Вместо ответа я помахал папкой с бумагами.

— Я попросил доверенного человека собрать информацию о местных мифах и легендах. Слухи о необычных зверях или явлениях.

— Ах, я понял вас. Ищете подходящую цель? — спросил заяц, в задумчивости стуча пальцем по подбородку. — Учтите, что простой победы над врагом будет недостаточно. Вам потребуется метод поглощения.

— Я в курсе. Но прежде всего я хотел бы проверить, знакомо ли вам что-то отсюда.

Усагин пожал плечами.

— Я не против. Однако, обязан напомнить, что подавляющую часть своего времени провожу вдалеке от этих земель. Моих знаний может оказаться недостаточно, чтобы с гарантией дать нужный вам ответ.

— Что-то лучше, чем ничего, — возразил я.

Вместе мы принялись штудировать документы. Как быстро выяснилось, несмотря на все старания Роги, его список был полон предрассудков, теорий заговора, предубеждений, и различных вариаций «сын друга брата моей соседки сказал, что видел ЭТО». Мне было некого винить, кроме себя, ведь я заранее знал, что большая часть слухов окажется бесполезным мусором. Однако, это не уменьшало моего раздражения. Усагин, в отличие от меня, пребывал в хорошем настроении, изредка посмеиваясь с очередной истории.

Процесс затянулся, и в какой-то момент к нам присоединилась Коюки, в удобном пышном халатике и тапочках, суша волосы. Она по-хозяйски подсела ко мне под бок, так как места в огромном кресле оказалось предостаточно. Они с Усагиным на удивление быстро нашли общий язык, и устроили соревнование по угадыванию подноготной отдельных слухов. Я заметил, что, в отличие от Усагодина и его отряда, принцесса уважала личное пространство Усагина. Вот, что значит — прокачанная социалка.

— «На моего мужа наложили коварные чары. Он не может отвести взгляд от груди нашей новой соседки. Она наверняка ведьма, владеющая секретными техниками подчинения!», — прочёл заяц с выражением. — Ох, дорогая, эти техники знакомы и мне. Многие мужчины вашего рода пали перед ними. Пусть для меня причина их привлекательности является тайной, покрытой мраком, я прекрасно помню, как ещё тысячу лет назад по их вине даже самые мудрые мужи теряли рассудок и самообладание.

— Так что угроза, вероятно, просто огромная, — продолжил я его мысль, кивнув со всей серьёзностью. — Опасность, висящая у нас над головами. Возможно, мне придётся выступить немедля, чтобы принять первый удар на свою грудь.

— Скорее всего, она сама плоская, как доска. А её мужа стоило бы сначала манерам обучить. Или он так жене намекает о своём желании развестись? — задумалась Коюки, проигнорировав мою подначку. Кажется, она изучила меня достаточно хорошо, чтобы различать, когда я нарочно подкалываю её, ожидая реакции.

…Ничего не могу с собой поделать, они у неё порой потешные.

— «Помогите, мою удачу украл снежный дух! Каждый вечер я играю в компании хороших знакомых, и всё время проигрываю! Мне уже просто стыдно! Они, добрые души, даже предложили мне взять у них пару кредитов, чтобы я мог продолжать играть, на что я, конечно, согласился — ведь рано или поздно, но я выиграю! Статистика на моей стороне! Девяносто девять процентов людей бросают играть прямо перед своим выигрышем!»

— Не знаю на счёт удачи, но способность критически мыслить у него явно украли. Скорее всего, ещё при рождении, — прокомментировала Коюки. Жестоко, но справедливо. Некоторые люди не способны опознать ушлых мошенников не смотря на все их опознавательные знаки, догадываясь лишь тогда, когда им сообщат, в какой долговой яме они оказались. В какой-то степени тут играла роль диссоциация, когда человек игнорирует источник стресса, надеясь, что пронесёт или обойдётся, и опасаясь конфронтации с реальностью. Но в подобные передряги обычно попадают из-за банальной беспечности, ведь «лично со мной такого просто не может произойти». — Кстати говоря. Зачем тебе вообще этот набор прохладных историй? — спросила с интересом девушка.

— Я в вечном поиске методов наращивания своей силы, — ответил я, даже не соврав, лишь сокрыв важную деталь. Чем меньше людей знают о Кураоками, тем лучше для меня, и хуже для него. Тем более, что, судя по Дото, связь с Юки у них какая-никакая есть. Лучше не оставлять лазеек для ящерицы. — Поэтому попросил Рогу собрать информацию по интересным слухам и мифам. Меня интересуют различные звери чакры, необъяснимые явления и интересные локации.

— Но ведьмины чары? Призраки? Только не говори, что ты в них в самом деле веришь, — недоумённо спросила Коюки. — Тут и ежу понятно, что это всё ерунда, не стоящая серьёзного внимания. Или я что-то не так поняла, и твои силы растут от взаимодействия с сиськами? Это бы кое-что объяснило.

Ах, она просто выжидала момент, чтобы подколоть в ответ. Меня переполняла гордость наставника.

— Оставляя в стороне ваши брачные игры, — опередил меня с ответом Усагин, раздражённо подёргивая ухом, — хочу уточнить, что существа, которых можно определить понятием «призрак» вполне существуют. Однако, это не души умерших, а скопления духовной энергии, порой рождающие зачатки разума.

— …Вы меня прямо успокоили, — саркастично ответила слегка побледневшая Коюки.

— Ведьмами и чарами, однако, скорее всего из-за суеверий, называют шиноби и их техники. За мои долгие годы жизни я не встречал ни единого намёка на что-то подобное. Так или иначе, но все подобные случаи обычно оказываются проявлениями чакры.

— И на том спасибо, — пробурчала Коюки, прежде чем начать читать очередную историю. — «Лёд ожил и летает». Хм? — Она перевернула страницу, но, судя по всему, не нашла продолжения. — И это всё? Одно предложение? Что с этим прикажешь делать?

— В самом конце есть имена и контакты на случай, если захочу проверить источник сам, — пояснил я, задумавшись. Шансы были мизерными, и вполне вероятно, что краткость сообщения скрывала за собой очередную глупость, но проверить стоило. По крайней мере, звучало достаточно необычно и необъяснимо. Но пока что не факт.

Внезапно во входную дверь постучались. Я вопросительно глянул на Коюки, выразительно переведя взгляд на её оголённые по бедро ножки. Та лишь закатила глаза в ответ.

— Войдите.

Нашим гостем оказался Рога, сразу нашедший взглядом меня, игнорируя присутствие принцессы и Усагина.

— Хаку-сама. К нам… Прибыли интересные гости, — сказал он, чуть замявшись. Не удивительно. Долгими годами гости были редким явлением для страны Снега, а тут одни за другими.

— Прямо сюда? — уточнил я. Если они прибыли прямиком к крепости, то, с большой вероятностью, это шиноби.

— Нет. Судя по отчёту, спустя несколько часов после вашего прибытия, в порт зашёл незнакомый нам корабль. Люди на нём были не похожи на торговцев, но их целью оказалась закупка весьма… Специфичной техники.

— Насколько специфичной? — спросил я заинтересованно.

— Компьютеры с максимально доступной вычислительной мощностью, — ответил Рога, после чего вдруг запнулся. — Ах, компьютеры — это…

— Я знаю, можешь не объяснять, — остановил я его. Пусть гадает, где я мог их встретить.

— Я не знаю, — тихо буркнула Коюки, ткнув меня пальцем. Однако, почуяв мой интерес, не стала вмешиваться в разговор. В знак благодарности я легонько сжал её бедро, за что почему-то получил ещё один тычок, посильней.

— Насколько мне удалось узнать, они проводят какие-то исследования, требующие нечеловеческих мощностей для исключения малейших погрешностей. Они закупались у нас и раньше, ещё при Сосетсу-сама, но тогдашние процессоры на несколько порядков хуже нынешних, и не справляются с их текущей задачей. …По их словам.

— Интересно. Но почему ты назвал их именно гостями?

— Для продажи передовых разработок, подходящих под их запросы, нужно разрешение даймё, — пояснил Рога. — Кроме того… Я подумал, что они вас заинтересуют.

— Хмм? — поднял я вопросительно бровь.

— Я сам не застал их первый визит, это было раньше моего времени, но, как оказалось, Сандаю-сан их запомнил. Эта группа пыталась создать независимую наёмную организацию, занимающуюся научными разработками, со специализацией на боевых призывах. В тот раз они предлагали свои услуги моему предшественнику… Но сейчас даже не заикнулись о такой возможности.