Под ней угадывается линия груди — чёрт, как же я хочу сорвать эту тряпку. И ещё этот запах — свежесть после душа, лёгкий аромат крема. Глаза сверкают, губы плотно сжаты.

Вот же бесовка.

Волосы ещё блестят от воды. Душ принимала? Ну и отлично. Значит, не с этим идиотом была. И я, как последний мудак, почувствовал облегчение.

— Чего надо? — рычит, как маленькая разъярённая тигрица.

Ну хоть кто-то во всём этом мире не стелется.

— Поговорить.

— Ну так говорите, чего молчать-то? Холодно! Блядь, какая же она…

— Пошли в машину.

— Ага, ещё чего! Говорите, что нужно — и расходимся. Вот это девочка. Вот за что я тебя и терплю.

— Не упрямься! Просто поговорим. Тем более, реально холодно.

— Это не упрямство! Вы вообще должны быть в другом месте и с другими людьми, а не под моей крышей!

Я уже почти заорал от бессилия. Она взбесила меня, а я всё равно хочу её.

— Да что ж ты вредина такая?! — рыкнул я. — Я сказал — пошли в машину. Не съем я тебя… хотя могу попробовать.

Ухмылка сама полезла на лицо. А у неё щёки чуть порозовели. Попалась.

И вот в тот момент, когда она уже почти хотела сказать «ладно»…

Но тут к дому подъезжает большой чёрный Escalade. Твою мать. Тесса сразу заметила его и побледнела.

— О боже… — она отступила на шаг. — Александр, уезжай. Пожалуйста. Быстро. Чёрт-чёрт-чёрт…

А это что за сюрприз, мать вашу?..

Дверь открывается — выходит мужчина. Лет шестьдесят с небольшим, военная выправка, волосы чуть с проседью, резкий взгляд. С лицом человека, который может одним взглядом остановить сердечный ритм у пятерых. Всё понятно — отец.

За ним женщина. Стройная, с высоким подбородком и тонкими чертами лица. Очень красивая. А главное — это лицо я уже видел. Потому что ровно такие же глаза — у Тессы. Такая же линия скул. Такая же гордость во взгляде.

Рядом с ними высокий, крепкий парень. Брат. Похож на отца — те же жесткие черты, квадратная челюсть, взгляд, будто он тебя насквозь видит, и тоже не лыком шит.

Я в первый раз за многие годы ощутил что-то похожее на… уважение? Смешанное с адреналином. Отцу Тессы я бы не сунулся перечить. Да я даже ногами бы щёлкнул, если бы они у меня работали.

— Что здесь происходит? — голос у него тяжёлый, низкий.

Он смерил меня взглядом, от которого, кажется, даже камни в саду съёжились.

Я вижу, как Тесса буквально замирает, но тут же выпрямляет плечи. Боевая. Вот за это я её и хочу.

— Ничего, папа. Просто… просто…

— Добрый вечер, — я вмешиваюсь, чётко и уверенно. Надо спасать положение. — Простите за поздний визит. Мне нужно было обсудить с Тессой один важный момент касаемо судебного процесса в Нью-Йорке.

Отец сверлил меня взглядом, будто примерял, каким калибром меня удобнее пустить в расход.

— Папа, познакомься. Это Александр Уинтерс. Генеральный директор Winters Co. Мой наставник. Я у него на стажировке.

Смотрю на Тессу. Она нервничает.

И вот тут — магия.

Девочка, которая ещё пять минут назад рычала на меня, сейчас стояла будто на ковре у главнокомандующего.

Чёрт, как же она при этом хороша.

— Мистер Уинтерс, это мой отец, генерал Чон Мин-Сун.

Отец подошёл, протянул руку.

Я крепко пожал его руку. Тяжёлая, твёрдая ладонь, хватка как тиски. — Приятно познакомиться, — процедил он. — Мне тоже, генерал.

Дальше к нам подошла мать Тессы.

— Ли Ми-Ён, — представилась она. Голос мягкий, но в глазах — стальной стержень. Тесса — вылитая мать. Такие же чёрные как ночь волосы, аккуратный носик, высокая шея.

Я пожал её руку.

— Приятно познакомиться, мадам.

И наконец брат.

— Чон Иль-Хун, — коротко представился он, сжав мою ладонь.

— Александр.

Вот это семейка, мать их.

Я поймал себя на мысли: охренеть, я не просто влюбился, я влип. Я хочу трахнуть дочь генерала армии США. Гениально, Уинтерс. Просто охрененно.

— Тесса, почему ты не пригласила мистера Уинтерса в дом? — сурово спросил отец.

— Я… думала… что вы дома… и поздно… — она замялась.

Генерал даже бровью не повёл.

— Александр, прошу, проходите в дом.

Я посмотрел на Тессу. Она посмотрела на меня так, будто хотела испепелить, «лучше соглашайся, пока жив»

Ну что, киска… будет весело..

Я подмигнул ей, сдерживая ухмылку.

— С удовольствием.

--- ~ Александр ~ —-

Зайдя в дом Тессы, я первым делом уловил этот тёплый запах свежевыпеченного хлеба, дерева и какого-то еле уловимого цветочного аромата. Дом не кичился роскошью, не давил на психику золотом или бессмысленными побрякушками, как любят у нас многие. Нет. Здесь было всё как надо. Дорогая, но со вкусом подобранная мебель, правильный свет, большие окна с лёгкими кремовыми шторами, просторный холл. Дом, который строили не для показухи, а для жизни. И это чертовски подкупало.

Двухэтажное здание в колониальном стиле — с белыми колоннами, широким крыльцом и идеально выстриженной лужайкой. Каменный фасад, резные деревянные ставни, медные фонари. Чистая, крепкая, правильная классика. Я в такие места влюбляюсь с первого взгляда.

Меня провели в гостиную. И тут уже — строго, но всё так же со вкусом. Большое кресло с тёмной кожаной обивкой, в котором, разумеется, разместился сам Чон Мин-Сун. По бокам — угловые диваны из плотного тёмного дерева, украшенные резьбой. Видно, ручная работа. Телевизор на стене, а рядом целая галерея фотографий: военная форма, медали, фото с президентами, награды и… Тесса на выпускном. Я поймал себя на мысли, что хочу запомнить каждую из этих деталей.

Меня усадили рядом с генералом. И тут же к нам присоединился брат Тессы — Чон Иль-Хун. Парень высокий, крепкий, с прямой осанкой и острым взглядом. Глаза как у отца. Такой и сам себе генералом станет. А женщины, как водится, ушли на кухню.

— Мы пока накроем на чай, — коротко бросила мать Тессы, Ли Ми-Ён, и утащила Тессу с собой. Я проводил её взглядом, в котором было всё: и желание, и злость, и какое-то странное уважение.

Генерал тем временем завёл разговор. Расспрашивал про Тессу на работе, про её успехи и проекты. Чёрт возьми, я, кажется, ещё никогда так не старался выстроить каждое слово. Рядом с этим человеком даже мои деньги и статус не имели такого веса, как обыкновенное уважение. Рассказал и про Нью-Йорк, что дело важное, три дня, большой судебный процесс. Никакой лжи — мне здесь врать не хотелось.

Я мельком бросил взгляд на вход. Там появилась она. Тесса. Совсем другая. В домашней одежде, волосы всё ещё влажные от душа, без боевого макияжа и строгого костюма. Уютная, домашняя… такая, какой я её ещё не видел. Скромная, хозяйственная. Ни тебе колкостей, ни острых шуточек. Другая Тесса.

— Прошу за стол, — тихо сказала она.

Мы переглянулись. В её глазах я увидел странную смесь: лёгкую тревогу, тепло и… что-то ещё. Чего она сама до конца не осознала.

Столовая тоже оказалась выдержанной в том же стиле. Большой стол из чёрного дерева, гладкий, словно зеркало. На нём десятки блюд, пахнущих так, что у меня желудок заурчал. Я не знал названия половины этих кушаний, но чертовски хотелось попробовать всё.

Меня усадили рядом с генералом. О, спасибо, жизнь. Сердце забилось как бешеное. Я мысленно выругался — будь моя воля, я бы сел рядом с Тессой, ближе к её запаху, ближе к её рукам. И чтоб случайно зацепиться пальцами под столом.

Я с замиранием смотрел, как она ловко расставляет приборы, подаёт блюда, поправляет скатерть. Совсем другая. Тихая, почти незаметная, внимательная. Да как так-то? Моя дерзкая тигрица, способная сожрать любого в юридическом зале, а здесь… послушная девочка.

Я, чтобы хоть как-то разрядить обстановку, сказал:

— Не стоило так суетиться, госпожа Ли Ми-Ён, тем более мы с Тессой только что ужинали в ресторане.

— В ресторане? — вскинула бровь мать.

— Да, — спокойно кивнула Тесса. — У Александра сегодня день рождения.