– Думаешь? Статистически я права, конечно, есть те, кто не подходит под это определение, но их меньше. Строя же теории, я предпочитаю отталкиваться от подтверждённых данных. Вероятность попадания больше. Хотя всё решат доказательства, но пока их у нас нет…

С этим доводом я была вынуждена согласиться. Потому дальше мы следили молча, вплоть до того момента, как он зашёл в трёхэтажный слегка покосившийся дом.

– Тут сдают квартиры на короткий срок, пошли, посмотрим, в какую зайдёт, – потянула она меня следом.

– А ты откуда…

– Тс-с! – оборвала она мой вопрос.

Лирея поднялся на самый верх. Звон ключей подсказал, что квартиру он открывал своими. Удостоверившись, что мужчина зашёл внутрь, мы с Элей вышли на улицу. Она тут же потащила меня под раскидистое дерево с широкими кожистыми листьями.

– Если он выглянет в окно, то твоя рыжая головка сразу привлечёт его внимание. Подождём здесь. Может, он выйдет или станет достаточно темно, чтобы отсюда убраться. Нам бы справки навести… – пробормотала она.

– Так пойдём и спросим! – встрепенулась я; стоя под деревом, я чувствовала себя глупо.

– Посмотри на нас! – фыркнула она. – У нас на лбу написано: «состоятельные дурочки, которые только и желают, чтобы их затащили за угол и обули на деньги». Хотя, думаю, во мне они всё же узнают ищейку, у местных жителей на таких как я нюх, и тогда просто будут обходить по дуге.

– Мы не богатые! Я, по крайней мере… – буркнула я.

– Всё познаётся в сравнении. Для них ты богачка. С нами не будут говорить, мы только привлечём к себе внимание.

– Что же делать?

– Вызывать подмогу… – шепнула она, активировав артефакт. – Привет, милый! Я так по тебе соскучилась, ужасно хочу увидеть. Прямо сейчас. Я около дома слёз на Роуз стрит. Хотела найти свою тётю, но старушки след простыл. Ты же знаешь, мне говорили, что она снимает квартиру на верхнем этаже под крышей, но там теперь живёт совсем другой мужчина, кажется, одинокий… – вздыхала она, при этом сладким голосом заливая невидимому собеседнику.

– Какая тётя? – с ужасом посмотрела я на неё, когда девушка отключила сигнал. Кажется, её дар всё же начал подтачивать острый ум.

– Конечно, моя, – усмехнулась она, – не будь такой наивной…

Последнее меня порядком отрезвило; она же следователь! Потому, посматривая по сторонам, я принялась ждать, когда явится подмога. Время шло, темнело, но абсолютно никто не приходил на помощь. Я стала подмерзать, потирая руками плечи. Это от Эль не укрылось, и нас накрыла тёплая завеса.

– Тебе нужно осваивать простые заклинания.

– Ты же знаешь, что меня ограничили.

– Это отговорки. Ты не поверишь, сколько можно найти лёгких заклинаний, которые упростят тебе жизнь. Я ведь тоже не могу похвастаться большим резервом. По сути, я – очень слабый маг. Не удивляйся, – сказала она, обратив внимание на то, что я открыла рот, желая возразить, – таланты на резерв не влияют. Это дар богини. И, слава Заступнице, я щедро ими одарена. Так вот, меньше читай свои психологические талмуды и обрати внимание на магию. Чем раньше ты начнешь её прокачивать, тем лучше!

– Без моих талмудов у меня не будет работы. Между прочим, знаешь какие у меня интересные клиенты ходят?!

– Помню я твоего водника… – фыркнула она.

– Вот!

Мелкий чумазый пацанчик, присвистывая, шёл по улочке, словно это и не трущобы, а центральный бульвар, а потом и вовсе скользнул в дом.

– Вот и славненько, – пробормотала магесса, – можем уходить.

– Как? Ты же говорила, что мои волосы привлекут внимание.

Вечер сегодня, как назло, был светлый.

– Держи, – сняв с руки браслет, она протянула его мне, – слегка изменит внешность, свою я уже подкорректировала.

Надев его на руку, я уже собралась уходить, как с удивлением заметила спешившего журналиста, Вулфрика Фицтона. Он скользнул в этот же дом.

– Эль…

– Вижу, но нужно уходить.

– Какой уходить?! Нужно выяснить, что он здесь забыл!

– Видно, ты этими же мыслями довольствовалась, когда забиралась к соседке, а потом ещё на бедного Финика переводила стрелки.

– Нужно выяснить! – стояла я на своём.

– Там и без нас всё разузнают! – сверкнула она на меня злым взглядом.

– Но…

– Демон с тобой, сама напросилась. Мне как раз нужен был подопытный!

Она резко дёрнула меня на себя, и мы дружно провалились в темноту. Но не такую, где всё черным-черно, и не видишь ни земли, ни неба. Нет. Это скорее был густой серый туман. Казалось, что в нём двигаются тени. Я с ужасом взглянула на Эль, что крепко держала мою руку и вела меня прочь по видимой одной ей дорожке.

К моему счастью, я не успела испугаться, хотя сердце и трепетало в попытках ранней тахикардии.

Также неожиданно, как провалились в туман, мы выпали на мой диван.

– Уху! – изрядно побледневшая Эль победоносно улыбнулась, пока я старательно отползала от неё на другой край дивана. – Я это сделала! – вскрикнула она.

– Это что было?

– Изнанка, – девушка расплылась в широкой улыбке, – другая сторона, мир теней… выбирай, что тебе нравится больше.

– А что, замужество даёт возможность пользоваться способностями мужа? – я удивлённо прокручивала в голове, что Туманный род имеет возможность бродить там, что бы это ни значило.

– Истинный брак и полное принятие, – слегка виновато качнула она головой.

– И часто ты ею пользуешься?

– Да, нарабатываю навык.

– А часто ты вот так других проводишь? – вспомнив её слова, что она бросила сгоряча, я обиженно нахохлилась.

– В первый раз! Опасно таскать с собой других, когда умение не отработано! – довольно протянула она, но, увидев мой взгляд, тут же добавила: – Был у меня один экстренный случай. Всё прошло отлично. Так что ты – вторая! – улыбнулась она.

– Ты моя должница! И не смей отнекиваться! – рыкнула я.

– Ну хорошо!

– Вот и славно! Когда паренёк отчитается, ты мне всё расскажешь! И не надо только про конфиденциальность и профессионализм! Я должна знать! Лирея мне очень нравится, он – отличный мастер. Может, ему нужна помощь? Я должна ему помочь.