— Мира, у меня работа, — старался звучать убедительнее. — Я только вернулся, куча дел на станции. Не уверен, что смогу.

Мира закатила глаза, и я услышал, как Ами фыркнула на заднем плане.

Вернул взгляд на нее, и наши глаза встретились. Она теребила подол футболки, и ткань задиралась все выше и выше, обнажая больше и еще больше ее бедра. Я сглотнул, чувствуя, как напряжение внизу становится почти невыносимым.

«Да она издевается!» — была первая моментальная мысль.

Тут же мотнул головой, отгоняя ее. Дерьмо, я уже давно не двадцатилетний юнец, чтобы сваливать проблемы с собственной эрекцией на девушку!

— Лекс, не будь занудой, — Мира постучала ноготком по камере в экран. — Нам всем нужно это. Вернуть старую дружбу, понимаешь? Ами, ты же в деле, да?

Ами посмотрела на Миру, потом на меня, и я отметил, как ее щеки слегка порозовели. Интересно, о чем она думает?

Девушка явно не горела желанием, но Мира была как следователь на допросе — ее не остановить.

— Я… не знаю, — растерянно пробормотала Ами, снова скрестив руки на груди, отчего футболка опять задралась. У нее нет другой одежды⁈ — Это как-то внезапно. И как мы туда доберемся? Ммм… Самолет?

Я усмехнулся, едва удержавшись от смеха. Самолет? Ами всегда ненавидела летать, и я знал почему — она паниковала в замкнутых пространствах и на высоте. И мысль о том, чтобы провести с ней двое суток в машине, оказалась чересчур заманчивой.

Настолько, что я даже решил послать к чертям все свои тормоза. Действительно, что может случиться? Да и когда я потом увижу девочек в следующий раз?

— Могу взять свою машину, — все же сдался, глядя прямо на Ами. — Я поведу. Полутора или двое суток, Ами. Справимся?

Ее глаза расширились, и я увидел, как она закусила нижнюю губу. Девушка явно представила нас двоих в тесном пространстве моего пикапа, интересно, эта мысль ее больше испугала или смутила?

Черт, это звучало опасно и восхитительно, я не мог не дразнить ее. Ами нахмурилась, и я почувствовал, как уголки моих губ дернулись в усмешке.

Ну же, Ами, сдавайся…

— Ладно, — наконец выдавила она, всплеснув руками, ткань футболки задралась уже до неприличия высоко, обнажая ее ноги полностью.

Скользя взглядом по ним, смирился, что, видимо, душ придется повторить, причем холодный.

— Отлично! — Мира хлопнула в ладоши, привлекая внимание. — Но, ребят, нам нужно обменяться номерами. Для безопасности, сами понимаете. Лекс, я скину тебе новый номер Ами.

Ами вскинула на нее глаза, явно готовая возразить, но я опередил ее:

— Давай, — сказал, глядя прямо на Ами. — Будет проще держать связь.

Девушка посмотрела на меня, и я снова заметил, как ее щеки порозовели. Я не удержался — и повел плечами, будто разминаясь, намеренно напрягая мышцы на руках, и увидел, как взгляд Ами снова скользнул по моему телу. Она застыла, приоткрыв ротик, и я тихо рассмеялся, чувствуя, как что-то внутри меня ликует.

— Ладно, мне пора на работу, — сказал я, все еще улыбаясь. — До связи, Мира, котенок.

Я сбросил вызов, но образ Ами в моей футболке, с ее обнаженным плечом и растрепанными волосами, остался со мной на весь день.

Ами

Когда экран погас, мое лицо горело сигнальными факелами «она-пялилась-на-Лекса!», а сердце колотилось так, будто я пробежала марафон. Я была в ярости — на Миру, за то, что втянула меня в эту авантюру, на Лекса, за то, что смотрел на меня так, будто знал обо всех моих шальных мыслях, и на себя, за то, что не могла отвести взгляд от его тела.

Его плечи, его грудь, эти чертовы капли воды, которые скатывались по его коже вниз по торсу прямо по дорожке темных волос внизу живота, а потом… Застонала и потрясла головой, пытаясь прогнать эти мысли, но они въелись в меня, как и его запах три года назад на том балконе.

— Мира, ты просто демон во плоти, — буркнула я, поворачиваясь к ней. — Зачем ты меня в это втянула? Две недели с Лексом? В машине с ним почти двое суток? Ты хоть понимаешь, как это…

— Круто? — перебила она, ухмыляясь. — О, да ладно, Ами, не делай вид, что тебе не понравилось, как он на тебя смотрел. Я видела, как ты залипла на его руки.

Закатила глаза и решила промолчать, в разговоре с ней мне нужны адвокаты! Мира поднялась, собираясь уходить, и наклонилась, чтобы чмокнуть меня в щеку.

Хотела сказать что-то язвительно, но… Тут я заметила это — в вырезе ее блузки мелькнул синяк.

Сине-багровый, прямо под ключицей. Мое сердце ухнуло вниз, и я почувствовала, как кровь отхлынула от лица.

Я знала такие синяки. Дэн любил оставлять их там, где никто не увидит, но чтобы они были видны ему — особенно в моменты секса. Холодный пот побежал по спине, и я ни о чем не думая, схватила Миру за руку.

— Мира, — мой голос прозвучал тише, чем я хотела. Пришлось откашляться.– У вас с Райаном… все в порядке?

Она замерла, и на секунду в ее глазах мелькнуло это — растерянность и страх. Я знала эти эмоции, сколько раз я их переживала, когда кто-то замечал следы Дэна.

Нерациональное желание отшутиться и убедить, что все не так. Чтобы он не узнал, чтобы не было стыдно. Но уже через пару секунд Мира широко улыбнулась.

— Все тип-топ! — сказала она, но ее голос прозвучал наигранно бодро. — Райан ждет меня на обед, так что я побежала. Созвонимся!

Она выскользнула из моих пальцев и ушла, оставив меня посреди кухни. Я смотрела ей вслед, чувствуя, как тревога нарастает. Я не очень хорошо знала Райана, но слишком хорошо знала, что значит «все тип-топ».

Так и я говорила про Дэна, пока не оказалась в больнице.

Прошла в ванную, чтобы принять душ и отвлечься, но, взглянув в зеркало, замерла. Мое отражение смотрело на меня — бледное, с растрепанными волосами, в футболке Лекса, которая висела на мне, как платье.

Я вдруг осознала, что он видел меня такой — полуголой, в его собственной одежде, и это заставило меня покраснеть и побледнеть одновременно.

Сжала зубы, мысленно ругая себя. Какая разница, что он видел?

Если бы он увидел меня без этой футболки, увидел бы шрамы — десяток уродливых, заживших отметин на груди, животе, руках, оставшихся после той ночи, когда Дэн швырнул меня на стеклянный стол, — ему было бы плевать на меня, как на женщину. Я это уже проходила, не наивная глупая девочка, потому пыталась построить отношения с другим после Дэна.

Но когда все зашло достаточно далеко и он увидел меня без одежды… Что же, теперь я знаю топ самых тупых отговорок у мужчины, который хочет оказаться от тебя подальше.

И фраза «это была ошибка» не вошла даже в топ-10.

Будто желая еще раз доказать себе это, стащила футболку, оставшись в кружевных трусиках, и посмотрела на свое тело в отражении зеркала. Шрамы были бледными, но все еще заметными, как напоминание о том, что я пережила.

Резко запрокинула голову вверх, прогоняя подступающие слезы.

В этот момент телефон пиликнул. Вернулась в комнату и взяла его с кровати, чтобы увидеть сообщение с незнакомого номера:

«Котенок, давай дружить?»

Невольно усмехнулась, но в этой усмешке была горечь. Лекс. Конечно, это он.

Я выключила телефон и пошла собираться на работу, но в голове крутилась только одна мысль — две недели с Лексом.

Две недели, которые окончательно разобьют мое сердце.

Ами

Я сидела за своим рабочим столом в центре службы спасения, окружённая привычным гулом голосов и мерцанием мониторов. Наушники плотно прилегали к ушам, микрофон был у губ, а на экране передо мной светились данные о звонящих и карта Чикаго с отметками бригад.

Это место было моим якорем, моей крепостью. Я выбрала работу диспетчера 911 не случайно. Годы назад, когда я лежала на полу своей квартиры, истекая кровью после того, как Дэн швырнул меня на стеклянный стол, голос оператора на другом конце линии стал моим маяком.

Женщина с мягким, но уверенным тоном повторяла: «Ты справишься, Ами, держись, помощь уже в пути». Она оставалась со мной, пока сирены не разрезали тишину, и только благодаря ей я верила, что выживу.