— Всё равно сходи. И передай, что мне нужно с ним кое о чём поговорить. Пусть на обед ничего не планирует.

Я тяжело вздохнула, понимая, что спорить бессмысленно.

— Хорошо.

Поднявшись со стула, я взяла папки и направилась к кабинету самого холодного человека в этом здании.

Лифт слишком быстро поднял меня на его этаж. Проходя по коридору, я столкнулась с Дженной и Кэссиди.

— Вау, вы только гляньте, кто до нас дошёл! Сама Тесса Чон! — с улыбкой сказала Кэссиди, обнимая меня.

— Привет, девочки! Я так соскучилась по вам.

— Мы тоже скучали, — подмигнула Дженна.

— Какими судьбами? — поинтересовалась Кэсс.

— Мне нужно передать дела мистеру Уинтерсу.

— Ох, ты всегда вовремя, Тесс, — рассмеялась Дженна. — Сегодня наш босс с утра не в духе. Может, тебе повезёт.

— Повезёт, как утопленнику, — пробормотала я.

Но выбора не было.

— Кстати, Тесс, на обеденный перерыв ты наша. И вечером тоже ничего не планируй.

— А вечером что за планы?

— Едем вСити-Моллвыбирать платья.

Я улыбнулась.

— Хорошо, я вся ваша.

Направляясь к кабинету Уинтерса, я встретила Тину.

— О, Тесса…

— Привет, Тина. Могу пройти к мистеру Уинтерсу?

Она закатила глаза.

— Если честно, он сегодня метает молнии.

Я вздохнула.

Постучавшись, вошла в кабинет.

— Я же сказал меня не беспокоить! Что не понятного?! — рявкнул Александр.

Я замерла у двери.

— Прошу прощения за беспокойство…

Он поднял голову. Его холодные глаза впились в меня, заставляя сердце на мгновение остановиться.

— В чём дело?

— Так получилось, что два ваших судебных дела случайно попали в наш отдел, — произнесла я, подходя ближе.

— Покажи, — его голос звучал ровно и твёрдо.

Я передала ему папки. Он открыл их, изучая бумаги.

— Эти документы попали к вам не случайно.

— Что? — я нахмурилась. — Но Джейкоб сказал, что вы не передаёте свои дела…

— Верно, — спокойно ответил он, откидываясь на спинку кресла. — Я передал их, чтобы ты ознакомилась с тем, над чем мы будем работать.

— Ознакомилась? — повторила я, не понимая, к чему он клонит.

— Да. Потому что через три дня мы уезжаем в Нью-Йорк. У нас судебное разбирательство. Если всё пойдёт по плану, вернёмся через четыре дня.

Я уставилась на него, словно он только что объявил, что мы летим на Луну.

— Под словом «мы»… вы имеете в виду?..

— Ты и я, — его голос прозвучал бескомпромиссно. — Через три дня вылетаем в Нью-Йорк.

Я открыла рот, но слова застряли в горле.

Командировка. В Нью-Йорк. На несколько дней. С Александром Уинтерсом.

— Что-то не так? — его голос был ровным, но я уловила в нём скрытую усмешку.

Я быстро захлопнула рот и сглотнула.

— Просто… неожиданно, — призналась я, стараясь сохранять спокойствие. — Обычно стажёров не отправляют на такие дела.

Александр сложил руки на груди, пристально наблюдая за моей реакцией.

— Ты уже не просто стажёр, Тесса. Ты работаешь в юридическом холдинге, а не в студенческой лаборатории. Пора привыкать к ответственности.

Я прикусила губу, злясь на себя за эту реакцию. Чёрт, я должна быть профессионалом.

— Конечно, мистер Уинтерс. — Я выпрямилась. — Буду готова.

— Хорошо. Выезд в среду утром. Билет и детали поездки получишь от Тины.

Он кивнул, давая понять, что разговор окончен.

— Мистер Уинтерс, Джейкоб хотел бы встретиться с вами на обеденный перерыв, и обговорить несколько вопросов, — сказала я, держась ровно, хотя его пристальный взгляд уже начинал прожигать меня насквозь.

Александр не сразу ответил.

Он смотрел на меня, прищурив глаза, словно оценивая что-то, что было видно только ему.

— А ты с кем на обед идёшь? — его голос прозвучал ровно, но в нём было что-то… контролирующее.

— Я встречаюсь с Дженной и Кэссиди, — сказала я, немного растерявшись от неожиданного вопроса.

— Ммм… — он кивнул, и на миг мне показалось, что уголки его губ чуть дрогнули, но, возможно, это было просто игрой света.

Я уже собиралась развернуться, но его голос остановил меня прямо у двери:

— Подожди.

Я повернулась обратно, сжимая в руках планшет.

Александр лениво откинулся на спинку кресла, сцепив пальцы в замок. В его взгляде появилось что-то новое — что-то изучающее, почти… собственническое.

— Ты часто с ними обедаешь, — заметил он будничным тоном.

— Ну… да, — я моргнула, начиная ощущать странное напряжение в воздухе. — Мы давно дружим, и…

— И о чём же вы обычно говорите за обедом?

Я нахмурилась.

— О чём девушки могут говорить? О работе, жизни, иногда обсуждаем новости…

— Новости, значит, — повторил он, слегка качнув головой.

В его голосе послышалась едва уловимая насмешка.

— Ну да… — я слегка пожала плечами.

— И о мужчинах тоже?

Я почувствовала, как мои щёки вспыхнули.

— Конечно, нет! — слишком быстро ответила я, отчего это прозвучало ещё более подозрительно.

Александр чуть склонил голову, изучая меня взглядом, от которого у меня по спине побежали мурашки.

— Уверена?

— Абсолютно, — я сжала планшет крепче, словно это могло помочь мне сохранить самообладание.

Он кивнул, но в его глазах промелькнуло что-то опасное.

— Хорошо, если так. Не хочу, чтобы ты обсуждала других мужчин.

Я закатила глаза, решив не отвечать, развернулась, но снова застыла, когда он спокойно добавил:

— Не задерживайся.

Я оглянулась через плечо.

— Простите?

— После обеда, — его голос был ровным, но требовательным. — У нас ещё работа.

Я поняла намёк. Он хотел, чтобы я вернулась точно в срок.

— Конечно, мистер Уинтерс, — сказала я нейтральным тоном и вышла.

Этот мужчина действительно сведёт меня с ума.

Я развернулась и направилась к выходу, но не успела дотянуться до дверной ручки, как он добавил:

— Ах да, Тесса…

Я обернулась.

— Да?

Александр опустил взгляд на папки в своих руках, а затем снова посмотрел на меня.

— В следующий раз отвечай на сообщения.

Его голос был спокойным, но в нём чувствовалась твёрдая нотка, от которой у меня побежали мурашки по коже.

Я не сразу поняла, о чём он. Но потом… Чёрт. Смс.

Той ночью.

Горячая волна пробежала по телу, но я заставила себя сдержать эмоции.

— Конечно, мистер Уинтерс.

Я вышла из кабинета и только тогда позволила себе выдохнуть.

Что ж… Похоже, эта поездка будет жаркой.

--- ~ Тесса ~---

Я шла по коридору, но мысли продолжали кружиться вокруг его слов.

«Не хочу, чтобы ты обсуждала других мужчин».

Что за чёрт?

Почему его это вообще волнует? Мы коллеги. Босс и подчинённая. Да, между нами было… что-то непроизнесённое, что-то неразрешённое... Но это не даёт ему права так себя вести.

Я спустилась в холл, пытаясь избавиться от жара, который разлился по моему телу после разговора с Александром. Его тон, его взгляд… Проклятье, он просто мастер в том, чтобы выбивать меня из равновесия.

Мой мозг пытался осознать услышанное, но сердце уже бешено колотилось.

Нью-Йорк.

Несколько дней с Александром Уинтерсом.

Один на один.

Обед с Дженной и Кэссиди — именно то, что мне нужно. Они помогут мне выкинуть это из головы. Или наоборот, раскрутят меня на анализ ситуации, после которого я сойду с ума окончательно.

— Тесс! — радостно окликнула меня Дженна, как только я вошла в кафе. — Мы уже заказали тебе кофе.

Я направилась к столику, за которым сидели Дженна и Кэссиди, уже наслаждаясь кофе.

— Боги, какая ты напряжённая, — заметила Кэссиди, скрестив руки на груди. — Опять Уинтерс мозги выносит?

Я фыркнула, садясь на стул.

— Я назвала бы это несколько иначе.

— Опять сверлил тебя этим своим ледяным взглядом? — ухмыльнулась Дженна.