— Ты уверена?

— Да.

Саймон принял небрежный вид.

— Что ж, давай просто увезем вас отсюда. Я буду тебе очень признателен, если ты поживешь в моем доме на Гонт-лейн столько, сколько нужно.

Беатрис помолчала, вглядываясь в его лицо в поисках признаков нерешительности, но ничего не увидела. Тем не менее она покачала головой.

— Дорогой Саймон, я не боюсь за свою жизнь. Но кто-то должен знать. Кто-то, кто, как я надеялась, сможет что-то сделать. Я подумала о тебе.

Внезапно на них обрушилась огромная туша, повалив Беатрис на землю и отшвырнув Саймона и Ника в сторону. Массивное животное щелкнуло длинными челюстями и вцепилось в Беатрис. Ее испуганный крик эхом разнесся в тумане. Саймон вскочил на ноги, но не успел остановить огромного зверя, который развернул голову и разорвал женщине плечо.

— Нет! — Саймон закричал.

Гулкое угрожающее рычание оглушило мужчин, когда пара красных глаз прорезала черную пелену ночи. Существо встало на задние лапы, выпрямилось во весь рост и оказалось восьми футов в высоту. Его морда была почти в длину предплечья Саймона. Из пасти с длинными острыми зубами, оскаленной в ухмылке, капала слюна и кровь. Волосы на руке Саймона встали дыбом, его дыхание участилось, а тело наполнилось энергией.

— Проклятье, — пробормотал Ник. Он щелкнул пальцами, и на кончиках его пальцев вспыхнуло пламя, осветив мрак. Запах крови смешался с характерным мускусным запахом мокрой шерсти. — Не лезь на рожон. Не будь дураком.

— Оно убило ее! — закричал Саймон.

— Оно и нас убьет, если мы не проявим смекалку. — Ник оттащил друга на шаг назад. — Это оборотень, если ты не знал.

Саймон стряхнул его руку. Вместо того чтобы бежать, как поступили бы все здравомыслящие люди, Саймон шагнул навстречу угрожающему существу. Его кожаные ботинки хлюпали при каждом шаге по усыпанной мусором дороге. Он произнес одно слово на незнакомом языке и резко хлопнул в ладоши. Раздался оглушительный раскат грома. Здоровенное чудовище отлетело назад и врезалось в кирпичную стену. От удара в стене образовалась глубокая воронка.

Существо, вокруг которого летели кирпичи, собрало свои длинные конечности и встало, рыча. Саймона окутала вонь гниющей плоти, но он, не колеблясь, двинулся навстречу призрачному зверю.

Ник подошел слева, заставив оборотня выбирать между ними. Мужчина хлопнул ладонью по ближайшей стене, и пламя с его руки перешло на кирпичи, осветив темный переулок.

— Спокойно, — выдохнул Ник, небрежно сунув руки в карманы.

Саймон уже выбрал заклинания, которые нужно было произнести.

Голова оборотня вертелась из стороны в сторону, словно он решал, по кому нанести удар первым. От досады он издал яростный рык, забрызгав переулок слюной и попав в обоих мужчин. Ни один из них не дрогнул. Существо повернулось к Саймону и сделало шаг вперед.

— Сейчас! — крикнул Саймон, когда оборотень приблизился.

Ник выхватил руки из карманов, и из его ладоней вылетели огненные шары. Два пылающих шара врезались в массивную грудь оборотня. Тот взвыл от боли, его шерсть и плоть охватил огонь.

Разъяренный оборотень бросился на Саймона. Его зубы щелкнули в считаных сантиметрах от лица Саймона, но тот успел отпрянуть. Он ударил ногой, попав в щелкающую пасть, и отбросил ее в сторону, забрызгав все вокруг кровью.

— Еще раз! — скомандовал Саймон, поднимаясь на ноги.

Ник выпустил еще несколько огненных шаров, а Саймон схватил толстую деревянную балку, лежавшую у стены здания, и обрушил ее на голову зверя. Тот взвыл от боли и ярости.

Он прыгнул и приземлился рядом с Саймоном. Тот снова взмахнул балкой, и она раскололась, ударив по тлеющей руке и груди оборотня, превратив их в щепки. Существо нависло над Саймоном, замахнувшись для смертельного удара.

Ник схватил оборотня за горло, и его рука вспыхнула голубым пламенем. Оборотень взвыл от боли, его волосатая рука взметнулась в воздух и ударила Ника в плечо, отшвырнув его обмякшее тело в сторону. Затем существо бросилось на него.

Саймон схватил зверя за заднюю лапу, глубоко вонзив пальцы в жесткую шерсть. Когда он прошептал заклинание друидов, огромный оборотень резко остановился. Он яростно оглянулся через плечо, и Саймон, схватив его за когтистые лапы, отбросил в сторону, как ненужную тряпку. Оборотень рухнул в десяти футах от них.

Массивная волчья голова на мгновение повернулась в сторону Саймона, но затем монстр решил, что добыча полегче, и снова бросился на Ника. Саймон хлопнул в ладоши. Оглушительный хлопок наполнил переулок и заставил зверя развернуться на месте. Он упал на четвереньки и стал скрести землю когтями, оставляя глубокие борозды на брусчатке. Саймон опустился на колени и прижал руку к земле. От произнесенного шепотом слова по его руке прошла волна силы, которая, казалось, вот-вот переломает ему кости, но затем ушла в землю. Он вырвал руку из мощной хватки земли, оборвав поток силы.

На оборотня обрушилась ударная волна. Монстр попытался отпрыгнуть, но не удержался на ногах и упал. Волна пронеслась мимо и ударила в стену здания. Кирпичи треснули и сдвинулись с места. Затем, когда огромный зверь начал подниматься, стена обрушилась прямо на него, подняв тучу пыли и камней.

На мгновение Саймон решил, что битва окончена, и направился к Нику, но звук осыпающихся обломков заставил его обернуться. Оборотень поднялся из-под груды камней, его шерсть была в крови и пыли. Он с ужасающей скоростью бросился на Саймона и повалил его на землю. Саймон ударился затылком обо что-то твердое. Он услышал крик Ника. От смрадного дыхания зверя у него перехватило дыхание. Он был в нескольких дюймах от слюнявой пасти.

С неба упала черная фигура. Раздался свист стали, и оборотень с визгом взвился на дыбы. Саймон мельком увидел человека в черном, который одной рукой размахивал длинным клеймором. Зверь схватился за бок, из-под скрюченных пальцев хлынула черная кровь. Он съежился перед новой фигурой, впервые показав страх. Затем оно скрылось в темноте.

— Вот так-то, ублюдок! — Мужчина в чёрном выстрелил из тяжёлого пистолета, который громыхнул, как пушка, в стремительно удаляющуюся фигуру. — Теперь ты меня знаешь, да?

Саймон поднялся на ноги, стряхнув с себя остатки головокружения с решимостью медведя. Его сюртук был разорван в клочья, но сам он почти не пострадал. Он почувствовал лёгкую дрожь в ногах: магия лишила его сил, но он испытал облегчение от того, что остался жив. Он с благодарностью положил руку на плечо подошедшего.

— Вы подоспели как раз вовремя, сэр.

— Заткнись! — резко оборвал его мужчина с сильным шотландским акцентом, отмахнувшись от дружеского жеста Саймона. — Ты явился на битву с оборотнем без серебра. Я выслеживал этого зверя несколько дней. Я не позволю вам с вашим жалким колдовством всё испортить. Этот зверь принадлежит мне и только мне! — С этими словами он бросился по следу истекающего кровью зверя.

Саймон некоторое время смотрел вслед шотландцу, а потом развернулся и побежал к Беатрис, на бегу крикнув Нику:

— Ты в порядке?

— В полном. — Ник поморщился от боли, потирая плечо.

Саймон упал на колени в лужу крови. Истерзанное тело Беатрис лежало на мостовой среди мусора, скрученное, как медная проволока, в разорванной одежде. Он просунул руки ей под мышки. Она слабо кашлянула, и её глаза открылись. Саймон крикнул:

— Ник! Быстрее!

Тот уже был рядом. Он присел на корточки и положил руку на лоб Беатрис.

— Она почти ушла.

— Тогда перестань болтать, — крикнул Саймон, — и помоги ей.

Ник сосредоточился на лице женщины. Он тяжело дышал и закрыл глаза. Беатрис дернулась и вскрикнула от боли. Она подняла окровавленную руку и схватила Ника за запястье, пытаясь оторвать его от своей головы.

— Прекрати, — прошептала она.

— Нет, Беатрис, — успокаивал ее Саймон. — У Ника есть немного вивимантии. Он может тебе помочь.

— Не надо, — она посмотрела на Саймона. — Не надо.

— Надо, — Саймон попытался убрать ее руку с руки Ника.