— Джейкоб, выйди! — взревел Александр.

— Не вздумай, Джейк! — вскинула я руку. — Нам с ним нечего обсуждать!

Я лихорадочно собирала оставшиеся бумаги. И тут взгляд Александра упал на цветы, стоящие в углу.

Он посерел.

Температура в кабинете будто упала на десять градусов.

— Это ещё что за веники? — прорычал он.

Я в оцепенении посмотрела на цветы. Джейкоб замешкался.

— Ну… э-э… я думал, это от тебя…

— Я? — голос Александра стал холодным, как лезвие ножа. — Я бы придумал что-нибудь пооригинальнее.

Я застыла. Чёрт. Они не от него?

Он повернулся ко мне:

— От кого ты ещё, мать твою, принимаешь цветы?

Мурашки пробежали по всему телу, но я взяла себя в руки.

— От кого хочу — от того и принимаю.

И поняла, что это была ошибка, когда он двинул кресло вперёд, а в его взгляде заплясали дьяволы.

— Повтори, что ты сказала? — голос Александра потемнел, в кабинете стало реально прохладно. — От кого они? Говори, чёрт возьми!

Я вздрогнула, по спине пробежали мурашки.

— Тише, Алекс, — вмешался Джейкоб. — Мы все думали, что от тебя…

И в этот момент дверь открылась, и влетает Кристиан с улыбкой на все тридцать два.

Он вошёл так, будто это не кабинет юридического холдинга, а дружеская встреча в баре после работы. Улыбка — та самая, от которой у половины женского персонала ноги подкашиваются, а вторая половина хочет его убить.

На нём — чёрная кожаная куртка, в которой он выглядел ещё опаснее. Тёмно-синие брюки, подчёркивающие уверенный шаг, и светлая голубая рубашка, расстёгнутая на верхнюю пуговицу. Он пах свежестью дорогого парфюма, терпким, с пряной нотой — аромат разлетелся по кабинету, мгновенно перебив и кофе, и кондиционер, и даже отголоски Версаля из тех роскошных букетов.

— О, все в сборе, — с лёгкой усмешкой бросил он. И в ту же секунду его взгляд нашёл меня. Быстрый, цепкий, как будто весь мир должен был подождать, кроме этого момента.

Напряжение в кабинете стало почти физическим, как густой туман. Я почувствовала, как по спине пробежал холодок, хотя температура в комнате не менялась.

Александр сидел в кресле, словно изваяние из мрамора. На его лице не дрогнул ни один мускул, но я заметила, как его пальцы вцепились в подлокотники кресла. Костяшки побелели, будто вся злость, которая не имела права вырваться наружу, нашла себе выход в этом простом движении.

— Может, пообедаем? Кто за? Тесс? — сказал Кристиан, будто мы обсуждали планы на выходные, а не сидели в эпицентре эмоциональной бури.

Тишина опустилась мгновенно. Тягучая, липкая, звенящая. Я слышала, как в углу что-то гудит — возможно, кондиционер, возможно, собственная кровь в ушах.

И тут я поняла, что судьба — стерва с хорошим чувством юмора.

— А почему бы и нет? Хорошая идея. Я за, — произнесла я с лёгкой улыбкой, стараясь держать лицо, хотя внутри всё обожгло огнём.

— Я пас, у меня дела, — отрезал Джейкоб, бросив на меня короткий взгляд. Я не знала, что в нём было — сочувствие или предупреждение.

Александр не сводил взгляда с Кристиана. Это уже не был взгляд обычной ревности — там плескалась чистая ярость. Та, которая обещала: я тебя, сука, закопаю. Прямо здесь. Прямо сейчас.

Я уже почти схватила свою сумку и куртку, собираясь подойти к Крису, когда почувствовала движение. Александр приблизился вплотную, почти беззвучно. Между нами оставалось не больше метра, и воздух между нами загустел, как перед грозой. Стало тесно от запаха его парфюма, смешанного с отчаянной злостью. Ещё чуть-чуть — и я забуду, как дышать.

— Ты никуда с ним не пойдёшь! — его голос прозвучал низко, глухо, срываясь на звериное рычание.

Я подняла на него глаза. Его взгляд был таким… что сердце пропустило удар. Там была не просто ревность. Там была ненависть. К чужим рукам, к чужим цветам, к чужому вниманию ко мне. Там было отчаяние мужчины, который не привык терять.

— Давай поговорим? Я всё объясню тебе.

— Не хочу, — я отвернулась от него, стараясь казаться равнодушной. — Не устраивай цирк.

Сложила руки на груди. Чёткий, выверенный жест, чтобы скрыть дрожь пальцев. Джейкоб следил за нами, удивлённо вскинув брови, с выражением лица «что за хрень тут творится?» Кристиан стоял на пороге, не сводя с меня взгляда.

Александр метнул быстрый взгляд по сторонам. В его тёмных глазах смешались тревога, злость и… ревность. Такая голая, неприкрытая, будто он даже не пытался её скрыть.

— Ну так что, Тесс? Идём? — произнёс Кристиан, явно пытаясь сыграть на опережение.

Джейкоб бросил на него многозначительный взгляд и еле заметно качнул головой: «Свали отсюда, пока цел». Но Кристиан только ухмыльнулся, и благополучно его проигнорировал.

— Пошёл нахрен отсюда, Крис! — рявкнул Александр, и этот голос резанул воздух, будто хлыстом.

Я видела, как напряглась линия его челюсти. Щека дёрнулась. Глаза — тёмные, холодные, прожигающие насквозь. Он смотрел на меня так, будто одним этим взглядом мог выдернуть из-под ног землю.

— Да ладно тебе, Алекс… Я всего лишь приглашаю девушку на обед.

Я посмотрела в глаза Александру. Там полыхал ад. Чистый, безжалостный, дикий. Чёрт бы побрал эту тёмную бездну, которая манила и пугала одновременно. Там было всё: жгучая злость, боль, ярость, желание. Обладание.

— Она с тобой никуда не пойдёт!

Я почувствовала, как что-то сжалось внутри. Вот оно — момент истины.

— Пойду, — громко сказала я. И пусть у меня перехватило дыхание, пусть дрожали руки. Но голос был твёрдым, как сталь.

И я увидела, как в его взгляде мелькнула боль. На долю секунды. Быстро. Как вспышка перед грозой. А потом — ярость.

— Я сказал, нет!

— Вы не имеете права указывать мне, с кем и куда идти! — выпалила я. Сердце стучало в висках. — Я не ваша собственность.

— Я имею это право! Ты. Моя. Невеста! — прошипел он. Его голос срывался от злости, а в глазах уже не было места ни для чего, кроме ярости. — И эти цветы, чтоб выбросила! Поняла? Только я имею право дарить тебе цветы! ТОЛЬКО ОТ МЕНЯ ТЫ ИХ БУДЕШЬ ПРИНИМАТЬ!

Мне показалось, что от его голоса разлетелись все птицы в этом чёртовом городе. Даже стены словно вздрогнули. Я вцепилась в ремешок сумки, чтобы не сорваться, не броситься к нему, не ударить, не поцеловать — сама уже не понимала, чего хочу больше.

— Эти цветы подарил я. — заявил Кристиан и… подошёл к креслу. Спокойно. Без суеты. Опустился в него, демонстративно положив руки на подлокотники.

Мы все замерли, будто кто-то нажал на паузу.

— Твою мать, — шумно выдохнул Джейк. — Я ёбнусь с вами. Вы можете разных женщин выбирать, а?!

Я обернулась к нему, и застыла. Разных женщин? Что это сейчас было? Почему он сказал именно так? Этот обрывок фразы врезался в память.

Кристиан покосился на меня.

— Я не знал, что Тесса твоя невеста. — сказал он уже спокойнее. — На вечере ты сам сказал…

— Я знаю, что сказал. — перебил его Александр. — Я соврал.

И снова этот взгляд на меня. Такой, от которого хотелось выть, бежать, броситься в его объятия… и одновременно врезать.

— Тесс…

— Давай не сейчас, — прохрипела я, еле дыша.

И выскочила из кабинета. Потому что не могла больше. Не выдерживала этой бури эмоций, которая крушила всё внутри.

Коридор встретил меня прохладным воздухом. Но голову уже кружило от новой информации. Соврал тогда, а сейчас… Я не знала, что с этим делать.

Но судьба, видимо, решила, что одной встряски мне мало. Потому что прямо навстречу мне шагала изящная, холодная, как декабрьский лёд, Изабелла. Улыбка на её губах была ядовитой.

— Ты куда так спешишь, Тесс? — её голос был сладким, как цианид в бокале шампанского.

Я сжала кулаки. Твою мать, да что ж за день сегодня такой…

--- ~ Александр ~ —-