— Значит, мы можем позволить ему действовать, чтобы открыть путь в Водопад? — спросил Хаяте.

— Мы не можем рассчитывать, что нукенины будут сдерживаться в своих методах, — покачал головой Аоба. — Появятся жертвы.

— Почему бы не сократить их поголовье? — предложил я с улыбкой.

— Ты говоришь на моём языке, красавчик! — облизнулась Анко. Не самая лучшая привычка, чтобы получить от Орочимару…

— Тогда решено, — подытожил Какаши. — Я присмотрю за своими милыми генинами, а вы — за Суйеном и его отрядом.

— Всё пройдёт как по маслу, — радостно улыбнулся Хаяте.

Нет, ну он точно напрашивался!

Лезвие клинка с влажным звуком отделило голову продолжавшего о чём-то ухмыляться шиноби с плеч. Чуть покачнувшись, словно в недоумении, его тело упало следом, тряпичной куклой покатившись с каменного выступа на самое дно пещеры.

Хаяте достал тряпочку и бережно вытер несколько капель крови, попавших на катану. Анко восхищённо присвистнула, оценив чистоту удара.

— Полагаю, нам нужно нырнуть, — мрачно сказал Аоба, сверля взглядом непроглядно чёрную воду. Я с иронией отметил, что даже в тёмной пещере мужчина наотрез отказывался снять свои солнцезащитные очки. Или он обладал сенсорными способностями, или заказал себе на них какие-то фуин.

— Трусишь, Аоба? — ухмыльнулась Анко. — Помнишь тех двух карапузов и их мамашу? Им ведь наверняка приходится пользоваться этим путём каждый раз, прикинь?

— Справедливости ради, им наверняка помогают, — сказал Хаяте, убрав катану в ножны. — Какой бы длины этот подводный туннель не был, сомневаюсь, что они смогли бы пересекать его своими силами.

— Если вместо купаний вас устроит пробирающий холод, я могу вас провести сквозь Зеркало, — чуть улыбнулся я, словив странные взгляды. — …Что-то не так?

— «Что-то не так», он ещё спрашивает, — буркнула Анко с каким-то раздражённым восхищением. — Уж прости деревенщин недалёких, не видывали мы техник ваших заморских, пространственных. Слушай, почему бы тебе не телепортнуть нас прямиком к хорошей жизни?

— К сожалению, я не смогу «телепортнуть» тебя к переосмыслению своих взглядов на жизнь и ценностей, — ухмыльнулся я. — Это всё-таки не гендзюцу, знаешь ли.

— Вам не нужно видеть конечную точку пути? — поинтересовался Аоба, наклонив голову. — Насколько мне известно, даже Четвёртому требовались якори, к которым он потом мог перемещаться.

— Моё дзюцу работает на других принципах, — покачал я головой, с трудом сдерживая довольство, так и сочившееся из глубины. Кому будет не лестно, что их технику сравнивают с Хирайшином? — В обычных условиях я ограничен лишь расстоянием, на которое могу послать сгусток своей чакры, достаточный для формирования Зеркал. Физические препятствия вроде земли и различных горных пород мешают, но не блокируют меня.

— И ты уже нашёл Водопад? — уточнила Анко.

— Да. Мы могли так сильно не напрягаться. С воздуха сложно пропустить гигантское дерево и постройки, — ответил я.

Становилось всё странней и странней. Неужели Оноки никогда не пролетал достаточно близко? Этот жук просто не смог бы не догадаться, кому принадлежат дома. Разве что издалека всё смазывалось в зелёный цвет.

Может, он просто никогда не искал? Деревню шиноби у себя под боком, за свои почти восемьдесят лет?

— Я предпочту ваше Зеркало, если не возражаете, — подал голос Аоба, оторвав взгляд от чёрных глубин подземного озерца. Кажется, он страдал какой-то степенью клаустрофобии.

Анко и Хаяте, особо не раздумывая, согласились. Уцепившись по моему указу пальцами за мои ладони, мы неуклюжей группой вошли в ледяную арку.

Водопад встретил нас обманчивой тишиной. Выход я подобрал на окраине, по очевидным причинам, но в такой малонаселённой деревушке это почти ничего не значило. К счастью, её нынешним оккупантам сейчас было не до нас.

— Суйен, должно быть, уже начал собирать жителей, — прокомментировал Хаяте, растирая заледеневшие ладони и прислушавшись. — Что будем делать?

— Фуу — пока что приоритет, — ответил я твёрдо. — Будем вмешиваться лишь тогда, когда иных вариантов не останется. Анко, Хаяте-сан, вы специализируетесь на поиске целей, верно?

Парень и девушка переглянулись. Чуть погодя Хаяте кивнул, уступив.

Анко прикусила палец и в облачке дыма перед нами появился пучок змеек, весело и вперебой шипящих о чём-то хозяйке.

— Тц, потом, малышня, потом. Вот же обжоры, — вздохнула куноичи, но в её голосе отчётливо слышалась теплота. — Найдите мне мелкую пигалицу. Что значит, «какая»? Мелкая! Тьфу ты, одинокая девочка, от которой веет чакрой Биджу. А?! Сами такие! Кыш, кыш!

Змеи резво расползлись в разные стороны, мгновенно слившись с мелкой травой.

— Знаешь, — повернулась ко мне Анко с лукавой улыбкой, — Я тут кой-чего интересного услышала. От тебя, мол, призывами пахнет. Не расскажешь поподробней?

Аоба и Хаяте с интересом повернулись ко мне.

— Мне всегда казалось, что призывы это немного личное. Я не прав?

— Разумеется, вы не обязаны посвящать нас в подробные детали, — поправил очки Аоба. — Но было бы неплохо знать, ваши ли призванные животные или нет, если мы с ними столкнёмся.

— Зайцы, — улыбнулся я. — У меня контракт с зайцами.

— Мальчик-зайчик, вот, значит, как? — усмехнулась Анко. — Знаешь, особо массивные змеи порой проглатывают зайцев целиком—

— Тсс! Гости!

Мы рассыпались по окрестностям, попрятавшись. Спустя мгновение на место, где мы только что стояли, приземлилось две фигуры.

— Ну и где, Хисаме? — рыкнул сероволосый шиноби с зелёной полоской под глазами. — Я же сказал, мы собрали всех и каждого. Суйен-сама подтвердил, а он знал почти весь Водопад в лицо. Хочешь сказать, ты лучше него разбираешься в его же деревне?

— Это твоё «почти» ежемесячно убивает больше людей, чем ты когда-либо вживую видел, идиот, — огрызнулась женщина с русыми волосами, уложенными в короткую причёску. Одета она была куда менее практичней, чем её напарник — бриджи, кофта с длинными рукавами, но открытым пупком, серёжки… Пусть она двигалась, как опытный чунин, но я сомневался, что она следовала какому-то заумному плану, подбирая себе такой развязный стиль. — Примятая трава, следы…

— Естественно тут ходили люди, Хисаме, это деревня, ради всего святого. А ты не следопыт!

— Мурасаме, Хисаме, вы нужны мне здесь! — раздался крик в дистанции.

— Пойдём, нечего зря время терять, — сплюнул мужчина, помчавшись прочь.

Женщина ещё раз подозрительно оглянулась, покачала головой, вздохнув, и устремилась следом.

Спустя минуту, убедившись, что они не вернутся, я собрался из мороси на траве.

— Это было близко, — признал вынырнувший из тени Аоба, поправив очки. — Если бы они владели чуть лучшим навыком поиска…

— Я держал ситуацию под контролем, — возразил я. — …Да и Хаято-сан был готов, как я погляжу.

Упомянутый парень скрывался в кустах неподалёку, приседая на одно колено. Его руки сомкнулись на ножнах и эфесе катаны, глаза закрыты. Одна из стоек иайдо. С его мастерством… Он вполне мог покончить с не ожидающей атаки парочкой одним движением.

— Так почему не разобрались? — спросила тихо спрыгнувшая с крыши Анко. — Потом же проблем меньше будет!

— Их лидер вспыльчив, мнителен, и скор на расправу, — ответил я. — Пока он чувствует, что ситуация под его контролем, он не будет делать поспешных решений. Однако, в противном случае…

— Тц. Значит, будем ждать.

Змейки вернулись быстро, не прошло и десяти минут. Выслушав разрозненное шипение, Анко махнула нам рукой и повела нас прочь от деревни, в небольшой лесок неподалёку.

Конечно. Кто в своём уме позволит жить Джинчуурики рядом со своими детьми?

Даже если она сама ещё ребёнок.

Одинокое здание, к которому мы вышли, напоминало хорошо укреплённый сарай. Никаких окон. Кирпичные стены разрисованы даже не фуин, а какими-то псевдо-буддийскими молитвами против злых намерений, не имеющими реальной силы. Серая, непримечательная дверь.