Сопоставив даты, я пришёл к выводу, что очередной визит Акугецу должен случится этой ночью. Прекрасно. Не придётся затягивать миссию.

Я устроился поудобней и принялся ждать.

Спустя, казалось, вечность, из мыслей меня вытянул новый посетитель. Блондин лет сорока, с длинным конским хвостом и гримасой лёгкого пренебрежения на гладко выбритом лице. Я подозревал, что это выражение было настолько привычным для мужчины, что тот не смог бы его снять даже если б захотел. Его одежда стоила целое состояние. Полностью шёлковое кимоно с узорами, вытканными серебряными нитями, расписанный вручную веер из кипариса… Мужчина явно жил на широкую ногу.

Однако я видел и изъяны. Его манеры не соответствовали истинным аристократам, и выдавали неудачное подражание. Мадока обучала меня их повадкам, поэтому эта неуклюжая имитация в исполнении мужчины резала глаз.

Однако я не спешил списывать его со счетов. Шагал он бесшумно, мягко. Взгляд имел цепкий, периодически оглядывая окружение. К счастью, присутствие миниатюрного Зеркала он, благодаря моим стараниям, не заметил. Изысканный зонтик, что он небрежно стряхнул у входа, почти наверняка имел скрытый клинок внутри, судя по хвату руки. Навскидку — джонин.

Некоторые шиноби, я знал, всегда мечтали о власти, которая находилась в руках Даймё и их дворов. Далеко не все принимали общепринятое положение дел и баланс между деревнями и их странами. Вполне вероятно, что этот Акугецу уже примеривал на себя роль высшего аристократа, учитывая ситуацию в стране Воды. Кисаме вырезал их Даймё и его ближайшее окружение, оставив после них вакуум, который поспешило заполнить Кири, что вышло со скрипом. Кланы Тумана всегда больше тяготели к воинскому ремеслу, чем к знатным дворам. Клан Юки был в какой-то степени исключением из правил, предпочитая дипломатию, но и среди них хватало кровожадных личностей.

Акугецу играл без азарта, с безразличием смотря на выигрышные и проигрышные кости. Спустя ровно двадцать минут он встал из-за стола, и вышел, не проронив ни слова.

Я на секунду замешкался. Стоило ли мне преследовать его? Но я быстро одумался. Он слишком заметная фигура и, к тому же, умелый шиноби. Мне нужно больше информации, прежде чем я буду готов. Устраивать бой на улицах города мне не улыбалось. Куда проще выйдет пронаблюдать за реакцией местного воротилы бизнеса.

Тот лениво махнул рукой в сторону своего телохранителя, не оборачиваясь.

— Чан, будь добр, сходи за молоком.

— Будет сделано. — Выражение вселенской скуки на лице чунина сменилось болью человека, которому оборвали отдых. К сожалению для него, его гримасу увидел лишь я, так как его наниматель уже успел вычеркнуть миньона из внимания.

Вот за этим недоделанным Нара стоило бы присмотреть.

Выйдя на улицу чунин Чан чертыхнулся от воды, полившейся ему за шиворот, и помчался прочь. Двигался он медленно, хоть и спешил. Или у меня просто были чересчур завышенные ожидания? Следовать за ним оказалось настолько просто, что меня начала одолевать скука. К моему счастью, его цель оказалась не слишком далеко, всего в паре минут. С виду — обычный жилой дом. Чунин зашел с чёрного хода, я тенью прошмыгнул следом.

Стряхивая с себя воду и бурча негромко ругательства, Чан достал из кармана связку ключей и зашёл в коридор с множеством дверей, оставляя после себя мокрые следы. Подойдя к одной, он неторопливо нашёл подходящий ключ и открыл её.

— Выходи. Время пришло, — скомандовал он безучастным голосом. — Я отведу.

Спустя несколько секунд из комнаты послышался топот ног.

Детских.

Увидев, кто вышел, я застыл у угла, за которым скрывался.

Мия. Она выросла. На вид ей было девять или десять.

Но её глаза… Тусклые, ничего не выражающие омуты.

…Мне стоило ожидать, что мой первый план в одиночестве не переживёт встречи с реальностью.

Я мог проигнорировать её. Я пришёл сюда за делом, в конце концов. Лишние риски мне были ни к чему. Если между нами кто-то кому-то и должен, то это она мне. Я же предпочёл бы забыть о ней с её братом на веки вечные.

Но в чём смысл врать самому себе? Я хотел вмешаться. Я уже давно вырос из того маленького, запуганного мальчика, что боялся всего и вся, опасаясь каждой тени и вздрагивая от резких звуков. Да, сложность задуманного мной плана повышалась, но и что с того? Я справлюсь. Всё равно ведь, по большей части, импровизировал.

Несмотря на мои сложные чувства по отношению к Мие, я не винил её. И даже если б винил… Всё равно не смог бы отвернуться и пройти мимо.

Плавным движением я оказался за спиной шиноби, и приставил оголённый клинок танто к его горлу. Он замер, боясь пошевелиться.

— Мия, — позвал я тихо. Девочка заморгала, словно просыпаясь ото сна, и заторможенно посмотрела на мою маску, выглядывавшую из-за плеча взятого мною в заложники мужчины. — Ты знаешь, куда тебя хотели отвести?

— Слушай, я всё тебе расскажу, только не… — Я прервал начавшего было говорить чунина, надавив острием. Тоненькая струйка крови побежала по его шее. Он судорожно сглотнул.

Девочка несколько секунд собиралась с мыслями, прежде чем кивнуть.

— Дорогу знаешь?

На этот раз она засомневалась, но всё-таки неуверенно кивнула вновь.

— Без меня вам крышка, там нужны пароли и сигналы! Я все их знаю, я могу помочь! — скороговоркой выпалил чунин, почуявший неладное.

— Ох? Спасибо за информацию. Я заберу их у тебя, прежде чем убить, — оповестил я его, прежде чем оглушить. Наказав девочке ждать, я затащил тело в её бывшую комнату и запер за собой дверь, после чего принялся за ритуал.

Выйдя один из опустевшей комнаты спустя несколько минут, я обнаружил Мию, покорно ждавшую, пока я закончу, стоя всё с тем же отсутствующим взглядом, что и раньше. Однако в глазах её я заметил отдалённый интерес. Её брови были слегка нахмурены, будто она пыталась вспомнить что-то, но получалось с трудом.

Исходя из полученной мной информации, вопреки заверениям чунина, никаких особых мер безопасности не существовало. Лишь один пароль, который менялся раз в никогда. Хозуки были негласными правителями города, и им сходило с рук очень многое. Все понимали, почему Хозуки-То обошла стороной повальная бедность, и никто не хотел раскачивать лодку. И даже если бы такие личности появились, у клана была монополия на насилие. Людей, способных пойти против них в одиночку здесь не существовало. А в случае, если собралась бы подобная группа, её быстро бы прищучило подкрепление из Кири.

Несмотря на это, Хозуки не зверствовали открыто, соблюдая какую-никакую конспирацию. Наращивая репутацию далёких, но заботящихся о народе господ. Что, на самом деле, было не далеко от правды. Насколько знал сам чунин Чан, Акугецу был единственным из своего клана, кто опускался до таких чернушных сделок, как эта. Сам Чан знал ещё разве что о парочке парней, что баловалась лёгкими наркотиками в тайне от старейшин, и… Всё. Они оказались на удивление чисты.

Впрочем, этого следовало ожидать. Для начала, их численность была скромной. Если вычесть жён и прислугу, в клане состояло от силы человек тридцать. Это со стариками и детьми. Особо не разгуляешься, все знают всех в лицо.

Другой причиной был другой их грешок, кровожадность. Подавляющее большинство поддерживало текущий режим и радело за порядки Кровавого Тумана. К счастью для городка, кровавыми вакханалиями они развлекались преимущественно на миссиях, считая выше своего достоинства атаковать беспомощных гражданских, если на то нет приказа.

Это даже упрощало ситуацию. Мне оставалось лишь выловить Акугецу и съесть достаточно его памяти. Если раньше я бы и пальцем к нему не прикоснулся, опасаясь всей возможной грязи у него в голове, в которой я мог потенциально потонуть, то теперь… Печати у меня в черепной коробке контролировали поступающую мне в мозг информацию, служа одновременно поисковиком и карантином. Я мог отсеивать и «проматывать» лишние и вредные участки, по крайней мере, до определённых размеров. По идее эти фуин смогут помочь и при попадании мной в иллюзии, но проверять, к сожалению, мне было не с кем, поэтому я особо на них не рассчитывал.