– Вкусные овощи, – безэмоционально констатировала я, ковыряясь вилкой в тарелке, даже постоянные урчащие симфонии желудка не стимулировали меня есть быстрее или с большим аппетитом. – Интересно всё таки, что же соседка показывала репортёру… – протянула я, обращаясь к Финику, что, насупившись, повернулся ко мне пушистым хвостом. Уход Роша его не обрадовал. Хотя он и продолжил следовать за мной, но всем своим видом показывал на мою ошибку.

– Хватит злиться, – в конце концов домучав овощи, я стала намывать посуду. – Он не прав. Этот дракон не имел права вмешиваться в разум Шира; а если тот останется идиотом? Что нам тогда делать? Это мой истинный, придётся мне всю оставшуюся жить жить с дураком… не хочу. Но даже это не главное; он не имел права осуждать мой выбор. Кто ему дал такое право?! – продолжила я возмущаться уже во сне, но чувствуя поддержку лиса. Он проникся и обещал за меня отомстить.

Утро было прекрасное: безоблачное небо настраивало на чудесный день, но стоило распахнуть окно, как я тут же поняла, насколько это было обманчиво.

Холодный порыв ветра ворвался в комнату, моментально освежая её и охлаждая моё тело.

– Да ну… – протянула я, тут же захлопывая его – ещё не хватало простыть!

Я оделась во всё тёплое: шерстяные свободные брюки, блузку с пышным бантом и тёплый плащ.

Медленно попивая горячий кофе, я уже готова была отправиться навстречу моему новенькому холодильному шкафу. Даже Финик уже примостился в сумке, желая заодно позавтракать в лавке мясника. Кто-кто, а он умеет выбирать свежее премиальное мясо! Я планировала, что мой будущий холодильник будет не хуже предыдущего, включая в себя несколько отделов с индивидуальной температурой. Чтобы мясо для моего лисика было идеальным, да и охлаждённая бутылка вина звучит чудесно…

Когда я, наконец, отставила кружку и развернулась, чтобы идти, то нервно замерла, страдальчески прикрывая глаза.

Я забыла, что в гостевой комнате спит дракон. «Вот как можно забыть про целого ДРАКОНА?!» – мысленно вопила я, вторя ментальной волне Финика. Тот, недовольно оскалившись, уставился на препятствие на пути к его сочному куску свежего мяса.

– Шир… светлого утра! – первой опомнилась я, видя, что недоумённый дракон никак не может понять смысл происходящего.

– Светлого… – хрипло протянул он, зарываясь пятерней в растрёпанные волосы, отливающие красным огнём, – прости, у меня был сложный день, вот я и… – он непонимающе уставился на меня, ожидая, что я смилостивлюсь над ним и расскажу, как он провёл вчерашний вечер.

Я же, пользуясь ситуацией, вовсю рассматривала сонного мужчину и находила его весьма милым. По сердцу разливалась тёплая волна, отражаясь на губах мягкой улыбкой.

Растрёпанные волосы, беззащитные глаза без грамма поволоки и лукавого блеска, мятая расстёгнутая рубашка, открывающая прекрасный обзор на гладкую загорелую грудь, но больше всего мне понравились босые ступни… Не зря я знала многих, кто предпочитал не просыпаться вместе в своей постели – это был личный момент, показывающий тебя беззащитным.

– Вчера ты выпил с моим другом, пока ждал меня.

– Точно! Я-то думал, что мне тот следователь показался… Он тебя допрашивал? Надоедал? Я же говорил, что ты ничего не знаешь! – возмутился он.

– Ты беспокоился за меня?

– Конечно! Ты была со мной, а значит, под моим покровительством! Ещё ни одна женщина не жаловалась!

Я улыбнулась ещё шире, он был забавен в своей потрясающей непоколебимости мышления и самовлюбённости. Благо меня это не трогало.

– На самом деле я знакома со следователем Шэрассия и её группой. Достаточно близко, они как-то спасли мне жизнь.

– Я знаю… – замялся он, – со мной связалась леди Ша’ардан…

– Вот как, – медленно приближаясь к нему, я желала услышать продолжение.

– Да. Она сказала, что ты – подруга её кузины и интересовалась мной. Разве можно после такого устоять?! – вернув себе контроль и уверенность, он весело заиграл бровями, проходясь по мне обжигающим взглядом. – Я не дурак, чтобы упускать свой шанс и такую красавицу. Хотя, видно, всё же дурак… – хмыкнул он своим мыслям, чем меня озадачил. – А завтрак будет? – мужчина с тоской взглянул на готовую к выходу меня, а после окинул кухню взглядом.

– Прости. У меня сломался холодильный шкаф, и сейчас я собралась за новым, – виновато всплеснула руками, – могу предложить только кофе.

– Без мяса… – скривился Шир, – ничего, дома поем. Сам виноват. Припёрся и заснул… Я хоть не храпел? – он с сомнением встретился со мной взглядом.

– Ну, если только немного, – с лукавой улыбкой я подняла ладонь и пальчиками показала сначала чуть-чуть, а потом всё больше и больше.

– Чудесно… Я пойму, если ты больше не захочешь меня видеть, – закатил он глаза.

– Почему же… – нахмурившись, я не понимала, разве может так говорить истинный? Но, увидев лукавый блеск в его глазах, я поняла, что он отступать не собирается, скорее играет на моих чувствах.

– Прекрасно! Значит, завтра я заеду за тобой!

– Завтра?..

– Да, ты ведь уже согласилась! Мы идём в театр. Завтра должна состояться премьера, у меня выкуплено ложе, – широко улыбнувшись, он довольно сложил руки в карманы и теперь перекатывался с пятки на носок.

Я же, усмехнувшись, растворялась в его глазах. Они были живыми. Огненный цветок в центре, словно живая лава, постоянно двигался, норовя поглотить. У Шэннон глаза были полностью алые, у него же – цвета шоколада, с ярким всплеском в центре. И когда чувства накрывали, его пламя разгоралось, поглощая зрачки.

Вот что значит стремиться к пламени…

– Тебе же нужно уходить! Я сейчас. Только найду свои ботинки. Думаю, кучер не поймёт, если я уйду от прекрасной леди босиком. Потом слухов не оберусь…

– Кучер? – удивлённо переспросила я.

Выглянув в окно, увидела там алый экипаж под окнами.

– Неужели он тут всю ночь простоял? – выдохнула я.

– Конечно! Я его не отпускал, а работники у меня вышколенные.

Обувшись и накинув на плечи пиджак, он стал походить на развратного любовника, что чудесно провел ночь и теперь возвращается домой. Истина была близка, но всё же…

– Пойдём, мой дом неподалёку – поеду отсыпаться, а Ричи тем временем отвезёт тебя по твоим делам. Не отказывайся, – взмахнул он ладонью, предугадывая мои возражения, – ты опаздываешь из-за меня, и это самое малое, что я могу сделать.

Закусив губу, я всё же кивнула, берясь за предоставленную мужчиной руку. Соседи уже всё равно сделали свои выводы, и что бы я ни говорила, разницы не будет, так почему бы не доехать с комфортом? Тем более что я опаздываю, а чтобы поймать экипаж, нужно время.

Финик недовольно посапывал, но в то же время возмущением не пылал, а экипаж ему и вовсе понравился.

Дикие ящеры на нас даже не взглянули, хотя обычно рассматривали как потенциальный корм.

Как только Шир покинул нас, я вольготно откинулась на мягкую спинку и широко улыбнулась, намереваясь получить удовольствие от поездки. Частный экипаж – это не общественный транспорт: приятная обивка, мягкие рессоры, много места для ног и вышколенные животные, что бежали ровно, без диких рывков, к тому же здесь был установлен климатический артефакт. Он охлаждал или нагревал экипаж по воле пассажиров. У городских извозчиков такой роскоши не было. Умеешь сам ставить тепловую завесу – замечательно, не умеешь – твои проблемы.

Ричи домчал с ветерком, и, к моему удовольствию, не меня ждал мастер, а я его. Правда, всего несколько минут, но этого хватило, чтобы увидеть виноватый блеск в его взгляде. Он оказался действительно нужным человеком при покупке дорогого артефакта, ведь скидку мне сделали приличную. Аж стало стыдно, но, с другой стороны, я же не Рош, никакого ментального воздействия не производила, за язык не тянула… Потому, улыбнувшись, поблагодарила мастера и договорилась, что через три часа он установит мне новенький бытовой артефакт. Торговец пообещал, что его доставят аккурат к этому времени. Сама же, воспользовавшись образовавшейся паузой, побежала за мясом для Финика. Я всё это время чувствовала его предвкушение, не стоит разочаровывать зверька.