— Но я… Но я!..

— Какому-то ожогу не испортить твоё милое личико, Сакура-чан, — улыбнулся я. — Ты будешь в полном порядке. Мы быстро закончим с вашей миссией, вернёмся в Коноху, и Цунаде займётся тобой.

— Ц-цунаде-сама? — спросила девочка заикающимся тоном. Она не могла отвести от меня глаз.

— Я тут, девочка.

— Что значит тут?! — воскликнула Сакура, приглядевшись к блондинке. — А-аа!

О, похоже, к ней начали возвращаться силы.

После ряда вопросов и коротких объяснений, Сакура чуть успокоилась, и даже немного взбодрилась, узнав, что её состояние было лишь временным. Но по какой-то причине она мёртвой хваткой ухватилась рукав моего кимоно и не желала его отпускать, что бы мы не делали.

Я думал, что Какаши попытается этому как-то помешать, но он лишь посмотрел на добела сжатые пальцы своего генина, и не проронил ни слова, опустив взгляд.

Кажется, психотерапевт теперь требовался всей команде Семь.

Может, мне стоит сделать им командную скидку в будущем?

Когда, под вечер, Саске с Наруто вернулись в жилище Тазуны вместе с плотником, настроение Сакуры, переживавшей за реакцию мальчиков, было тревожным

Но её страхи не подтвердились. Не могли подтвердиться, честно говоря, ведь худшие реакции она пропустила, будучи на грани жизни и смерти. Наруто трещал без умолку, рассказывая о последних событиях, а Саске сидел рядом, не сводя пристального взгляда с Сакуры, чем явно смущал и нервировал девочку.

Какаши решил показать им тренировку, судя по всему, давно запланированную для их первого С-ранга, чем обрадовал подопечных, явно соскучившихся по «крутым» штучкам шиноби от скупого на те учителя.

Сакура, как и предполагалось, справилась с первой попытки, заинтересовав наблюдавшую Цунаде.

— Тц, в моё время хождению по вертикальным поверхностям учили с самого раннего детства, — проворчала она, глядя за неудачными забегами мальчиков.

— Во сколько лет ваша команда выпустилась, если не секрет? — спросил я заинтересованно. Моя память давала смутные ответы на этот вопрос.

— В шесть, — ответила Цуна с немалой толикой гордости. — Но мы были особенным случаем, и перепрыгнули несколько лет. Наши одногодки выпускались в девять, если не изменяет память.

— Мой поток тоже стали генинами в девять лет, — произнесла Шизуне, рассеянно поглаживая Тонтон в руках. — …Но нас тоже учили хождению по деревьям довольно рано. Может, стандарты Академии поменялись?

— Или кто-то играет в тупые игры, — скривилась Цуна. — Подумать только, сцепление чакрой в двенадцать…

— Ты можешь расспросить Сакуру поподробней, — сказал я с улыбкой. — Как я понял, она отличница. Наверняка она сможет рассказать всё, что тебя интересует.

— Хочешь мне ещё одну ученицу подкинуть? — спросила она, подняв бровь. Кажется, меня мгновенно раскусили. — Как думаешь, Шизуне, у неё есть потенциал?

— Её контроль получше моего в те годы, — задумчиво ответила девушка. — И, кажется, она не тренировала его специально. Но решать вам, Цунаде-сама.

Закончив своё восхождение по дереву, Сакура вернулась к нам, подсев рядом и молча схватив меня за рукав под вопросительными взглядами окружающих.

…Как бы это не стало проблемой.

Под покровом ночи наша троица проникла в особняк Гато. Нас сопровождал отряд зайцев в полном обмундировании шиноби. Ещё в мой первый визит я попытался составить список целей на устранение, где различные ронины и головорезы стояли на первом месте, но быстро пришёл к выводу, что организация Гато больше походила на клан якудза, чем на торговую компанию. Все её члены были так или иначе повязаны в тёмных делишках, невинных овечек или простых работяг, по сути, не существовало.

Нам предстояло ликвидировать всех их членов, что присутствовали на этом острове. Как минимум треть от всего клана.

А это человек двести-триста.

Муторная, грязная работа, тяжёлая больше для разума, чем тела.

Поэтому я призвал отряд Усагодина. С их нюхом у них не возникнет проблем найти всех причастных, многие из которых жили в самой деревне или неподалёку.

Нам же выпал сам особняк.

Девушки действовали чисто, используя какую-то особую технику. Просто поднося светящуюся зелёным руку сначала к голове, затем к сердцу жертвы.

Я же просто резал глотки.

Гато умер, так и не поняв, что случилось.

Вся операция заняла меньше получаса. Куда дольше мы потратили, грабя особняк. Важные документы, контакты, переписки, компромат на самых различных людей, в том числе при дворе даймё страны Огня. Всё это пригодится в будущем.

На утро мы обрадовали Тазуну хорошими новостями, отчего-то заставив плотника побледнеть. Впрочем, тот быстро оправился, упав на колени и принявшись нас благодарить, после чего вскочил и побежал в деревню, чтобы обрадовать других.

Заметив Инари, прятавшегося за углом здания, Наруто скорчил ему глумящуюся рожу, будто сам победил Гато, в дуэли. Инари стоял с потерянным видом, и не отреагировал даже на объятья радостно плачущей матери, не промолвив ни слова, когда наша группа собрала вещи, и попрощалась.

Позже я узнал, что мост назвали «Великим Мостом Листа».

На второй день пути мой нос почуял неповторимый запах леса Хаширамы, знакомый мне по экскурсии с Коюки и съёмочной группой в столице. Здесь он ощущался ещё богаче, заглушая многие слабые ароматы.

Непередаваемый букет, который сложно описать, ни разу не вдохнув.

Чакра повлияла на флору Элементальных Наций в десятки раз сильней, чем на фауну, особенно когда дело касалось деревьев. Привычные мне виды всё ещё существовали, но встречались очень редко. Многие мутировали в могучих исполинов.

По сравнению с деревьями Хаширамы эти исполины смотрелись, как карлики.

Кроны закрывали солнце, а на могучих, просторных ветвях мог комфортно разместиться с десяток человек. Чакра чуть ли не текла из коры, создавая пассивное напряжение, будто на тебя смотрит сам лес.

Осмотрев нашу группу, я заметил интересную деталь. Никто из них не ощущал неудобства. Совсем наоборот, их лица разглаживались, разговоры стали чуть легче и беззаботней, будто они наконец почувствовали себя в безопасности.

Привычка? Может, тот факт, что лес окружал их с самого рождения?

Какаши вёл нас вперёд, а я с Цунаде и Шизуне закрывали тыл. По негласному договору, мы оставили команду генинов в защищённом центре формации, снизив скорость до их собственной.

Джонин отправил весть о нашем прибытии, остановившись у пограничного поста. Неприметный чунин, заправлявший птичьей почтой, вскочил из полулежачего положения и выронил журнал с моделью в купальнике на обложке, вызвав смех у Наруто. Покраснев, мужчина попытался отдать честь, но Какаши его неловко остановил. Суть срочного сообщения осталась в тайне, несмотря на изнывавшего от любопытства чунина.

Ни моё, ни лицо Цунаде не вызвало у него никаких реакций. Хотя он в них особо и не всматривался, потому что легендарная грудь смогла успешно взять его разум под контроль. Его глаза проигрывали неравный бой, каждый раз опускаясь ниже лица блондинки.

Что ж, по крайней мере, он не задавал глупых вопросов. Но если бы мы задержались хоть на минуту дольше, Цуна бы не сдержалась и запустила дурака за горизонт, и никто бы не дёрнулся её остановить.

Дорога до Деревни, Скрытой в Листе заняла ещё пару дней.

Дважды нас останавливали патрули, бросали взгляды на Сакуру, жавшую голову в плечи, на нашу троицу. Оба раза Какаши прерывал расспросы, ссылаясь на срочность и важность. Никто из патрульных не посмел сказать ему ни слова против.

…Не слишком ли они тут все расслабленные?

— Ахх, дом милый дом! — воскликнул Наруто, потянувшись и заложив руки себе за голову. Мы, наконец, вышли к большим, распахнутым настежь воротам в массивной стене. На зелёных створках красовались иероглифы, означавшие «уединённое жилище». Моё зрение выцеливало две фигуры, у стены, нервно переминавшихся с ноги на ногу.