Я посмотрел на него тяжёлым взглядом.

— Я женюсь на ней. И точка.

Джейкоб выдохнул, а потом неожиданно улыбнулся.

— Ладно. Тогда ждём с Мэрилин приглашения. И знаешь что… я рад за тебя, если всё это серьёзно. Только, ради всего святого, сделай это по-настоящему.

Я хмыкнул, немного разрядив напряжение.

— Так ты всё-таки эту свою блондиночку в холостяцкую берлогу притащил?

Он ухмыльнулся.

— Холостяцкая берлога давно сгорела. Теперь это уютное гнёздышко для меня и моей женщины. И знаешь что? Я ни разу не пожалел. Она рядом. А это, брат, стоит дороже всех твоих интриг. Я влюбился, Алекс. И я собираюсь сделать ей предложение. Знаешь, чем ты меня пугаешь? Тем, что впервые за много лет вижу у тебя в глазах то же самое.

Я посмотрел на него, чуть сощурившись. Вот что значит спокойная, устоявшаяся любовь. Интересно… смогу ли я так с Тессой? Захочет ли она остаться?

— Ну так сделай это уже, женись.

Джейкоб рассмеялся.

— Ха! Только после тебя, Уинтерс. Только после тебя.

Он вышел, оставив меня наедине с мыслями. Я снова посмотрел на цветы. И понял, что Тесса слишком глубоко засела в моей голове, чтобы я мог её отпустить.

Ты будешь моей, Тесса. Хоть ради этого мне придётся сжечь полмира к чёртовой матери.

--- ~ Тесса ~ —-

Эта блондинистая фурия выскочила мне навстречу, будто только и ждала, когда я выйду из кабинета. Улыбка до ушей, взгляд исподлобья. Я скользнула по ней взглядом сверху вниз. Ну да… красива. Спору нет. Эталонная такая… Тело, как обложка глянца, взгляд уверенный, как у хищницы, что уже выбрала жертву. Та, кого в фильмах показывают в замедленной съёмке под пафосную музыку, когда все оборачиваются ей вслед.

И всё бы ничего, если бы не мысли, которые тут же полезли мне в голову. Может, Александр всё ещё что-то к ней чувствует? И пусть я пыталась гнать эти мысли прочь, они впивались в меня, как занозы.

Я подняла голову и спокойно посмотрела ей в глаза.

— Вы что-то хотели, мисс Харпер? — спросила я с таким тоном, будто мы стояли не лицом к лицу, а я вела приём.

— Да, хотела. Поговорить с тобой. Уделишь мне минутку?

— Говорите.

— Прямо здесь? — с наигранным удивлением оглянулась она.

— Да. Прямо здесь.

Она подошла ближе, так, что я уловила аромат её дорогих духов — что-то терпкое, сладкое, навязчивое. В этом запахе было всё: притворство, высокомерие и желание поставить меня на место.

— Ну что ж… как скажешь. — Она поправила волосы и чуть склонила голову. — До меня дошли слухи, что ты и Александр… вместе.

Я вздохнула.

— Правда? Странно, откуда у людей столько свободного времени на слухи.

— О, я и сама удивилась. Виктория поделилась этой… смешной новостью. — Она скривила губы в усмешке. — Мы с ней… близки. Очень. Как и с Александром. Не знаю, знала ли ты, но я его первая любовь. А первая — она такая, остаётся в сердце навсегда. И да, между нами нет тайн. У нас свои, особенные отношения.

Она говорила это так сладко, будто растягивая каждое слово, чтобы оно больнее резало.

— Смешной новостью? — переспросила я.

— Конечно. Помолвка, свадьба… да за такой срок? Это на Александра не похоже. Он такой… — она улыбнулась чуть шире. — Любит острые ощущения. Ему нужен вкус новизны. Насытится тобой, и снова ко мне. Так всегда было. Мы так… обновляем наши чувства.

Я замерла. Грудь сдавило. Перед глазами замелькали его поцелуи, прикосновения, его слова. А внутри — мерзкое ощущение. Как будто тебе только что под дых заехали. Неужели я и правда очередная игрушка? Нет. Чёрт возьми, нет!

Сволочь.

Но я не позволю ей этого увидеть.

Я сделала шаг вперёд, сократив между нами расстояние до минимального. Так, чтобы она видела каждый миллиметр моей выдержки.

Я выпрямилась, проглотила этот ком в горле и с самой стервозной улыбкой произнесла:

— Мисс Харпер, не стоит так переживать. Между мной и мистером Уинтерсом, конечно, нет ничего серьёзного. Кроме одного...

Изабелла сузила глаза.

— И чего же?

Я сделала шаг вперёд, понизила голос, будто делясь интимной тайной.

— Он отлично ублажает меня своим языком. Я порой даже к работе приступить не успеваю, как с меня уже трусики летят. Фантастика, честное слово. А что он творит пальцами… Господи, вспоминаю — в пот бросает.

Изабелла побледнела.

— Что?..

— А про банкет слышали? Нет? Ах… — я сделала вид, что вспоминаю. — Прямо за столом. Пальцами он довёл меня до такого оргазма, что я до сих пор чувствую, как у меня подгибаются ноги. О, милая, вы даже представить не можете, на что он способен. Но вы ведь в курсе, правда?. С ним я испытала самый яркий оргазм в моей жизни. А вы ведь знаете, какая у него хватка. Наверняка помните.

Изабелла задрожала.

— Врёшь!

— Проверь кресло, в котором я сидела, — усмехнулась я. — Наверняка оно ещё горячее.

Она едва держалась на ногах.

— Ах ты… ты маленькая… шлю..

— Осторожнее со словами, мисс Харпер. А то можно подавиться собственным ядом.

В этот момент, словно по заказу, появились Дженна и Кэссиди.

— Тесс, всё в порядке? — спросила Дженна.

— В полном. — Я повернулась к девочкам, расправив плечи. — Пойдёмте обедать.

Прежде чем уйти, я посмотрела на бледную Изабеллу.

— Не переживайте, если Александр чересчур увлёкся мной. Просто ему очень нравится бывать у меня между ног. Так бывает. До встречи, мисс Харпер.

Девчонки прыснули от смеха, мы двинулись прочь, а я в первый раз за этот грёбаный день почувствовала, как по венам снова течёт адреналин. Я знала — этой сценой я сделала больно не только ей, но и внутри себя что-то отстояла. И пусть мне будет потом больно — сейчас я должна была встать и победить.

А оборачиваться назад я не собиралась. Пусть тонет в собственных ядовитых словах.

Мы с девчонками двинулись в кафе за углом. У всех на лицах ещё стояли ухмылки, а в голове крутилась физиономия Изабеллы после моих слов. Да, давно я так красиво не заходила в ситуацию. Даже дыхание выровнялось.

— Вот это ты выдала, Тесса! — присвистнула Дженна, откидывая волосы назад. — Я думала, она там грохнется прямо на месте.

— Просто умничка! Так держать, девочка, — подбадривала меня Кэссиди, хлопнув ладонью по плечу. — Пусть эта выскочка знает своё место. Я бы отдала многое, чтобы увидеть её рожу в этот момент ещё раз!

Мы зашли в небольшое уютное кафе, где всегда обедали. Заняли столик у окна, будто отгораживаясь от остального мира. Дженна сразу же махнула официанту, заказывая нам ланч без согласования. Она знала, что я всё равно сейчас не в состоянии выбирать. Они обе горели желанием выведать у меня всё.

— Ну-ка, выкладывай, подруга, — подалась ко мне Кэссиди. — Какие у тебя терки с этой пластмассовой куклой? И главное… как вообще дошло до того, что ты чуть ли не невеста Уинтерса? Я вообще охренела.

Я глубоко вдохнула. Эти девчонки заслужили правду. По крайней мере — её обрезанную версию. И начала рассказывать. Без лишней лирики, но с самыми важными деталями: знакомство, вечер, поцелуи, его визит к отцу, их разговоры. Как он неотступно держался рядом. Как признался, что не отпустит.

— Слишком многое произошло за короткий срок, девчонки… — начала я. — Мы с ним… это не просто игра. Хотя иногда мне самой кажется, что я в каком-то чёртовом сериале. А эта мисс Харпер... Она мне сегодня такое наговорила…

Я пересказала им всё, что сказала Изабелла. Каждую мерзкую фразу. Их лица вытягивались всё сильнее с каждой минутой.

— Да она охренела, — процедила Дженна. — Вот же змея.

Они слушали, не перебивая. Только глаза расширялись.

— Чёрт возьми, Тесса… у тебя жизнь круче любого сериала, — протянула Дженна, качая головой. — Такой страсти я даже в «Секретах Палм-Бич» не видела.

— Да ты что! — подхватила Кэссиди. — Но ты тоже не дури, малышка. Эта стерва Изабелла неспроста нарисовалась. Ты видела, как она крутится возле его кабинета? Как специально ищет повода столкнуться? Готова зуб дать — она планирует вернуть Уинтерса.