Юкигакуре и Страна Снега окажется полностью в их власти.

Самому Роге тогда было лет двенадцать, и он уже имел звание чунина, добытое потом и кровью. На него ровнялись сверстники, ему пророчили великое будущее, что приятно грело самомнение. В их революции против своих холодных правителей ему приготовили место в первых рядах.

Но он отказался, удивив сам себя. Несмотря на презрительные взгляды. Несмотря на жуткую потерю репутации. Он сам выбрал свою позицию в формации. Постоянно задаваясь вопросом: почему? Почему я это сделал?

Он вскоре получил свой ответ. Когда впервые в своей жизни увидел, на что способны разъярённые Юки, которых загнали в угол. Когда впервые понял, почему их деревня, их страна носит имя этого клана.

Рога выжил. Единственный, кому из напавших это удалось. Единственный с обоих сторон.

С тех пор он никогда не подвергал сомнению свою интуицию. Даже когда не понимал, к чему она может привести.

Благодаря ей он решился за считанные дни перехватить управление деревней, стерев любое упоминание о прошлом, и выбив покорность из сомневающихся. Благодаря ей он начал убеждать Сосетсу-сама, что из Дото-сама вышел бы отличный шиноби.

И благодаря ей он осознал, куда можно направить амбиции младшего брата даймё.

Не сказать, что его не мучила совесть. Он уважал Сосетсу-сама, засматривался на его жену и таскал его дочери сладости в тайне от всех. Эти люди были ему близки.

Но интуиция кричала, что их дни сочтены. Что что бы он не предпринял, они умрут, вопрос состоял лишь в том, кто это сделает, и отправится ли он вслед за ними или нет. И несмотря ни на что, Рога ценил свою жизнь выше всего, выше любви, выше долга, и уж точно выше чести.

Поэтому он натравил Дото-сама на проект его старшего брата. Возможно, тот и сам пришёл бы к этой мысли, но Рога чувствовал кожей, как время кончается, и подозревал, что информация о секретном проекте утекала за границу, в Великие Деревни.

Он сделал свой выбор. Он даже не стал преследовать Хатаке Какаши с принцессой, потому что инстинкты ничего не говорили, а убивать её не хотелось совершенно.

И его шестое чувство наконец замолчало. На долгие годы, лишь изредка подавая голос.

Только чтобы вернуться сейчас, спустя столько лет, внезапно и с оглушающим воплем.

Рога заподозрил неладное, ещё когда увидел профиль незнакомого шиноби. Фубуки, кажется, так и не поняла половую принадлежность Хаку, но он всё ещё помнил, как выглядели Юки, и в его время навык различения девушек клана от их парней вбивался в шиноби из поколения в поколение. С нарастающим напряжением и конфликтами, никто не хотел давать Юки лишний повод для насилия. Поэтому Рога сразу понял, что Хаку был парнем.

Это осознание удивило его достаточно, чтобы сбить с мыслей. Когда он понял, почему так легко смог опознать пол Хаку, стало слишком поздно, и атака уже оказалась запущена.

Его трюк с отращиванием головы изо льда лишь подтвердил то, что он уже знал. К ним пожаловал Юки из главной ветви. Выживший. Сильный. Уверенный.

До одури опасный.

Рога не считал себя трусом. Он скрещивал клинки с джонинами в прошлом. Но Юки…

Он до сих пор не мог стереть ту безумную сцену из памяти. Снежное поле, превратившееся в ледяной ад. Сотни лиц, искривлённые в агонии, застывшие на века.

Рога склонил голову, и теперь пребывал в тяжёлых раздумьях, насколько ему позволял их бешенный темп.

Да, терять такого покровителя, как Дото-сама, совершенно не хотелось… Но ведь и у него хватало недостатков. Его власть не терпела конкуренции, и Роге приходилось постоянно пресмыкаться, чтобы не задеть гордость правителя. Дото-сама добил всех ближайших советников и управленцев, служивших его старшему брату, и направил все ресурсы страны на военные технологии, взяв и так обедневшую страну Снега налоговой хваткой за горло. Вот только даже Рога понимал, что долго такого обращения страна не выдержит, и что с загубленной на корню экономикой рано или поздно всё государство рассыпется, как карточный домик, выбив почву из-под ног так обожаемой их лидером разработки оружия. Время у них ещё было, и Рога надеялся, что ему удастся в очередной раз направить Дото-сама на нужный ему путь… Вот только он недооценил помешанность их даймё. Пока что все его попытки не привели ни к чему, скорее пошатнув его позицию. Возможно, со временем ему бы и удалось… Возможно. Если к тому моменту ещё можно было бы что-то изменить.

С другой стороны, Юки Хаку явно был себе на уме. Рога не имел влияния на него, не мог направить его амбиции в нужное русло. Если бы Фубуки не была таким разочарованием, он мог бы подложить её юному шиноби, но там понадобились бы совсем другая школа навыков, а куноичи не блистала и в своей собственной специальности.

В то же время, Хаку ответил ему, что он хотел от них, почти не скрываясь. Вассалитет, Коюки в должниках, доступ к технологиям, Юкигакуре под его незримым командованием, с Рогой во главе. Это наводило на определённые мысли. Хаку строил свою базу власти. На стране Снега он не остановится.

И если примкнуть к нему на добровольном начинании…

Но для начала стоит убедиться, что за его оговоркой о «защите от бедности» хоть что-то стоит. Насколько Рога успел понять по словам Юки, тот хотел изменить курс их страны, используя принцессу. Будет неловко, если в итоге окажется, что он ничего не понимает в управлении государством.

Не то что бы сам Рога в этом деле хорошо разбирался, по правде говоря. Его обучали командованию отрядами, а не страной. А со своей службы при обоих даймё он только понабрался примеров, как делать не надо. Но по крайней мере он сможет предсказать очевидные катастрофы.

Рога поднажал, задействовав ресурсы своей брони для временного усиления, и запрыгал вровень с Хаку.

— Да, Рога? Ты что-то хотел? — спросил Юки с безмятежной улыбкой на лице, словно он гулял по парку с детьми, а не перемещался на бешенной скорости последние несколько часов.

— Что вы планируете для страны Снега? — спросил Рога напрямик, с небольшой одышкой. Времени для расшаркивания у них оставалось немного.

— Захотелось пряника к кнуту, да? — спросил с понимающим взглядом Хаку. — Я не собираюсь контролировать каждое решение Коюки, если ты об этом. Что же до моих скромных советов… Энергия. Знания. Вычислительные мощности. Авиация. Вы сидите на горе золота. Впрочем, я не рассчитываю, что ты в курсе вашей внешней политики… Если такая в данный момент вообще есть. Или я не прав?

— Мы продаём старую технику, — ответил Рога после паузы.

— И?

Мужчина промолчал.

— Всё с тобой ясно, — тяжело вздохнул Юки. — Не важно. Как насчёт этого? Я уговорю принцессу включить супер-пупер-секретный проект, который так возбудил Дото.

У Роги перехватило дыхание, заставив его закашляться. Он знал?

— Да, я знаю, — ответил юноша на невысказанный вопрос, усмехнувшись. — Не такой уж это и большой секрет, раз даже твои бомжи были в курсе.

Рога не ответил на подколку, так как сил на оправдания не оставалось. Чуть погодя он кивнул.

Улыбка Хаку переросла в хищный оскал, заставив Рогу поёжится.

Сделка с дьяволом была заключена.

До крепости Дото-сама они добрались без происшествий. Стены из металла и брутальная архитектура словно прогибали местность под себя, подчёркивая тиранию своего хозяина. Его строительство дорого обошлось им, изрядно опустошив казну. Рога, говоря честно, не особо противился капризу новоиспечённого даймё. Он знал о силе Великих Деревень, и подозревал, что рано или поздно им в голову может прийти идея надавить на них по той или иной причине. В подобной крепости обороняться против превосходящих сил может оказаться гораздо проще, чем пытаться играть в партизаны в снегу.

А ещё там имелись дорогие покои для приближённых лиц. С джакузи. И кальянная. И ещё кое-что по мелочи.

В общем, Рога не возражал постройке подобной крепости. Даже если её ценник вызывал головные боли.