Я вошёл в некий транс. Смертельный танец, где одно необдуманное движение могло стоить непозволительно дорого — не для меня самого, но для людей вокруг. Я старался держать их в поле зрения, стараясь увести Хана прочь, но каждый раз, когда я пытался заманить его за собой, он менял цель и метил в людей на берегу озера.

Врата моего Ада открывались всё шире и шире. Я слабо ощущал грани холода, но из странного молочного состояния кислотный пар Хана начал кристаллизироваться, выплёвываясь из фигуры Джинчуурики стеклообразной жидкостью. Незаметно начался снегопад, удивив меня самого. Сначала я подумал на созданного в начале боя теневого клона, но нет, судя по эмоциям, что я чувствовал от него, тот готовил что-то особенное.

Я мог лишь изредка улавливать отдельные сцены, мельком проносившиеся мимо меня в горячке боя.

В один момент я увидел Какаши, пронзившего сердце вражеского шиноби. Из-за стены снега он почти не заметил подкрадывавшегося к нему со спины другого джонина Ивы, но кунай Аобы, тенью скользнувшего вперёд, быстро оборвал жизнь угрозе. Затем им обоим пришлось уворачиваться от выплеска кислоты пронёсшегося мимо Хана.

В другой я заметил двухэтажную змею, пытавшуюся проглотить парочку чунинов Дождя, каким-то образом умудрившихся выжить до сих пор. Она двигалась медленно, неохотно, явно с трудом переживая низкие температуры. Несмотря на это, погоня продлилась недолго, так как вскоре я услышал резко оборвавшиеся крики. Потом я увидел как Хаяте, сражавшийся на заледеневшей глади озера, обезглавил шиноби обманчиво медленным выпадом, прежде чем лёд под ним треснул и чья та рука потянула парня под воду. Парой секунд спустя Хан кометой упал вместе со мной неподалёку, вбивая меня в самое дно и тут же попытавшись вскипятить воду, но мой лёд быстро оборвал эту идею.

В ещё один я поймал взглядом Наруто, бегущего по сугробам куда-то с порозовевшей Фуу на руках, уклоняясь от схваток вокруг. Непонятно откуда выскочившая им наперерез шиноби Ивы замахнулась клинком, но в последний момент её перехватил Саске, спеленавший острой леской ляжки куноичи. Оказавшаяся поблизости Сакура метнула в её сторону несколько кунаев с взрывными печатями, что я ей подарил. Взрыв раскидал их в стороны, как и ошмётки бесславно погибшей женщины.

Внезапно Хан остановился. Его вес как будто удесятерился, земля вокруг просела.

Ё-моё. Началось, подумал я устало, оценив обстановку. Увернуться я мог проще простого. Чем дальше шёл бой, тем быстрей и могущественней я становился, проминая мир вокруг под свои нужды.

Вот только тогда вместо встречи со мной Бомба Биджу уничтожит оказавшихся на её пути Коноховцев, Фуу, и ещё кучу народа.

Если они все ещё не перемёрзли к чертям. Или ко мне, будет точнее. Всё-таки, это был мой Ад. Я ощутил как минимум три десятка душ, что упали в мои владения за время боя.

Чтобы не готовил мой клон, я надеялся, что он поспешит.

Наруто насвистывал застрявшую в голове мелодию, мерно отшагивая в центре формации.

Вот она! Настоящая, правильная миссия! Без внезапных культистов и трагедий!

Конечно, это был всего лишь С-ранг, но какой! Охрана и сопровождение целого Рокаге! Или правильней будет «Сокаге»?.. Почему их иероглифы были обязаны иметь несколько значений и произношений? Насколько жадными могут быть жалкие закорючки? Им вообще не стыдно?

Чуть подумав, он спросил у Сакуры-чан. Уж она-то, круглая отличница, наверняка знала ответ! Но девочка посмотрела на него, будто он ляпнул какую-то несусветную глупость.

— Только лидеры пяти Великих Скрытых Деревень имеют право носить титул Каге, Наруто, — ответила она после паузы, кинув косой взгляд на Шибуки. Шиноби Водопада — если его можно было назвать таким гордым званием — казалось, не слышал их разговора, с паникой в глазах что-то высматривая в кустах у дороги. Наруто надеялся, что парень найдёт то, что ищет.

Может, тогда он соберёт, наконец-то, яйца в кулак, и перестанет дёргаться, прыгая за спину Сакуре-чан по каждому пустяку.

Почему он вообще прятался за ней? Наруто прищурился, смерив взглядом Шибуки. И зачем он хватал её за плечи?

В следующий раз он встанет между ними и посмотрит за реакцией парня. А то у самого Наруто начинали сдавать нервы от прогулочного темпа и постоянных вскриков лидера Водопада.

…Весь запал в очередной раз куда-то испарился.

Наруто всю жизнь мечтал стать Хокаге. Чтобы его признали, чтобы не игнорировали, отворачиваясь, как от чего-то страшного и неудобного. Но для получения титула Хокаге ему надо было стать самым сильным шиноби в деревне. Ну, или как-то так, но Наруто нутром чуял, что самому сильному уж точно никто не откажет в какой-то там пыльной шляпе.

А тут этот Шибуки. Если Наруто и мог что-то сказать с уверенностью, так это то, что он не хотел походить на Шибуки ни на каплю. Слабый, трусливый, бесхарактерный, почти наверняка извращенец…

…Последнее, на самом деле, было единственным, что объединяло парня с Дедом Третьим. Ради святого рамена, Наруто пришлось подписывать какие-то бумажки о неразглашении после успешного теста дзюцу Соблазнения на Хокаге. Стыдоба-то какая…

— Не все мелкие деревни следуют этому правилу, — протянул Какаши, не отрываясь от своей книжонки. На этот раз красная. Приглядевшись, Наруто прочёл «Флирт: Насилие» на обложке. …Что эти две вещи имели общего? И почему все взрослые шиноби, что он знал, были такими извращенцами? — Для начала, далеко не каждая из них повязана союзом со своими большими соседями. Амегакуре тому пример.

— Родная деревня Ханзо «Саламандры»?

— Именно, Сакура. Их страна раз за разом становилась полем битвы между Камнем, Облаком и Листом, поэтому они не питают каких-то тёплых чувств ни к кому из них. Но это не значит, что Дождь такой один. В мире шиноби союзы зачастую оказываются неравными, — продолжил Какаши, перелистнув страничку. — И слабый партнёр всегда завидует более сильному. Кто знает, возможно и Шибуки-доно приказывает называть себя Каге в своей деревне.

— Хм? Вы что-то сказали? — рассеяно повернулся упомянутый Каге к Какаши.

На лице джонина на мгновение промелькнула боль.

…Возможно, Шибуки не так уж и плох, подумал Наруто злорадно. Правда, только в малых порциях.

Украдкой блондин бросил взгляд на последнего из их группы, Саске. Брюнет всё это время молчал, пытаясь взглядом прожечь зелёный листик у себя в ладони. В его случае, буквально прожечь.

У самого Наруто пока что шло туго. Да, листики надрезались, но самую малость. Какаши-сенсей, будь ему неладно, отказывался признавать его успех! Да всё там было отчётливо видно, кому он пытался лапшу на уши повесить! Глаза бы ему проверить!

…Возвращаясь к Саске.

Чёрт, его даже зазнайкой нынче обозвать язык не поворачивается, вздохнул Наруто мысленно. Ну он же не изверг какой-то? Бить лежачего — это не про Узумаки Наруто нувыпоняли!

Но он не мог и ума приложить, как теперь общаться с угрюмым напарником.

Представив себя на его месте, Наруто задумался, чего бы хотелось ему самому.

Ммм… Рамена? Нет, что-то не то… Ну с родителями блондин уж точно не мог помочь… Чтобы его кто-то обнял?

Уфф… От одной мысли мальчика передёрнуло всем телом, заставив вспомнить Инцидент, Которого Не Было. Нет уж, спасибо. Кого угодно, но только не Саске! Да и вообще, не по-пацански это! Наверное. Что-то такое он подслушал в Академии, по крайней мере.

Сакура-чан странно посмотрела на него. Наруто попытался скрыть эмоции, показав холодное, крутое лицо, как у профессионала. Судя по её хихиканью, вышло со скрипом. Ну, ничего, работа в процессе.

…Снова возвращаясь к Саске.

Наруто ничего не мог поделать со своими мыслями. Ему было даже трудновато спать, потому что после услышанного о Резне ему начали сниться сны о том, как его безликие (потому что он не знал, как они выглядели) родители умирают у него на глазах от руки дорогих ему людей. Позавчера это был Дед Третий, сегодня Ирука-сенсей…