Мне нужно было выбраться из этого дома, из этой удушающей атмосферы.

А главное — из собственных мыслей о Тессе.

Двери лифта закрываются, отрезая меня от их взглядов, полных беспокойства и навязчивого желания контролировать мою жизнь.

Я сжимаю подлокотники кресла, чувствуя, как гнев медленно кипит внутри.

Изабелла.

Это имя, которое я давно похоронил, которое стало для меня синонимом предательства и боли. И вот теперь мать посмела сказать мне, что она хочет вернуться?

Как будто можно просто стереть все, что было, одним взмахом руки.

Лифт плавно опускается вниз, и я вжимаюсь в спинку кресла, закрывая глаза. Я не позволю этой женщине снова войти в мою жизнь.

Никогда.

Когда двери открываются, я резко выезжаю в холл. Дэвид уже стоит у выхода, держа двери машины открытыми.

— Куда направляемся, сэр? — с уважением спрашивает он.

Я на секунду задумываюсь. В офис? Нет. Сегодня не тот день.

— Просто поезжай.

— Конечно, мистер Уинтерс.

Сколько бы меня не возил по городу Дэвид, в конечном итоге я всё равно приехал в холдинг.

Но какого было моё удивление, когда я увидел Тессу и Грейсона мило беседующих в холле.

Какого хрена вообще?

Меня охватила ужасная злость.

На Тессу, что так мило улыбается моему младшему брату. На самого Грейсона за сам факт его существования. На самого себя, потому что не могу встать с этого чёртового кресла и просто взять то, что так отчаянно хочу.

Я сжал подлокотники кресла, вонзая пальцы в кожу. Грейсон. Этот ублюдок всегда умел вывести меня из себя. Но сейчас… Сейчас он разговаривал с ней.

Грейсон увидел меня первым. Его губы тронула ухмылка, слишком самодовольная.

За его взглядом проследила Тесса, и её глаза встретились с моими.

Чёрт.

Моё сердце тут же затрепетало при виде этой девушки.

Блять. Я не хочу так на неё реагировать. Не хочу.

— Доброе утро, Алекс, — весело приветствует меня Грейсон.

— Ага, да. Доброе, — я делаю лицо беспристрастным, хоть внутри уже всё закипает. — Вижу.

— Здравствуйте, мистер Уинтерс, — вежливо говорит Тесса. — Грейсон, приятно было познакомиться с вами, я пойду.

Тесса посмотрела на меня. На одно мгновение я уловил нечто в её взгляде. Что это было? Вина? Смущение? Или же мне просто хочется верить, что ей не всё равно?

— Увидимся, Тесса, — отвечает Грей.

Увидимся?

Ещё чего. В следующей жизни если только.

Но и там не допущу этого.

Чёрт, я не мог избавиться от этого ощущения, словно кто-то вгрызся в мою грудь и тянет жилы.

Тесса быстро скрывается в коридоре, а я перевожу тяжёлый взгляд на брата.

— Ты что-то сюда зачастил, — говорю, прищурившись.

— А то. У тебя тут такие девушки работают. Я вообще подумываю занять своё кресло рядом с тобой в управлении.

Я рассмеялся, но в этом смехе было мало веселья.

— Ну, если только сядешь вместо меня в это кресло, — бросаю ему чёрную шутку.

Грейсон усмехается.

— Нет, дорогой братец. Оставь это кресло себе, оно тебе отлично подходит.

Я сжал челюсти.

Желание вмазать ему по самодовольной роже было слишком велико. Мы никогда не ладили. В детстве я мог ему противостоять, теперь же — я привязан к этому чёртову креслу, и он прекрасно это знал.

— И зачем ты здесь, Грейсон? — процедил я.

— Просто решил заглянуть. Да и хотелось посмотреть, как ты справляешься. — Он делает паузу. — Вижу, у тебя тут кое-кто интересный работает.

Я напрягаюсь.

— О ком это ты?

Грейсон хмыкает.

— О Тессе, конечно.

Я сжимаю кулаки, но держу лицо.

— Она мой стажёр.

— Ну, знаешь, — он лукаво ухмыляется, — если ты не против, я бы пригласил её на ужин.

Я медленно поворачиваю голову к нему.

— Ты шутишь?

— А почему бы и нет? Она красивая, умная, и, похоже, ей нравятся мужчины из семьи Уинтерс.

Этого уже слишком.

Я резко разворачиваю кресло к нему.

— Даже не смей.

Грейсон насмешливо приподнимает брови.

— Оу. Я что, попал в больную точку?

— Я сказал, держись. От. Неё. Подальше.

Он делает вид, что размышляет.

— Расслабься, братец. Или ты боишься, что она выберет меня?

Я сжимаю зубы.

— Убирайся, Грейсон.

— Ладно, ладно, не кипятись. Просто мысли вслух.

Он бросил на меня последний взгляд, полный самодовольства, а затем удалился, насвистывая что-то себе под нос.

Я смотрю ему в спину, а внутри всё пылает яростью.

Если этот ублюдок действительно посмеет прикоснуться к Тессе…

Чёрт...

Я сотру его в порошок.

---~ Тесса ~--

Что это сейчас было?!

Александр смотрел на меня так, будто я его предала. В его глазах бушевала злость, губы сжались в тонкую линию, а челюсть напряглась настолько, что, казалось, он готов был кого-то убить. Меня? Возможно.

Может, дело в том, что я не ответила на его сообщение? Чушь. Это просто глупо. Но в груди всё равно неприятно заныло от этой мысли.

А знакомство с его младшим братом — это вообще шок. Грейсон был полной противоположностью Александра: общительный, обаятельный, открытый. С ним легко говорить, он буквально притягивает к себе людей.

Александр же… холодный, отстранённый, скрытный. Он держит всех на расстоянии, будто боится подпустить кого-то ближе.

Но именно рядом с ним у меня замирает сердце.

Я вздохнула, пытаясь прогнать странные мысли, и быстрым шагом направилась к лифту.

Когда я поднялась на свой этаж, в отделе уже кипела работа. Юристы ходили между кабинетами, ассистенты с кипами бумаг переговаривались, кто-то на ходу обсуждал судебные процессы. Здесь всегда было так — жизнь не останавливается ни на секунду.

Я вошла в кабинет, где Джейкоб уже полностью погрузился в работу.

— Доброе утро, Джейк, — сказала я, закрывая за собой дверь.

Он мельком взглянул на меня, не отрываясь от документов.

— Доброе… Ты опоздала.

— Меня задержали, — пожала я плечами.

Джейкоб поднял голову и прищурился:

— Кто?

— Грейсон Уинтерс. Мы случайно встретились в холле.

— Грейсон? Что он здесь забыл?

— По его словам, приходил к Александру. Но его не оказалось в кабинете.

Джейкоб усмехнулся, качнув головой.

— Будь осторожнее с Грейсоном. Он… скользкий тип.

Я нахмурилась.

— Почему ты так говоришь?

— Просто совет, Тесс. Он умеет обольщать, манипулировать. У него свои цели, всегда.

Я медленно кивнула. В голосе Джейка звучало что-то странное — не просто недоверие, а что-то большее.

— Поняла тебя, — ответила я.

Он посмотрел на меня, словно оценивая, насколько я серьёзно восприняла его слова, затем перевёл взгляд на документы.

— Ну что, приступим к работе?

— Конечно.

— Отлично. Тогда начни с этих судебных дел.

Он сдвинул в мою сторону внушительную стопку папок.

Я подавила вздох и принялась разбирать бумаги, но мысли всё равно ускользали в другое русло.

Грейсон. Александр. Два брата, такие разные. Один — лёгкий, улыбчивый, будто луч солнца. Второй — мрачный, отстранённый, словно буря, готовая сорваться в любую секунду.

Но почему сердце бьётся быстрее только рядом с Александром?

Я не сразу обратила внимание, но среди судебных дел, которые разбирала, оказались два дела, подписанные Александром Уинтерсом. Я нахмурилась — разве он когда-то передавал свои дела в чужие руки?

— Джейкоб, пока я разбирала дела, то заметила, что Александр Уинтерс был ведущим адвокатом фармацевтической корпорации в Нью-Йорке.

Джейкоб приподнял голову от бумаг и задумчиво потер подбородок.

— Странно… Он никогда не передаёт свои дела.

— Может, ошибка?

— Можешь передать их через Лианну… или отнести сама. — Он хитро посмотрел на меня. — Заодно узнаешь, как он себя чувствует.

— Думаю, он чувствует себя прекрасно.