К счастью, мужчина развивал не только свой слух.

Подав чакру в нос, он глубоко вдохнул. Вот! Слабый привкус табака на северо-западе.

Забуза ужом скользнул за спину силуэта, резанул тесаком аккуратно, чтобы не убить, но серьёзно ранить. Фигура расплескалась водой. Он рванулся в сторону, пытаясь уйти из-под возможной атаки, но пара ледяных клинков не оставила ему шансов.

Уничтожив его собственного водяного клона.

Настоящий Забуза сделал резкий выпад из слепой зоны Хаку, но тот словно знал о надвигающейся опасности, и плавным движением увернулся и провёл контратаку

Нет, не «словно». Он знал.

Они оба замерли. Туман начал рассеиваться.

Забуза оглянулся. Сзади стоял ещё один Хаку. Оригинал или клон? Его клинок почти обнимал его шею выемкой у основания лезвия. Вместе с клинком того, что был спереди, они зажимали мужчину в тиски, не давая тому двинуться ни на йоту.

Вокруг них повсюду торчали из земли ледяные копии Обезглавливателя. Зеркально чистые, достаточно широкие.

Его ученик дополнил технику своим улучшенным геномом, понял Забуза. Сделал перемещение ещё бесшумней, молниеносным. С его Зеркалами атаки станут ещё неожиданней, неотвратимей.

На мужчину напал хриплый смех. Он бы не смог ответить, почему. Он проиграл, уступив в двух вещах, двух специальностях, которые считал своим коньком. Проиграл однозначно, без двоякости. У него ещё оставались трюки и козыри. Он даже не задействовал свои самые мощные дзюцу воды.

Но в чём смысл, если он знал, что, когда речь заходит о ниндзюцу, Хаку лучше него? Забуза ведь курировал его тренировки. Даже чакры для техник у него теперь было больше.

Ещё он мог бы начать проводить чаку воды через металл… Но опять же, зачем? Их бой был не об этом.

Возможно, если бы они сражались не на жизнь, а на смерть… Но нет.

Это был его ученик. Его гордость, его шедевр.

Ах, так вот в чём причина его радости, осознал мужчина. Триумф творца, помогшего создать что-то, превосходящее его самого. На удивление терпкое, но в то же время сладкое чувство.

И неожиданное. Он всё ещё отчетливо помнил мелкого, покрытого чужой кровью, почти беспомощного чертёнка. Кто мог предугадать, что через жалких несколько лет тот превзойдёт его?

Мечи таяли, оставляя после себя лужи и слякоть. Вдалеке слышался топот спешивших к ним Гозу с Мейзу, понявших, что стало достаточно безопасно, чтобы приблизиться.

Первым подал голос Хаку, поднявший вопросительно бровь. На лице его играла улыбка.

— Не слишком ли вы радостны, учитель? Или я случайно вашу голову задел?

— Не порти момент, сопляк. И ты можешь звать меня по имени, заслужил.

— Учитель для меня всё ещё учитель. Я слишком привык, чтобы это как-то менять.

— Хех. Как знаешь. Твоё право.

Тут до них добрались братья. Гозу попытался что-то сказать, но, не найдя слов, неуверенно переглянулся с Мейзу. Тот, пожав плечами, обратился к ним.

— Хаку-сан, Забуза-сан… Что теперь?

— Теперь мы с вами втроём отправимся в страну Воды. В лагерь к Теруми. Ты ведь этого хотел, шкет? — спросил Забуза у бывшего ученика.

— Да. Соблазните её там что ли, такая женщина пропадает. Может, станете первым Каге, добившимся своего статуса через постель?

Лица братьев перекосились, смешав выражения ужаса и сдерживаемого хохота в идиотскую гримасу. Ну ничего, у Забузы появилась куча свободного времени, чтобы заняться ими вплотную.

— Это ты мне говоришь, кобель мелкий? Скольких девок ты успел попортить за последний месяц?

Забуза успел сто раз пожалеть о том задании в стране Горячих Источников. Он просто хотел, чтобы ученик сбросил пар и научился, как обходится с женщинами. Кто ж знал, что там объявится кто-то вроде Хару? Забуза не разбирался в этих их женских штучках шиноби. Грёбанная медовая куноичи из Облака, чему она там учила Хаку? Чтоб ей в аду икалось.

Поначалу всё было не так плохо. По крайней мере так казалось. Ну, стал флиртовать с пигалицами, что с того? Пусть дети балуются, всё равно дальше этого не зайдёт.

И не зашло. С пигалицами.

Когда ученик стал резко расти, и перестал глядеть в лица большинства девушек снизу вверх, он начал приударять за теми, кто немного постарше. Используя свои перевоплощения, хорошо подвешенный язык и актёрскую игру. И тут уже Забуза подумывал вмешаться, так как пока их команда находилась в населённых пунктах, не проходило и дня без Хаку в постели с очередной пассией.

Но ученик отстоял свою позицию. Оказывается, это всё ради тренировок инфильтрации и дипломатии, и у него даже была полезная для дела информация. К тому же, с новыми печатями он мог не волноваться о стыдных болячках или шустрых куноичи.

Забуза сделал вид, что поверил, что для Хаку вхождение в доверие красавиц было важней вхождения в красавиц. В конце концов, несколько заказчиков они нашли именно так. Тем более, что он сам не верил в «три табу шиноби», проповедующие воздержание от алкоголя, денег и женщин. Да и какой шиноби верил? Они скорее походили на «три табу монаха».

— Я не настолько плох… — пробубнил ученик.

— Куда ты отворачиваешься, в глаза лгать стыдно?

— В любом случае, мне пора!

— Стой. Возьми Кубикирибочо. Он твой. — Забуза протянул тесак.

Хаку замешкался, но перехватил эфес.

— Вы уверены? Я неплохо справляюсь с ледяными копиями.

— И как хорошо они проводят чакру? К тому же, ты мой ученик. Если я не передам Кубикирибочо тебе, то кому ещё?

— Что насчёт Кири?

— Плевать мне на Кири. Теруми хватит и Киба.

— А вы сами как без Обезглавливателя справляться будете? — Улыбнулся Хаку ехидно.

— Хорошо. Раньше без него нормально жил, и дальше буду. Мой стиль боя не построен на нём. Убивать я много чем умею.

Кунаи, танто, катаны, без разницы. Возможно, он подберёт какой-нибудь одачи, чтобы длина попривычней была.

— Если вы уверены, — вздохнул Хаку, после чего достал из-за пазухи длинный свиток и оперативно запечатал Кубикирибочо. Забуза поморщился, но кивнул. Он предпочитал носить тот на наплечном ремне, но у парня он бы в такой же позиции скрёб землю. Может через пару лет с такими же темпами роста.

— И зубы заостри, в конце-то концов. Это традиция.

Ученик посмотрел на него, как на умалишённого. Они уже не в первый раз говорили об этом.

— Да ни в жизнь. Они мне всё равно не идут, вы видели моё лицо? И прятать их тяжело. Да и я не состою ни в Кири, ни в вашем элитном клубе неудачников. Из которого вы вышли, кстати.

Забуза махнул рукой, останавливая тираду.

— Понял я, понял. Оставь себе свои милые зубы, посмотрим какая «грозная» репутация у тебя будет. В любом случае, куда хочешь сам направиться?

— Первым делом? Туда же, куда и вы. В страну Воды, — пожал плечами Хаку. — Так что мне с вами по пути.

— Неужто сам захотел поиграть в революционера? — Вопросительно поднял бровь Забуза. Он сильно в этом сомневался. Его ученик был слишком свободолюбив, и к проблемам Кири относился прохладно, в чём его было сложно винить.

— Нет, конечно нет. Но может вы подскажите мне, где обитают клан Хозуки?

Забуза тяжело вздохнул. Порой целеустремлённость Хаку в поиске шишек себе на голову поражала воображение.

Но он всё равно ответил. Теперь его ученик ответственен сам за себя.

Тем более, что силёнок у него достаточно.

Что может пойти не так?

Я неторопливо брёл по тропинке на опушке леса, медленно, со вкусом поедая мороженное. Теперь, когда над плечом у меня никто не стоял, я пустился во все тяжкие, пробуя огромное количество сладостей. Пока что моими любимчиками были холодные лакомства. Фруктовый лёд, вафельные стаканчики с ванильным мороженным, мороженное с шоколадной крошкой… Одно дело знать об их существовании, и совсем другое пробовать их на вкус. Мне приходилось прикладывать недюжинные усилия, чтоб не обожраться вкрай.

В свободной руке я держал резиновый шарик, который едва заметно подрагивал.