— Ты спрашивал? — подался я вперёд заинтересованно. Усагин оторвал взгляд от документов, обратив всё внимание на мужчину.

— Нет, — ответил Рога, пожав плечами. — Их лидер был неразговорчив и предельно краток, на границе с грубостью. Остальные члены команды будто воды в рот набрали. Я понял, что им отдали приказ молчать, и нет смысла давить только из-за любопытства.

— Разве у них есть другие варианты, где достать аналоги? — спросил я с удивлением.

— Нет, но я не уверен, что эти люди не сбегут при первом же намёке на подобный ход, — ответил мужчина. — Слишком уж они боятся утечки информации. Прежде, чем что-либо делать, я решил, что будет лучше сначала оповестить вас.

— Спасибо за информацию, Рога. Подожди меня снаружи, я хотел у тебя ещё кое-что попросить, — сказал я ему, на что мужчина кивнул и вышел.

— Мы только пришли, и ты уже уходишь? — спросила едко Коюки, закинув ногу за ногу и сложив руки на груди. — И почему мне кажется, что это войдёт у тебя в привычку?

— Я уверен, много времени это не займёт, — улыбнулся я ей, слегка приобняв за талию, на что она лишь фыркнула, отвернувшись, но не вырываясь. — Тем более, я оставлю кавалерию в твоём полном распоряжении. Усагодин!

— Да, командир? — спросил мгновенно оказавшийся перед нами заяц в глазной повязке. Спустя пару секунд он заметил своего сородича, после чего поспешно отдал ему честь. — Старейшина! Здравия желаю!

— Вольно, Усагодин. Право дело, мальчик, мы не на параде, к чему весь этот официоз? — отмахнулся Усагин добродушно. — Я теперь всего лишь старик, и ни в каких структурах не состою, так что можешь игнорировать меня, хорошо?

— Так точно!

Коюки закрыла рот ладошкой, сдерживая рвущийся наружу смех. Мне же стало до жути интересно, чем Усагин занимался в свою явно бурную молодость. Заяц, словно почуяв моё внимание, повернулся ко мне.

— Хаку-сан, вы не будете против, если я присоединюсь к вам? Признаться честно, меня заинтриговали эти учёные люди.

— Никаких проблем, Усагин-сан. Как у вас с сокрытием своего присутствия? — уточнил я, на что Усагодин с выражением ужаса на морде начал мне что-то показывать жестами, что оказалось трудно разобрать.

— Ох, молодой человек, у меня есть кое-какой опыт в этой области. Я буду ждать вас снаружи, — сказал со смешком Усагин, и я повернулся, чтобы ответить ему… Но не застал его на месте. Мои улучшенные чувства тоже ничего дельного не подсказывали.

…А он хорош.

— О Старейшине Усагине ходят легенды в узких кругах, — полушёпотом оповестил нас Усагодин, с опаской оглядывая окружение. — Некоторые зовут его «Старик Смерть», потому что он приходит неожиданно и неотвратимо. Лучший убийца в клане, и непревзойдённый мастер иллюзий.

Услышав последнее слово, я тут же запустил чакру по телу и активировал фуин в голове. Лёгкая дымка, которую я даже не осознавал, рассеялась, но Усагина уже и след простыл. Я раздражённо цокнул языком. Возможно, броню чакры не стоит откладывать в долгий ящик.

— Усагодин, — сказал я, чуть повысив тон. Заяц инстинктивно выпрямил спину, заморгав в удивлении. — Пока меня не будет, ты и твой отряд переходите под управление Коюки. Рогу можете слушать, но по остаточному принципу.

— Угроза? — спросил заяц настороженно.

— Пока нет. У него нет причин нас предавать. Но лучше перебдеть, чем недобдеть. Поэтому не расслабляйтесь рядом с ним и другими шиноби, и в любой ситуации первым делом позаботьтесь о принцессе. Понятно?

— Приказ понял, командир.

— Ты ожидаешь проблем? — спросила девушка, нахмурившись.

— Я всегда ожидаю проблем, — ответил я, криво усмехнувшись. — Но в этот раз я подозреваю кое-что конкретное.

Когда я посвятил её в свои догадки, Коюки лишь устало вздохнула, но согласилась, что вероятность высока. Поцеловав её на прощание, я вышел в коридор, где меня ждал Рога.

— Присмотри за ней, пока меня не будет, — попросил я его, заставив удивлённо моргнуть.

— Вы… Настолько доверяете мне? — спросил он с небольшой паузой.

Его всё-таки прорвало. Я уж думал, стерпит ещё некоторое время.

Из-за того, что я общался с ним предельно вежливо, из-за проектов, в которых его вовлёк, моя доверительность пересекла определённый рубеж, войдя в зыбкую зону, где он начинал подозревать подвох. В наших отношениях я не мог оставлять события идти своим ходом. Поэтому я форсировал начальный конфликт, чтобы он прошёл под моим полным контролем. «Кризис доверия» был так или иначе необратим, учитывая наше знакомство, но в то же время слишком опасен, чтобы его проигнорировать или надеяться на лучшее.

Вопрос Роги был с двойным дном. Важен не сам бинарный ответ, а его подача.

— Я доверяю твоим умениям и благоразумности, — ответил я, улыбнувшись, от чего мужчина едва заметно вздрогнул. — Если у тебя нет планов покинуть страну, у тебя не остаётся вариантов, кроме как мириться с моим присутствием. А встав на мою сторону, ты получил моё покровительство. Люди часто бывают импульсивны, и имеют склонность совершать необдуманные поступки… Но не ты. Нет, в случае если ты задумаешься о предательстве, тебя будут одолевать сомнения, ты взвесишь все за и против, и послушаешься своих инстинктов. А я… — сделал паузу, после чего мой ледяной клон, подкравшийся к нему сзади, приставил сосульку, выросшую из пальца, к его затылку. Шиноби застыл на месте, поражённо расширив глаза. — Я замечу твои сомнения гораздо раньше, чем ты сам, и предприму меры. Мы поняли друг друга?

Мой клон тут же растаял, расплескавшись по полу коридора. Рога выдохнул и поклонился.

— Да… Хаку-сама.

Культ силы, которому поклонялись шиноби, начинал мне нравиться всё больше и больше.

Это многое говорит о нашем обществе. Мне тринадцать и это глубокая мысль.

— Можешь отдать разрешение на продажу процессоров. Но не спеши. Мне потребуется фора в пару дней. Наплети им что-нибудь про хрупкость компонентов и сложность доставки. Если нужна подпись, спроси у Коюки. Вежливо, — подчеркнул я напоследок, зашагав прочь.

Пора выяснить, что это за такие учёные, о которых я не слышал ни в этой, ни в прошлой жизнях.

Подобрав Усагина, с увлечением рассматривавшего архитектуру крепости, я помчался к порту с ним на плече, к которому он прицепился чакрой. Добрались до цели мы всего за пару часов.

Найти нужный корабль не составило труда. Стоя на крыше одной из высоток, я с интересом рассматривал суетливо снующих по борту людей в белых халатах.

— Ха. Надо же, и правда стереотипные учёные, — пробормотал я, разглядывая детали их одежды.

— В вашем прошлом мире они носили похожую униформу? — спросил Усагин с моего плеча. Ему, как и мне, не требовалось подручных средств, чтобы видеть всё, что происходило на корабле даже на таком расстоянии.

— Белые халаты. Да. По крайней мере, около двух сотен лет. До этого в моде был чёрный.

— Символ смерти, — понятливо кивнул заяц. — А белый — чистоты.

— …Вечности, превосходства, — добавил я, не удержавшись, намекая на его старую знакомую и её клан. Усагин весело хмыкнул, но не ответил. — Признаться честно, я не ожидал, что в этом мире уже изобрели компьютеры. Слишком разные уровни технологического прогресса продолжают сбивать меня с толку.

— На самом деле, в этом нет ничего необычного, — ответил Усагин, взяв преподавательский тон. — Раз вы знаете о Древе, то должны быть и в курсе того, что чакра, в том виде, с которым вы знакомы, пришла в этот мир извне. Это далеко не первый раз, когда… Случалось нечто подобное, — замешкался он. Я насторожился. Неужели Ооцуцуки не только поглощали миры, но и проводили эксперименты? — Зачастую история идёт по похожему руслу. Появляются прослойки общества, имеющие повышенное сродство с чакрой, и начинаются конфликты за власть. Индивидуализм обретает невиданную прежде силу. Общество не поспевает за чересчур резкими изменениями, и начинается анархия, все против всех. В таких условиях прогресс останавливается намертво.