Когда-то Наруто мечтал о братике или сестрёнке. Когда видел, как близки некоторые родственники в Академии, как им не нужно что-то доказывать друг другу или добиваться ответной симпатии. Он всей душой хотел что-то такое же.

Теперь, узнав о Итачи, как-то внезапно перехотелось. Ещё неделю назад скажи блондину кто-то, что он найдёт плюсы в бытие сиротой, и он бы решил, что это значит, что его заменит злой двойник.

— Чего уставился? — раздражённо спросил Саске, в кои то веке оторвавшись от изрядно помятого листика.

— А? Чё? Я — ничё! — отмахнулся Наруто, искусно сделав вид, что не понимает, о чём говорит напарник.

— Лицо попроще сделай, — фыркнул Учиха. — А то у тебя на нём всё написано.

— Ничё там не написано! И вообще—

Шибуки в очередной раз дёрнулся, вскрикнув, и попытался спрятаться за Сакуру-чан, но внезапно обнаружил перед собой Наруто и, неожиданно, Саске.

— Я сама могу за себя постоять, ребята, — буркнула девочка, но на её губах играла улыбка.

Они оба переглянулись, и, не сговариваясь опустили по руке на каждое плечо вздрогнувшего Шибуки.

— А? А— Вы не так поняли, я просто испугался! — вспотел «лидер» Водопада.

— Шибуки-доно, — начал Саске, активировав свои жуткие красные глаза и пригвоздив ими парня. — Вы же шиноби, верно? Почему вы вдруг решили идти пешком?

— Вы всех своих клиентов допрашиваете? — вскинулся Шибуки. — Какаши-сан, скажите им!

— Хм? Вы что-то сказали? — безразлично промычал джонин, даже не подняв взгляда со страниц.

— «Дедуль… Я старался спасти его как мог, но тут внезапно десятки, сотни вражин окружили нас. Пока команда Семь героически отбивалась, мы с Сакурой уложили каждый по сотне, а Саске и Какаши-сенсей по полсотни. Но их было слишком много. В итоге Шибуки сломали ноги и руки. И нос. И отдавили ему причиндалы.», — монотонным голосом продекларировал Наруто, печально качая головой. — «Он был таким молодым… И таким извращённым…»

— Ты хочешь порушить союз Конохи и Такигакуре из-за какого-то недоразумения? — спросил позеленевший парень.

— Ребята, серьёзно, это того не стоит, — вздохнула Сакура-чан, и блондин даже на чуть-чуть замешкался.

Но потом стиснул зубы. Узумаки Наруто не отступает!

— В чём смысл союза с Водопадом, если его лидер боится генинов вроде нас? — поднял бровь Саске.

— Точно-точно! — поддакнул Наруто. — Прям с языка снял!

На Шибуки было жалко смотреть. Ссутуленный, дёрганный, с глазами побитого щенка. Наруто внезапно почувствовал себя забиякой, загнавшим в угол кого-то вроде Конохамару и требующим вывернуть карманы.

— Ладно, мои милые и кровожадные генины, хватит обижать клиента, — наконец-то решился вмешаться Какаши-сенсей.

Шибуки встрепенулся, бросив полный надежды взгляд на джонина.

— В конце концов, что вы будете делать, если он расплачется или начнёт звать маму? — продолжил Какаши невозмутимо. — Даже ваши чёрные сердечки не выдержат такого.

— Эй! Да я ни разу не плакал!

— А нытьё про опасность бега нам лишь послышалось? — тихо фыркнула Сакура-чан. Кажется, её тоже достал нытик-клиент.

— Да ну вас всех!.. Ладно! Бег так бег! — вскрикнул Шибуки, начав неумело разминаться. Наруто смотрел на это непотребство с кислым лицом. Так его со стороны видели одноклассники?

Уфф.

Надо срочно подкачаться!

— А как же опасность? — скучающим тоном спросил Какаши-сенсей. — Да и не надорвётесь? Путь не близкий, а ножки-то беречь надо.

Сакура прыснула в кулак, Саске с каким-то уважением глянул на джонина, а Наруто в голос заржал.

— Выдержу! — грозно заявил всё ещё лидер (?) Водопада. — Обязательно выдержу!

Не выдержал.

Однако даже несколько часов бега каждый день значительно ускорили их путешествие, а сам Шибуки слишком выматывался, чтобы чудить.

Вот. Вот она, полноценная миссия С-ранга! Первый кирпичик в славу будущего легендарного шиноби, Узумаки Наруто!

— Что значит, «будете убирать мусор»??? — возопил пока ещё не легендарный шиноби, схватившись за волосы. — А как же С-ранг???

— Так закончился он, — расслабленно пожал плечами Какаши-сенсей, улыбнувшись глазом. Как он это делал? — Отличная работа, ребята. Теперь пришло время налаживать дипломатические отношения…

— С помощью D-ранга, — закатил глаза Саске.

— С помощью D-ранга, — мудро кивнул джонин, вытащив из-за пазухи свою книжку.

Наруто заозирался по сторонам, пытаясь найти хоть какой-то выход из отвратной ситуации, но тщетно. Шибуки делал вид, что кроме мелюзги (маленьких шебутных брата с сестрой) никого у берега водопада не существовало. Сакура лишь устало кивнула, закатив рукава, а Саске глупо уставился на пустой пакет, который ему всучили в руки дети. В любое другое время Наруто не постеснялся бы заржать, но сейчас он хотел лишь упасть на колени от отчаянья.

Он слышал много историй о коварных предательствах в работе шиноби — о ножах в спину, о ядах, подсыпанных в еду (с мыслями об отравленном рамене спать получилось из рук вон плохо), но теперь Наруто испытал его на себе.

— В последнее время ходят слухи, что возле Такигакуре часто видят шиноби из чужих деревень, — протянул Какаши как бы невзначай.

Наруто мигом прислушался. Может, этот отстой обернётся чем-то интересным?!

— Они здесь постоянно шастают, — цокнул языком Шибуки, кося глаз из-за плеча Какаши-сенсея на страницы его книжки. Когда он успел туда переместиться? — И будут шастать. Безрезультатно. Водопад им не найти.

— Хмм…. Разве не в бою с такими гуляками ваш отец?..

Парень отшатнулся, скривив лицо, но прежде, чем он приготовил ответ, его прервали.

Чёрный, как смоль, ворон спикировал на вытянутую руку Какаши-сенсея, заставив Шибуки всем телом сжаться. Отвязав небольшой свиток с ноги птицы, джонин скользнул глазами по посланию, почесал голову, и улыбнулся своей команде.

— Хмм. Какое неудачное стечение обстоятельств. Срочное послание из Конохи, экстренное собрание джонинов. У меня нет иного выхода, кроме как оставить завершение этой важной миссии на своих милых генинов. Шибуки-доно, присмотрите за ними.

— Ещё чего, — почти неслышно буркнул парень, но Наруто мог лишь бессильно хлопать ртом.

— П-подождите, какого х—!.. Нет, ну вы гляньте, как быстро ускакал! — вырвалось у блондина, когда их учитель смылся с места преступления быстрее, чем когда-либо делал при них.

— Наруто, Саске-кун, — позвала Сакура, прищурив глаза и уперев руки в боки. — Я не собираюсь убираться одна.

Что-то в её голосе заставило пробежать табун мурашек по коже блондина. Опасливо кивнув, он резво присоединился к уборке. Даже зазнайка Саске молча принялся помогать.

Где же моя заветная крутая миссия? — тяжело вздохнул про себя Наруто, создав с десяток клонов и подрядив их помогать. Дело сразу пошло быстрее. Обычно Какаши-сенсей запрещал использовать клонов для D-ранговых миссий, потому что, мол, им нужно «укреплять командный дух, разделять невзгоды и трудности, и не пугать гражданских». Но раз его тут нет, то кто может их запретить? Правильно, никто. К тому же, судя по восторженным крикам детей, их точно ничего не испугало.

Скрипение зубов Саске услаждало уши Наруто ещё какое-то время.

Миссия начала поворачивать куда-то не туда, когда к ним из леса вышла раненая мать мелюзги. На секунду у Наруто ёкнуло сердце и всплыли воспоминания о Хидане, но, к счастью, врагами оказались какие-то дядьки с незнакомым символом на протекторах.

— Ха! Началось! — радостно выкрикнул блондин, и его отряд клонов с улюлюканьем бросился навстречу неизвестным шиноби. Две стороны столкнулись и принялись махаться с переменным успехом, но, к вящей радости Наруто, силы были примерно равны!

Вот о чём я говорил! Стенка на стенку, нормальные, понятные враги!

А потом зазнайка Саске кинул свой сюрикен-переросток и каким-то образом достал троих из четырёх. Наруто тоже так смог бы! Наверное. Но он взял с собой на миссию лишь обычные сюрикены с кунаями! А так он бы ух как всем показал!