Лекс хмыкнул, и его пальцы внезапно щёлкнули меня по носу, лёгким, почти игривым движением.

— Приму только в другой валюте, котёнок, — сказал он, легкая хрипотца его тембра заставила моё дыхание сбиться, раздумывая над тем, что черт возьми он имел ввиду⁈

Но Лекс уже отвернулся, как ни в чем не бывало направляясь ко входу, я же так и осталась стоять, пытаясь собрать мысли в кучу. Пока Мира не толкнула меня в плечо.

— Ну ты и везучая, — подмигнула подруга с улыбкой. — Он тебя по носу щёлкнул! Это уже прогресс в ваших играх.

— Не начинай, — пробормотала и поспешила за Лексом, чувствуя, как тепло разливается по груди.

Внутри музея все было как в другом мире. Огромные залы, наполненные звуками природы — журчанием воды, пением птиц, — сменялись затемнёнными туннелями аквариума, где свет отражался от стеклянных стен, создавая иллюзию, что ты под водой.

Мира сразу прилипла к первому же аквариуму, где плавали разноцветные тропические рыбы, их чешуя переливалась, как драгоценные камни. У многих были такие длинные яркие хвосты, что все начинало рябить перед глазами от разноцветных пятен.

— Смотри, Ами! — воскликнула подруга, тыча пальцем в стекло. — Этот как в «Немо»! Я хочу такую домой!

— Ага, поставишь аквариум в своей однушке, — рассмеялась, приближаясь послушно, чтобы рассмотреть указанную красоту. Наблюдала, как рыбы скользят в воде, их движения были такими плавными, что на миг я забыла обо всех проблемах.

Поездка в Колорадо уже делала для меня кое-что бесценное — она начала дарить моменты, когда ты просто живёшь, дышишь, чувствуешь. Такие мгновения не забываются.

Лекс стоял чуть сбоку от меня, но медленно подошел, когда Мира перебежала к другому аквариуму, взгляд мужчины смягчился, когда он снова посмотрел на подругу.

Та теперь пыталась «поговорить» с пингвином через стекло.

— Она не повзрослеет никогда, — покачал головой Лекс с улыбкой.

— И хорошо, — не сдержавшись, улыбнулась в ответ. — Без её безумия мы бы тут с тобой с ума сошли. Я так точно. Да и… в повседневной жизни нам всем хватает ответственности, у Миры есть важное преимущественное умение перед нами — переключаться.

Мужчина задумчиво в согласии покачал головой, ⁠на этот раз его улыбка была чуть заметнее.

Мы двинулись дальше, через зал с животными — медведи, олени, даже огромный лось, чьи рога казались больше, чем мой рост. Мира остановилась у витрины с волками, её глаза загорелись.

— Лекс, это ты в прошлой жизни, — указала она на волка с тёмной шерстью. — Такой же хмурый, вредный и серьёзный.

— А ты тогда этот пингвин, — парировал он, кивнув на соседний блок, где пингвины ныряли в воду с разбегу, я невольно засмеялась.

— А я кто? — спросила, не удержавшись, и искоса посмотрела на профиль мужчины.

Лекс обернулся ко мне полностью, носки его кед соприкоснулись с носами моих кроссовок, его взгляд опустился на мои губы.

— Львица, — ответ прозвучал оглушающе тихо — Быстрая, упрямая и… опасная, когда злится.

Конечно, щёки вспыхнули, я быстро отвернулась, делая вид, что разглядываю пингвинов.

Мы дошли до подводного туннеля, где над головой у нас проплывали акулы и скаты, их тени скользили по нашим лицам. Мира буквально завизжала от восторга, когда огромный скат проплыл прямо над нами, его крылья-плавники двигались так медленно, что казалось, он парит в невесомости.

— Это лучше, чем любой фильм! — схватила она меня за руку. — Ами, мы должны вернуться сюда еще раз, слышишь!

— Обязательно, — обняла подругу за талию, прижимаясь к ней. Теперь мы вместе стояли и с открытыми ртами наблюдали за огромными морскими обитателями над нами.

В какой-то момент я посмотрела на Лекса, который стоял чуть правее нас, его руки были в карманах, а взгляд скользил по туннелю с легкой улыбкой. На миг я вспомнила нас в детстве. Даже поверить не могу, что прошло уже столько времени.

На выходе мы зашли в сувенирную лавку, где Мира сразу схватила с прилавка плюшевую акулу и приставила её к моему лицу. Призадумалась, а я подняла в недоумении брови, замерев почти на входе. Лекс позади слегка подтолкнул нас дальше, скользнув ладонями по моей пояснице.

— Это ты, когда злишься, — наконец вынесла вердикт подруга, и я закатила глаза, но взяла акулу и прижала к груди.

Лекс хмыкнул, взяв с полки магнит с изображением акулы.

— Мне на память, — ответил он на наши с Мирой удивленные взгляды.

— Дурак, — пробормотала, закапываясь лицом в мягкую игрушку. Мира подмигнула мне, но я сделала вид, что не заметила.

Мы вернулись к машине, и дорога потянулась дальше. Ветер за окном завывал, а музыка Миры снова заполняла салон, смешиваясь с нашими разговорами.

Я смотрела на пейзаж, на старые амбары и одинокие фермы.

Вода реки Миссисипи в Альтоне была мутной, отражала на поверхности серое небо. Ветер трепал мои волосы, пока я стояла у перил, глядя на арочный канатный мост Кларка вдалеке. Это место было красивым, но от него веяло грустной ностальгией, как от старой песни, которую хочется слушать в одиночестве.

Мира подошла ближе, пытаясь руками усмирить свои рыжие непослушные локоны. И где ее обычная уже за последние года аккуратная укладка на любой случай жизни? Сейчас она походила на маленького бесенка.

— Красиво, да? — сказала подруга, остановившись рядом и тоже посмотрев на реку. — Это место напоминает, что мир больше, чем наши проблемы.

— Ага, — вдохнула прохладный воздух полной грудью и улыбнулась. — Но проблемы всё равно нас догоняют.

Она хмыкнула и вдруг вскинула руки к небу, растопырив пальцы, глядя через них на облака, что ветер нес к горизонту.

— Ами, ничего не случается просто так. То, что мы снова вместе — значит так надо.

— Попробую поверить, — скептично хмыкнула. Посмотрела на Лекса, который остался у машины чуть выше по склону, разговаривая по телефону. Его голос был резким, но слов я не слышала, только редкие злые отрывки доносились до нас. Что-то в его позе — напряжённые плечи, сжатые кулаки — выдавало его ярость. Но я заставила себя отвести взгляд.

Дорога, река, ветер — вот что реально. Остальное подождёт.

Через пару минут к нам спустился с дорожки со склона высокий милый парень в джинсовке, с котом на руках — тот был необычайно пушистым, рыжим, с одним зелёным глазом и вторым голубым, при этом у него явно был купирован хвост.

Мира тут же завела разговор, прося разрешения погладить животинку.

— Я Дэвид, а это Это Оскар, — ответил на мой вопрос парень, почёсывая кота за ухом. — Он путешествует со мной по всем штатам.

— О, какой красавец! — воскликнула подруга, гладя кота, который уже вовсю мурлыкал, как маленький моторчик и топтался лапками на плече у парня. — Ами, ты только посмотри, у него глаза, как у инопланетянина!

Я тоже прониклась моментальной любовью к пушистому, улыбнулась, почесав кота под подбородком.

— И как вы нашли друг друга? — подняла взгляд на Дэвида.

— Мы встретились в Небраске, — его лицо осветилось улыбкой, преобразив и добавив невероятной мягкости и красоты, было видно, что он действительно любит Оскара. — Он сидел у дороги, весь грязный. Теперь — он мой напарник. Мы уже проехали пять штатов!

— Ого, это невероятно, — тепло от этого простого общения и момента разлилось по груди. Путешествие сводит людей с такими историями — короткими, но настоящими. Мы могли никогда не узнать о существовании Оскора, но теперь этот упитанный пушистик останется в наших с Мирой воспоминаниях. Мысленно пожелала им удачи.

Мы попрощались с Дэвидом и Оскаром, и Мира всё ещё ворковала, как ей нужен кот в дорогу.

— Лекс, заведём кота? — подруга побежала вверх по склону к машине, подпрыгивая на каждом шагу, она вся будто сияла после встречи с новыми людьми…

— Только если он будет вести машину по-очереди, — хмыкнул Лекс, и я невольно рассмеялась. Его взгляд метнулся ко мне, он растянул губы в легкой улыбке и открыл мне дверь.