— Не без этого… заявил, что не хочет, чтобы я обсуждала других мужчин, — пробормотала я, помешивая кофе.

— Что?! — хором воскликнули обе.

— Ну, он сказал это в общем, но с подтекстом, — призналась я.

Дженна и Кэссиди переглянулись.

— Охренеть, — выдохнула Дженна. — Может, он ревнует?

— Полный бред! — тут же отрезала я, но где-то в глубине души это предположение заставило меня задуматься.

— Ты правда так думаешь? — подмигнула Кэссиди.

Я хотела ответить, что, конечно, да. Но… на языке так и застряли слова. Потому что сомнения уже поселились внутри.

Всю оставшуюся часть обеда я пыталась не думать об этом. Мы обсуждали платья для вечеринки, последние офисные слухи и планы на выходные. Но мысль об Александре и его странных словах не покидала меня.

Когда я вернулась в офис, то обнаружила, что Джейкоба нет на месте. Отлично. Значит, смогу спокойно поработать и выкинуть весь этот бред из головы.

Я включила ноутбук, но он тут же завис.

— Ты издеваешься, да? — пробормотала я, стуча по клавиатуре.

Ноль реакции. Только бесконечная загрузка и зависшая программа.

С тяжёлым вздохом я вышла из кабинета и направилась к нашему офисному гению.

— Томас, не мог бы ты мне помочь?

— С чем же? — спросил он, поднимая глаза от монитора.

— У меня ноутбук завис, вообще работать не хочет. Посмотришь, что с ним?

— А что я получу взамен? — с ухмылкой спросил он.

— А взамен я не дам тебе в лоб, — шутливо ответила я. — Так что, поможет мне наш великий мастер технологий или мне идти искать другого гения?

— Ой, ладно тебе, Чон, — фыркнул он. — Давай сюда свой ноут. Посмотрим, смогу ли я спасти его от неминуемой гибели.

Я протянула ему ноутбук и села рядом, наблюдая, как он ловко вводит какие-то команды. Надеюсь работа спасёт меня от мыслей об Александре Уинтерсе. Хотя бы на время.

— Чего это ты такая задумчивая? — вдруг спросил он.

— Да так, ничего особенного, — ответила я, стараясь уйти от темы.

Но Томас не был бы Томасом, если бы не попытался докопаться до сути.

— Ничего особенного, но при этом краснеешь и вздыхаешь каждые пять минут? — поддел он меня.

Я закатила глаза.

— Просто рабочие моменты.

— Ага, рабочие моменты с мистером Уинтерсом? — он поднял брови.

— Томас! — возмутилась я.

— Ладно-ладно, молчу. Но если что — я первый в очереди на инсайды, — подмигнул он и вернулся к моему ноутбуку.

Я усмехнулась, но внутри меня всё ещё бурлили мысли об Александре. Что-то мне подсказывало, что эта поездка в Нью-Йорк изменит многое.

---~Александр ~---

Мы уехали с Джейкобом подальше от ушей и глаз. Если он хотел поговорить, то значит, разговор того стоил. Зря он не станет меня дёргать.

Приехав в наш ресторан, мы заняли VIP-комнату. Нам принесли два горячих блюда: стейк «Рибай» с пряным травяным маслом и жареные тигровые креветки в соусе из белого вина с чесноком. К кофе подали лёгкий шоколадный мусс.

Я не стал затягивать:

— Давай рассказывай уже.

Джейкоб облокотился на спинку кресла, скрестив руки на груди.

— Тебе не кажется, что Грей частенько наведываться стал?

Я откинулся назад, пригубил кофе и мрачно усмехнулся:

— Очень даже кажется. Он мне сегодня заявил, что хочет занять кресло в совете директоров. Ещё и возле Тессы крутится.

Джейкоб усмехнулся, наблюдая за мной с неприкрытым интересом.

— Я смотрю, ты тоже момента не упускаешь. Цветы, ужин… Теперь ещё и дела свои в мой отдел подкидываешь.

Я спокойно посмотрел на него, не выдавая эмоций:

— Не понимаю, о чём ты.

— Ах да? — Джейкоб скептически приподнял бровь. — Ну хорошо. Тогда голову девушке не морочь. На следующей неделе она мне нужна собрана, мысленно и физически.

Его слова вызвали во мне странное, неприятное ощущение. Напряжение внутри сгустилось, как перед грозой. Я медленно поставил чашку на стол и посмотрел на него холодно.

— На следующей неделе я её забираю. Она будет моей ассистенткой.

Джейкоб с прищуром посмотрел на меня и ухмыльнулся. — Так вот для чего ты ей нью-йоркские дела подкинул. Хах, умён.

Я лишь молча наблюдал за ним, но внутри меня бурлило что-то тёмное и необъяснимое.

Джейкоб продолжал улыбаться, будто знал всё на свете, но одно он не понимал: Тесса уже была в моей орбите. И я не собирался её отпускать.

— Завтра твой день рождения. Какие планы? — спрашивает Джейк, склонившись вперёд с хитрой ухмылкой.

Я фыркаю, откидываясь на спинку кресла.

— Нашёл что спросить. Родители уже составили план, как вывести меня из себя. Очередной вечер, где все будут смотреть на меня с жалостью, будто я нуждаюсь в их сочувствии.

Я тяжело выдыхаю, берясь за чашку кофе, но даже его терпкий вкус не может заглушить раздражение.

— А ты сам чего хочешь? — Джейк склонил голову набок, наблюдая за моей реакцией.

— Хотелось бы чего-то другого… — бросаю вполголоса.

— Чего же? — ухмыляется он, явно зная, куда копать.

Я лишь пожимаю плечами, не желая развивать тему, но он, конечно, не отступает.

— Можно вопрос? — спрашивает он, теперь уже серьёзнее.

— Говори.

— Ну… ты вообще можешь с женщиной... или?

Мои пальцы на секунду замирают на чашке. Я поднимаю на него взгляд, полный холодного предупреждения.

— После аварии я не был с женщиной. — произношу ровно.

Джейк на мгновение теряет свой задор, но тут же снова приходит в себя, ухмыляясь краешком губ.

— Думаю, Тесса исправит это недоразумение. Тем более, что между вами такое напряжение, что можно генератор заряжать.

Моё дыхание становится глубже. Я чувствую, как внутри меня закипает раздражение. Джейк отлично знает, куда бить.

— Мы с Чон придерживаемся только рабочих взаимодействий. — говорю с нажимом.

— Ну конечно, конечно… И в Нью-Йорк ты тоже её забираешь только по рабочим моментам? — протягивает он, подняв бровь.

— Ай, всё, заткнись! — рычу я, бросая салфетку на стол.

Джейк лишь усмехается, качая головой. Он слишком хорошо меня знает. Слишком хорошо понимает, что я сейчас вру в первую очередь себе.

-- ~ Тесса ~--

Я сидела в кабинете, разбирая завершённые судебные процессы, когда дверь распахнулась, и внутрь зашёл Джейкоб.

— О, ты уже вся в работе, — усмехнулся он, бросив взгляд на кипу документов. — Обработала файлы, которые я тебе скинул на почту?

Я оторвалась от экрана и устало вздохнула:

— К сожалению, нет. Мой ноутбук завис. Программа просто отказывается работать.

Прежде чем Джейкоб успел что-то сказать, дверь снова открылась, и в кабинет со стуком вошёл Томас, держа в руках мой ноутбук.

— Джейкоб… Тесса… Ну что, радость моя, новости неутешительные. Я посмотрел твой ноут, — начал он, нахмурившись. — И могу сказать, что он забит вирусами под завязку. Пытался хоть как-то его реабилитировать, но оказалось сложнее, чем я предполагал. Нужно обратиться в тех. отдел.

— Вирусы? — нахмурился Джейкоб. — Какого чёрта? Что за вирусы? У нас же стоит защита, последняя модель. Она не должна была пропустить угрозу!

— Конечно, стоит, но, как оказалось, этого недостаточно, — Томас покачал головой. — Вирус проник через USB-носитель. Кто-то явно постарался.

Его слова повисли в воздухе. Через секунду оба мужчины синхронно уставились на меня, в их взглядах читался немой вопрос.

Я моргнула, пытаясь понять, в чём дело, а потом, осознав намёк, возмущённо вскинула брови.

— Почему вы на меня так смотрите? — оторопело спросила я. — Все данные мне приходят либо на почту, либо я вношу их вручную в систему!

— Мы тебя не обвиняем, Тесс, но ты работаешь с самыми важными документами, — осторожно сказал Джейкоб. — Нам просто нужно понять, откуда это пришло.

Джейкоб медленно выдохнул, затем перевёл взгляд на Томаса:

— Ладно, с этим разобрались. Отнеси ноут Тессы в тех. отдел, пусть разберутся, а ей принеси замену на первое время.