— Твой выбор, Ли. Что скажешь?

— Я не подведу вас, учитель Гай! — глаза парня загорелись огнём, а руки сжались в кулаки с отчётливым звуком. Почему-то он бросил короткий взгляд в мою сторону прежде, чем повернуться к Учихе.

Ну, прощай, Саске. Я запомню тебя молодым и глупым.

Через пять минут я помог подняться оглушённому парню с колен. К счастью, Ли не использовал свои Лотусы и вообще вёл себя весьма сдержанно. Подозреваю, что из-за присутствия Гая и Неджи с Тентен, наблюдавших за матчем.

— …Ли занимается исключительно тайдзюцу, верно? — тихо спросила Сакура у меня из-под бока. — Вы привели нас сюда, потому что Гай-сенсей мастер тайдзюцу. А Ли — его личный ученик?

— Именно, — улыбнулся я ей, заставив девочку порозоветь.

— Вы — Юки Хаку-сан, да? — внезапно подошёл к нам Ли. Я удивлённо моргнул.

— Да, это я. Ты что-то хотел?

— Вы — преграда моей Любви! — заявил он во всеуслышанье. — Я вызываю вас на поединок за сердце Сакуры-сан!

О нет. Теперь я вспомнил.

В окружении послышались вздохи и стоны. Сакура посмотрела на предельно серьёзного Ли, как на инопланетянина, который общался на не непостижимом для неё языке. Фуу заохала и похлопала в ладоши. Вот уж для кого «контент» пошёл.

— Ли… — неуверенно подал голос Гай. — Твоя Юность горит ярко, ярче, чем само Солнце! Но тебе нужно научиться держать её под контролем…

— Ли-сан… Мы видимся в первый раз, — медленно произнесла Сакура. — И, прости конечно, но ты не в моём вкусе.

Ли схватился за сердце, покачнулся, но мужественно выстоял. Его брови целеустремлённо нахмурились.

— Я… Я одолею Хаку-сана! И тогда ты сможешь со мной встречаться!

— Нет. Даже если это каким-то чудом случиться, то нет, — твёрдо припечатала девочка. Каждое её слово почти физически наносило урон толстобровому мальчику.

— Эй! Ли — хороший парень! — попыталась вступиться за сокомандника Тентен, уперев руки в бока. — Добрый, преданный и сильный!

— Тентен… — на глаза мальчика навернулись крупные слёзы.

— Тогда почему ты с ним не встречаешься? — резонно спросила Сакура.

— Потому что. И вообще, мне нравится, ну… Другой… — покраснела девочка

— То-то же. И мне нравятся… Другие.

— …Ладно, признаю, у нас с тобой похожие вкусы.

— Тентен… — струйки слёз текли по лицу преданного в самый ответственный момент Ли.

— Он официальный джонин, Ли, — раздался холодный голос Неджи, до сих пор молча наблюдавшего за разговором. — Знай своё место. Выше судьбы не прыгнешь.

— Я докажу тебе, что это не так, Неджи-кун!

— Как… Как я проиграл? — послышался голос рядом. Я обернулся, чтобы поприветствовать пришедшего в себя Саске. Шаринган в его глазах всё ещё горел. — Мы… Мы же убивали джонинов. А это обычный генин…

— Джонинов? — скептически прошептала Тентен.

— Вы действовали под строгим командованием Какаши-семпая, использовали внезапные площадные атаки и ловушки, давили числом, техникой, и превосходящим оружием в непривычных для них условиях, — начал я перечислять спокойно. — Пусть будет вам уроком. Правильная тактика и элемент неожиданности может повернуть ход почти любой битвы. Останься ваша команда один на один с единственным противником такого уровня, и вы бы не заметили, как потеряли жизнь. Вспомни вашу первую миссию… Извини, Сакура.

— Ничего, я в порядке, — заверила меня девочка. И правда, её реакция показалась мне затупленной, потерявшей изрядную долю веса.

— Мы… Мы всё равно надрали бы им задницы… — буркнул невнятно Наруто, всё ещё чуть покачиваясь.

— К вашему сведению, Ли сражался на уровне среднего чуунина, — поведал я им. Генины неверящим взглядом уставились на меня. — Да-да. И это с утяжелителями. И без секретных техник тайдзюцу.

— С утяжелителями?! — вскрикнул Наруто.

— У тебя отличный взор, Хаку-кун! — хлопнул меня по плечу Гай.

— Я сам долгое время носил что-то похожее, — признался я с улыбкой.

— …То есть, если мы примем печати, то сможем стать… Такими же быстрыми? — уточнил Саске с голодом в глазах.

— Не прельщайся, вам придётся хорошенько и, что главное, долго поработать. Сколько Ли занимался и какой у него обычно график, если не секрет, Гай-семпай?

— Какие секреты! Ли занимается со мной где-то около года, с тех пор как я стал наставником команды номер Три, — гордо ответил Гай. — Что до его нагрузок… Вы должны понять, он живёт тренировками. Я заставляю его активно отдыхать в конце недели, но в любое другое свободное от миссий время он продолжает заниматься. С раннего утра до позднего вечера.

— Мы с Неджи так не тренируемся, если что, — вставила Тентен, закатив глаза. — Я бы не пошла на такое даже за персональное ученичество, без обид, Гай-сенсей.

— Никто не заставляет Ли биться головой о стену, — добавил холодно Неджи. — Ни Гай-сенсей, ни мы. Это его собственный выбор, прозябать пятнадцать часов кряду на полигоне каждый день.

— П-пятнадцать?! Каждый день?! — воскликнул посиневший Наруто. — Хаку-ниисан! Это культ! Культ, я точно говорю! Нам нужно бежать, пока не поздно!

— А?! Какой, к чёрту, культ, блондинчик?! — взъелась Тентен. — Я же сказала, мы не с ними! Без обид, Гай-сенсей!

Судя по чуть подавленному лицу Гая, «без обид» не значило «без урона чувствам».

— Ты бы просто не смог убежать от них, балбес, — тяжело вздохнул Саске, полностью проигнорировав реплику куноичи. Он глянул на меня серьёзно. — Печати могут ускорить процесс?

— Конечно, — кивнул я просто. — Но насколько — зависит исключительно от вас и ваших усилий.

Даже если в итоге окажется, что Наруто в этот раз не связан с пророчеством… Мне в любом случае понадобится любая помощь.

Интересно, насколько мы сможем их прокачать за такой короткий срок? И как это повлияет на их развитие?

Гай уже хотел что-то у меня спросить, когда Ли не выдержал переполнявшей его Юности.

— Но что насчёт моего вызова?!

— Ли, — горестно вздохнул Гай, положив мальчику руку на плечо. — Порой нам нужно учиться принимать поражение, чтобы двигаться дальше. В этом тоже Юность.

— Да что вы такое несёте, Гай-сенсей?! Как я могу говорить о Юности, если опущу здесь руки?! Я не сдамся даже перед лицом непреодолимой стены!

— Пожалуйста сдайся, мне очень некомфортно, — попросила Сакура.

— Ли!

— Гай-сенсей!

— Ли!!!

— Гай-сенсей!!!

Первая встреча команды Семь и Три завершилась под звуки шума морских волн, разбивающихся о скалы.

Продолжение https://author.today/work/605624