— Как пожелаете. — Саймон прошел мимо нее в лабораторию. Она тихо последовала за ним и закрыла дверь. Он вернулся на свое место у теплого камина, не спеша закатал рукав и застегнул манжету.

— Я никогда не встречала никого похожего на вас, мистер Арчер.

— И, скорее всего, не встретите. В конце концов, я единственный в своем роде.

— Есть ли у вашей силы ограничения?

— Конечно. Я же человек. Просто плоть, кровь и кости. Эти татуировки позволяют мне пропускать эфир через свое тело, но я физически и ментально не в состоянии управлять неограниченным количеством эфира или выдерживать его бесконечное воздействие. Если в пушку засыпать слишком много пороха, она взорвется.

— А сколько, это слишком много?

Саймон лукаво подмигнул ей.

— В этом-то и вся хитрость, не так ли? Я не знаю.

Ее голос зазвучал приглушенно от благоговения:

— Это настоящая магия, да?

— Ну, это не то же самое, что достать ежа из шляпы, но все же что-то в этом роде, да. — Саймон подошел к краю ее стола и с металлическим звоном положил на столешницу руку. Когда он убрал ее, на столе перед Кейт лежал золотой ключ. — Я хочу, чтобы он остался у вас.

Кейт подняла на него глаза.

— Но он принадлежал вашей матери.

— В каком-то смысле да, но я уверен, что до этого он принадлежал вашему отцу. Более того, у вас есть и навыки, и ресурсы, чтобы изучить его.

— Вас это неинтересно?

— Мне это очень интересно, и я надеюсь поработать над этим вместе с вами. Но вы и сами можешь начать работу. Вы гораздо лучше меня разбираетесь в этой теме. Я завидую тому, как вы учились, пока я ходил на вечеринки и пил.

Кейт тронула его забота о ее интеллекте и готовность отдать предмет, который, очевидно, очень много для него значил. Она взяла ключ и сжала его в руке.

— Спасибо. Почему бы вам не взять страницы с отцовскими рунами и не попытаться их расшифровать?

Саймон на мгновение замолчал, а затем учтиво склонил перед ней голову, его изумрудные глаза сузились до щелочек под темными бровями.

— Я так и сделаю.

Кейт кашлянула.

— Как только сможете, я бы хотела, чтобы вы провели несколько недель здесь, в Хартли-Холле, и мы могли бы работать над этим вместе. Как делали наши отцы.

Саймон замялся.

— Мне кажется, что я бросаю тебя, уезжая в Лондон, пока этот незваный гость все еще здесь. Жаль, что Ник не приехал вчера, пока я был прикованы к постели.

— Он подождал, пока вам не станет лучше.

— Полагаю, старина не может долго заламывать руки.

— Он сделал очень многое, — сказала Кейт. — Но тебе не стоит беспокоиться обо мне. У меня есть люди, в том числе Хогарт. И я сама могу за себя постоять.

— Конечно, можете.

— Мне будет спокойнее, если вы будете искать улики в Лондоне.

— И вполне возможно, что в какой-то момент они пересекутся с вашими. Мы должны исходить из того, что увиденное нами как-то связано с полковником Хиббертом, а он, в свою очередь, связан с моими оборотнями. Слишком много совпадений в том, что на нас вдруг обрушился поток оккультных знаний.

— Согласна. — Кейт постучала ключом по одному из лежащих на столе журналов. — То, что вас отравило, это гомункул. Очевидно, что когда-то он был человеком. Его переделали либо механически, либо с помощью алхимии. Или и тем, и другим способом.

— Я и раньше видел гомункулов, но никогда не видел ничего подобного. Он хорошо двигался, а ядовитые шипы были продуманным дополнением, наполовину из мышц, наполовину из металла. Кто бы его ни создал, он выдающийся мастер. — Саймон бесцельно бродил по комнате, разглядывая стены и предметы. — Было бы здорово, если бы мы смогли его поймать.

Глаза Кейт вспыхнули.

— Я говорю: убейте его..

— Если придется, но лучше бы его изучить.

 — А я бы предпочла, чтобы его здесь вообще не было.

— Это понятно, но разве вы не хотите узнать, почему он здесь? Разве не всегда лучше знать, чем не знать? Вы же учёная.

Стальной взгляд Кейт встретился со взглядом Саймона.

— Когда что-то угрожает моей семье, учёность отходит на второй план. Я проверю, как там Имоджен. — Кейт направилась к двери, бросив на Саймона взгляд, который заставил его последовать за ней. Хогарт и Этельред последовали за ними. — А потом, может быть, нам стоит осмотреться снаружи. — Саймон взял трость, стоявшую рядом с дверью.

— Хогарт, будьте добры, принесите мне тёплый плащ. — Слуга удалился, а Кейт, Саймон и волкодав стали подниматься по лестнице. Они поспешили по коридору, и Кейт, сделав глубокий вдох, приложила ухо к двери. Её глаза сузились. Она отчётливо слышала голос Имоджен, хотя не могла разобрать слов. Затем, когда Имоджен замолчала, в тишине раздался странный свистящий звук, похожий на шум ветра.

Этельред вдруг заскулил и прижался к хозяйке, опустив хвост. Саймон вытащил шпагу из трости.

— Он что-то чувствует.

— Гомункула? — Кейт встревоженно вскочила.

— Надеюсь, что так. Мы можем покончить с этим раз и навсегда.

Кейт потянулась к дверной ручке, но Саймон схватил её за запястье. Он покачал головой и жестом велел ей подождать. К ним подбежал Хогарт с плащом из промасленной парусины. Саймон взял его и жестом велел Кейт отойти от двери. Этельред пригнулся, его мышцы напряглись, шерсть на загривке вздыбилась. Собака уставилась на дверь.

Саймон одними губами произнёс:

— Не пускай его.

— Думаешь, он там, с ней? — сердце Кейт бешено заколотилось от напряжения в его глазах. Она с трудом сдерживалась, чтобы не ворваться в комнату, пока Хогарт оттаскивал Этельреда за ошейник, чтобы тот их не выдал.

Саймон тут же повернул ручку и распахнул дверь. Тени в спальне, казалось, двигались сами по себе. Оранжевое пламя в камине мерцало на сквозняке. Имоджен стояла перед большим шкафом в другом конце комнаты. Она обернулась на звук открывающейся двери.

Саймон осторожно вошёл в комнату. Он вертел головой из стороны в сторону, высматривая что-то в тёмных углах. Кейт проскользнула за Саймоном, который держал перед собой плащ, в одной руке у него была шпага, а в другой пустая трость. Окно было открыто, и Кейт видела своё дыхание в сыром воздухе.

— Что вы делаете в моей комнате? — в голосе Имоджен звучала привычная надменность, но в глазах было какое-то пустое выражение. Она смотрела не на Саймона, а куда-то вдаль.

— Мисс Имоджен, вы одна?

— Просто уходи.

— Не могли бы вы отойти от этого шкафа, пожалуйста?

— Имоджен, — с тревогой в голосе позвала Кейт, — иди ко мне.

Имоджен стояла как вкопанная. Ветер раздувал ее ночную рубашку, и бледный лунный свет, льющийся из окна, выхватывал из темноты ее фигуру под развевающейся тканью. Кейт обошла Саймона и медленно направилась к Имоджен. Девушка подняла руку и положила ее на дверцу шкафа. Саймон напрягся.

Из коридора донесся шум борьбы. Кейт в тревоге обернулась и увидела, как мимо нее пронеслась какая-то огромная фигура. Саймон вскрикнул, схватил ее за руку и оттащил за плащ, размахивая им, как тореадор, тем более что в руке у него была шпага. Серая мохнатая туша прорвалась сквозь ткань и бросилась к Имоджен.

Когда Этельред добрался до девушки, он встал между ней и шкафом и оттолкнул ее на несколько шагов назад. Имоджен улыбнулась и с детским смехом обхватила огромную собаку за шею.

Кейт подбежала к сестре и схватила ее за руку. Она потянулась к ошейнику Этельреда, но его не оказалось на месте. Затем она увидела Хогарта, стоявшего в дверях с разорванным кожаным ремешком в руке.

— Идемте, идемте, — приказала Кейт сестре и собаке, увлекая их за собой. — Хогарт, отведи Имоджен и Этельреда в мою комнату. И останься там с ними.

— Да, мисс. — Слуга крепко схватил собаку за загривок и обнял Имоджен за плечи. Он вывел их из продрогшей комнаты. Их шаги стихли.

Когда Кейт повернулась к Саймону, ее взгляд упал на тень, скользнувшую по стене. По мере того, как она двигалась, ее очертания становились все более четкими, а сама она, все более светлой.