Как только дверь за Тессой захлопнулась, я почувствовал, будто вместе с ней из этой комнаты вышел воздух. Пустота. Холодная, вязкая, противная. Та, что разливается внутри, когда понимаешь — ты облажался. Причём так, что исправлять придётся долго. И больно.

Я смотрел на эту дверь и впервые за долгое время ощущал себя ничтожным. Беспомощным. Потому что не мог встать и пойти за ней. Потому что вонючее кресло стало частью меня. Моим проклятием. Моим якорем.

Я сжал кулаки так сильно, что костяшки побелели. Челюсть свело от напряжения.

Я провёл рукой по лицу, глядя в ту же самую точку, где секунду назад стояла она. Моя девочка. Моя будущая жена.

А напротив сидел Крис. Сидел и смотрел в пол, изображая вселенскую печаль. И вот именно это его выражение бесило меня больше всего. Хмурый, вжавшийся в кресло, будто бы не понимающий, что я готов вцепиться ему в глотку. Только дай повод. А рядом, как и положено в самые хуёвые моменты, — Джейкоб. Встал с кресла, поправил пиджак и подошёл вплотную, сжал губы в тонкую линию.

— Так. — его голос был тяжёлым… — А теперь, мать вашу, объясните, что здесь вообще происходит?! — его голос резал, как нож по натянутому канату. — Сначала хочу услышать твою версию, Алекс. Когда и как Тесса Чон стала твоей невестой? Я знал, что ты к ней неровно дышишь, но чтоб настолько... выкладывай.

Я глубоко вздохнул, пытаясь унять нарастающую в груди злость. Всё это выглядело, как чёртов фарс. Какое, к чёрту, объяснение? Всё предельно ясно.

— Я попросил руки Тессы у её отца. На свой день рождения. — выдал я, как есть.

Джейкоб аж приподнял брови.

— Аху… кхм… ты серьёзно? — он откашлялся. — Как так вообще случилось?

Я перевёл тяжёлый взгляд на Криса. Тот всё так же молчал. Как памятник собственной жалости.

— Я был у Тессы дома. Познакомился с семьёй. И там всё произошло. Отец дал согласие.

Джейкоб выдохнул и вдруг заулыбался.

— Ахренеть… ты женишься на дочери генерала. — и хлопнул меня по плечу. — Вот это ты, Уинтерс, загнул. Поздравляю, мать твою!

Я криво усмехнулся. В душе всё ещё гудело от сценки с Тессой.

— Это ещё не официально. Но помолвка планируется.

— Всегда знал — что ты сукин сын, но чтоб так быстро… — Джейкоб захохотал. — С Тессой ты побил все рекорды.

Я только собирался что-то сказать, как раздался мерзкий смешок. Крис.

— Ты ей тоже испортишь жизнь. Так же, как Изабелле. — его голос был холодным, как сталь.

Я медленно повернул голову, чувствуя, как холодная ярость пронзает до костей.

— Ты что несёшь?! — огрызнулся я, чувствуя, как снова вскипает злость. — Повтори.

— Ты прекрасно слышал. — он поднял голову. — Ты погубишь Тессу. Наиграешься — выбросишь. Ты вообще не способен никого любить, Алекс. И именно поэтому я так просто не отступлю. Мне нравится Тесса. И, если помнишь, ты сам говорил, что она тебе безразлична. И это куда больше похоже на правду, чем твои дешёвые понты сейчас.

Я сжал кулаки так сильно, что почувствовал, как ногти впились в ладони.

— Крис, ты что блядь несёшь?! — не сдержался Джейкоб. — Тесса станет женой Алекса. Ты чё вообще удумал? Забудь.

Крис усмехнулся.

— А ты сам в это веришь? Он и с Изабеллой так говорил. Помолвка. Любовь. Семья. И чем это кончилось?

— Изабелла ему изменила. Бросила, когда он больше всего в ней нуждался.

— После того как он сам её прогнал. — парировал Крис. — Ты не знаешь и половины того, что было между ними. А я знаю. Потому что он отнял у меня женщину, которую я любил. А теперь решил увязаться за Тессой. Но знай, Алекс — я приложу максимум усилий, чтобы защитить эту девушку от тебя.

Он смотрел прямо мне в глаза. Говорил медленно, твёрдо. И я видел — он не блефует. У Криса давно ко мне счёты. А теперь появился повод.

— Твою ж мать… — выдохнул Джейкоб. — Это надо ж было вам вдвоём выбрать одну и ту же женщину. Дважды! Что с вами не так?!

Я продолжал сверлить Криса взглядом.

— Всё так. — процедил я. — Тесса будет моей. И точка. Сообщи мне, когда она вернётся. Я всё равно с ней поговорю. И, Крис… — я наклонился чуть вперёд. — Если ещё раз сунешься к ней — я тебя закопаю. Лично.

Джейкоб кивнул, а я, не дожидаясь ответа Криса, резко развернул кресло и покатил к выходу из кабинета.

Мне нужно было уйти. Остыть. Переварить всё, что сейчас вывалил Крис. Его обвинения. Его угрозы. Его болезненное прошлое. И эту его навязчивую тягу к женщинам, на которых я когда-то положил глаз.

Ты никого не любишь, Алекс.

Его слова звенели в голове. Пытались разодрать старые раны. Я сжал кулаки.

Я влюблён в Тессу, идиот. Влюблён так, как никого до неё. Просто не умею это показывать, как все нормальные люди.

Но я научусь. И не позволю Крису встать между нами.

Я ещё никогда не был так зол. Вкатившись в кабинет, я захлопнул дверь с такой силой, что со стены сдвинулся портрет отца. Глухой звук эхом отозвался в груди, но я его не услышал. Всё, что было во мне — это злость, ярость и эта поганая, жгучая беспомощность.

Я не мог пойти за ней. Не мог, чёрт возьми, просто встать, догнать, прижать к стене и сказать всё, что крутилось в голове. Привычное чувство бессилия сдавило грудь.

Я кинул взгляд на стол. Там всё ещё стояли цветы, те самые орхидеи, что я выбрал для неё сам. Стояли на столе, словно насмешка. Лепестки чуть обвяли, будто чувствовали, что их предназначение не выполнено. Рядом — коробка дорогого шоколада, перевязанная лентой.

Она их не взяла.

Захотелось сжечь к чертям эту дурацкую сентиментальность.

Такое ощущение, что по мне проехались катком. Может, ей всё это не нужно? Или я сам ей не нужен?

Но нет… Я видел её глаза, слышал её дыхание, ощущал, как она дрожит от одного моего прикосновения. Это не та игра, которую можно подделать. Между нами есть то самое безумное притяжение, которое заставляет кровь в жилах кипеть. Только одного влечения мне мало. Я хочу, чтобы она была одержима мной, чтобы онажила мною. Чтобы утром просыпалась с моим именем на губах, чтобы в мыслях у неё не было места для других. Чтоб она боялась потерять меня больше, чем воздух.

Вот чего я хочу. И я сделаю это. Я раздавлю всё и всех, кто встанет между мной и ею.… всё это крутилось в голове, как на репите.

Погрузившись в эту кашу из желания, ревности и собственных демонов, я не сразу понял, что в кабинет кто-то вошёл. Джейкоб стоял рядом, махая рукой у меня перед лицом.

— Алекс, ты меня вообще слышишь? — спросил он, внимательно вглядываясь в меня.

Я моргнул, вернувшись в реальность.

— Чего тебе?

— Поговорить. Без лишних ушей.

— О чём?

Он вздохнул.

— О Тессе.

Я напрягся.

— Что с ней?

— Да всё с ней нормально. Только вот ты… уверен в своих чувствах к ней? — выдал он осторожно.

Я скривился.

— Ты о чём, Джейкоб?

Он почесал затылок, явно подбирая слова.

— Ты слишком быстро поплыл на ней. На вечере я это видел. Я не осуждаю, ты знаешь. Но, Алекс… она не просто девчонка. Она дочь генерала нашей страны. Это другой другой уровень ответственности. Ты же понимаешь, кто её семья. Это не просто роман на неделю. Ты хотя бы разобрался в себе? Это любовь или желание? Или, просто, способ в очередной раз доказать, что ты ещё можешь?

Я резко вздохнул, вскипев.

— Ты что, решил мне тут лекцию прочитать? Это Крис тебя надоумил на такую хрень?

— Нет. — спокойно ответил он. — Я сам всё вижу. Просто… если ты женишься на ней, сделай это по-настоящему. А если ты затеял эту историю, чтобы дернуть Криса за яйца или самоутвердиться — остановись сейчас. Вспомни, кто её отец. Это не шутка, Алекс.