Птицы щебетали, солнце грело своими лучами, нос улавливал запах леса неподалёку. Стояла совсем неподходящая для момента атмосфера.

Забуза оглядел своего… Противника. Хаку оделся максимально просто. Обычные сандалии, тёмные брюки, такого же цвета кимоно. На поясе, оби, висела знакомая трубка кисеру. Малец, судя по всему, был достаточно уверен в своих силах, если не убрал её. Волосы сложил в высокий хвост, оставив пару длинных прядей, зафиксированных на концах. Забуза цокнул языком, но ничего не сказал. Хаку давно доказал своё право на длинные волосы и причёски. Того, кто полезет дёргать за них ждали неприятные сюрпризы. Забуза знал только об острой леске, но наверняка этим всё не ограничивалось.

— Начнём с кендзюцу, — предложил парень, раскрыв ладонь. Почти сразу в ней начал формироваться длинный эфес. Через пару секунд он держал ледяную копию Обезглавливателя.

— Как хочешь, — пожал плечами Забуза. Оригинал он воткнул в землю рядом. — Думаешь, твой лёд выдержит? Ты всё ещё можешь взять мой меч.

У них в запасе имелись пара обычных катан. Мужчина был не против воспользоваться одной. Ведь если Хаку хотел окончить своё обучение, он должен был в первую очередь показать своё владение Кубикирибочо. Это будет сложновато сделать, если он не сможет полноценно блокировать удары.

— Вот и проверим, насколько он прочен. Не забывайте, я хочу втоптать вас в грязь.

Вот же паршивец. Его школа.

Забуза размял мышцы парой движений. Крепко ухватился за свой меч и выдернул тот из земли, положив себе на плечо.

Хаку держал свой параллельно земле, без видимых усилий, несмотря на то что весил он почти столько же, сколько и оригинал. Левой рукой он сложил простую печать высвобождения.

Вязи слов забегали по его открытым участкам кожи, словно цепочки насекомых, направляемых волей Абураме. Глядя, как те копошились в глазных яблоках парня, Забуза почувствовал, как волосы на руках встают дыбом. Было в этих движениях что-то фундаментально неправильное, чуждое, иное.

Наконец строчки остановились, начали расплываться, сплетаясь в странные узоры. Через пару секунд всё завершилось.

И тут же Забузу окинуло волной холодной чакры.

Его глаза непроизвольно расширились. Концентрация энергии и намерения вокруг Хаку были настолько плотными, что его волосы колыхались, словно от сильного ветра, а с земли начали подниматься мелкие песчинки грязи.

Так значит, печати стимулировали и нагружали в том числе и саму чакру, догадался мужчина. Система циркуляции? Осталось ли хоть что-то в теле ученика без нагрузки? Как он только не угробил себя?

Хаку сделал шаг вперёд. Это послужило сигналом для них обоих.

Мгновением спустя их исполинские тесаки с грохотом встретились, высекая снопы искр. Земля под их ногами разошлась трещинами. Забуза нахмурился, ощутив лёгкое онемение в руке.

Этот бой может оказаться опасным.

Хаку ухватился за эфес обоими руками, резко усилив давление, заставив мужчину повторять за ним. На какое-то время между ними установился паритет.

Внезапно Забуза почувствовал, как под ним проседает земля. Его устойчивость нарушилась лишь на миг, но этого было достаточно. Крякнув, он сумел выйти из-под удара, вспарывая почву резким броском в сторону.

Тяжело дыша, он смотрел на мрачно улыбающегося Хаку.

— Похоже, я стал сильнее вас, учитель.

— Одной физической силы не хватит, чтобы победить меня, малец.

Однако её хватало, чтобы уязвить.

Они вновь сошлись, обмениваясь гремящими на всю округу ударами. С неохотой Забуза начал признавать, что парень владел клинком не хуже него. Знал, как использовать тесак как противовес, щит, молот. Даже вплетал продвинутые техники кендзюцу, которые с размерами Кубикирибочо исполнять особенно сложно. Обычно они не тренировались, как сейчас, Обезглавливатель против Обезглавливателя, потому что польза таких спаррингов вышла бы мизерной. Куда полезней было первым делом натренировать ученика искусству боя на банальных катанах и танто, так как ими будут владеть подавляющее большинство его врагов. Хаку давно доказал свой талант в кендзюцу, но ему вечно не хватало физики, чтобы схлестнуться с Забузой по-серьёзному, поэтому сейчас мужчина впервые лицезрел раскрытый потенциал ученика.

В какой-то момент они остановились, ожидая хода друг друга. Забуза усилием выровнял дыхание. Слишком давно он бился с кем-то близким к нему по грубой силе. Он совсем забыл это раздражающее ощущение.

Сам Хаку не показывал усталости, но Забуза хорошо знал ученика и умел читать его язык тела. Этот обмен не дался ему даром.

Однако мужчина оценил его новые выносливость, силу, скорость. Раз в пять выше, чем в запечатанном состоянии. Никакого сравнения с их повседневными тренировками, и даже в них назвать Хаку слабым язык не повернулся бы.

«Вырастили монстра себя на голову», — подумал он весело.

— Это всё? — спросил он нарочито безразлично.

Хаку не обманул его ожидания.

Вместо ответа парень начал формировать вторую ледяную копию Кубикирибочо.

— Амбиций тебе не занимать, — прокомментировал Забуза, качая головой. Из груди вырвался довольный смешок.

Он научил Хаку азам владения парными мечами, раз уж им в руки попали Киба. Сам Забуза не имел к ним таланта, и ученик быстро превзошел его, хоть, по его словам, единственное, что интересовало его в Киба, были печати, спрятанные в их рукоятях. Забузе даже стало интересно, кто бы вышел победителем в гонке талантов, его ученик или Мангецу. Жаль, что теперь этого уже не узнать. У них было много схожих черт. Ещё один непростительный грех в карму Ягуры.

Забуза сконцентрировал внимание на стойке парня. Размеры Кубикирибочо осложняли любой стиль кендзюцу. Два меча таких размеров доставили бы трудности кому угодно. Как с этим справится Хаку?

Как оказалось, вполне успешно.

Он стал применять больше рывков и прыжков, ещё сильней взвинтив скорость схватки.

Забуза чувствовал пот, текущий по лбу, но времени вытереть его просто не оставалось. Увернуться, отскочить, блокировать и увернуться. Ему приходилось постоянно отступать. Хаку не давал ни малейшего момента для контратаки, а скорость его атак лишь повышалась.

— Я могу сделать вам второй меч, учитель! — с напряжённой улыбкой крикнул парень, делая очередной рывок.

Забуза хотел бы ответить, но у него не было ни свободного времени, ни желания. Они оба знали, что мужчина не согласится. По многим причинам.

Выгадав момент, он закрутился волчком, держа Кубикирибочо на плечах, с силой отбивая оба ледяных тесака. Пользуясь выигранным моментом, он сложил печати для техники, вызвав двух водяных клонов.

— Ох? Это знак, что мы можем потихоньку переходить на ниндзюцу? Я только за! — радостно воскликнул Хаку, метнув один из мечей в их сторону. Забуза и его клоны рассыпались в стороны, пропуская между собой рассекающий со свистом воздух клинок. Клоны ринулись в атаку на Хаку, заходя с разных сторон, в то время как сам мужчина стал призывать туман.

Ученик быстро расправился с клонами, но вместо очередного рывка лишь выжидательно смотрел.

Забуза понимал, почему. Доказав свое мастерство в искусстве меча, ученик хотел показать, что превзошёл учителя в его же специальности, бесшумном убийстве.

Туман загустел. Забуза не стал ничего говорить. Хаку слышал большинство его запугивающих фраз, и знал трюк с голосом отовсюду. Нет, он не будет упрощать жизнь ученику.

Забуза прикрыл глаза, сосредоточился. Постепенно он начал входить в состояние полу транса, подвижной медитации. Его поступь стала легче пёрышка, его слух обострился до предела.

Многие удивились бы, узнав, что одним из его козырей являлся контроль чакры. Он позволял усиливать слух, подавая энергию к ушам, перемещаться сквозь туман и воду, не тревожа их. Даже его вес переставал оставлять следы на земле.

Забуза начал осторожно двигаться, пытаясь уловить малейшие вибрации воздуха, влаги, земли. Оставаясь на одном месте, он лишь приблизил бы поражение. Но ничто не выдавало местонахождение его ученика.