Саске поморщился. То же мне, перемены. Рано радовался, просто её фокус сместился. Невольно он отправил сочувствующий взгляд Хаку, но парень лишь тепло улыбнулся девочке, от чего та чуть не растаяла на месте, издав звук, напоминающий какого-то умирающего зверька, после чего притихла.
…А что, так можно было, что ли?
Саске попытался представить, что будет, если он начнёт улыбаться фанаткам. Почему-то в голову настойчиво стучался образ его самого в цепях, на допросе, по обвинениям в подмене.
— Ооо, Хаку, привет! — крикнул подбежавший Наруто. — Что ты здесь делаешь? Только не говори мне—
— Вы говорите с новым джонином Листа, — слегка усмехнулся Хаку, подняв подбородок и щёлкнув со звоном по хитай-ате на шее под впечатлённые возгласы Наруто и Сакуры.
— Так быстро? — удивился Саске.
Хаку спас их жизни. В этом мальчик не сомневался. Он чувствовал благодарность, долг и даже, неожиданно для самого себя, приязнь. С парнем было легко общаться и ещё легче молчать, потому что он понимал тебя с полуслова. Кроме того, Хаку путешествовал с самой Цунаде, и был, несомненно, силён для своего возраста, вызывая настойчивые ассоциации с Итачи, которые Саске усиленно отгонял, владея улучшенным геномом. Хокаге не дурак, чтобы упускать такую возможность.
Но в то же время… Насколько он смог понять, Хаку никогда раньше не имел связей с Конохой. Он, вроде как, родился в стране Воды, и обучался у известного нукенина из Киригакуре.
Не слишком ли внезапно ему доверили власть и статус?
— Опуская некоторые формальности и бюрократию, Хаку-сан — официально джонин, — кивнул Какаши. — Если бы Лист сомневался в нём, то и к тесту его допустили бы не скоро, знаете ли. Мы не настолько наивны.
— Точно! — поддакнул Наруто, будто что-то понимал в подобных процессах. — Дурак Саске, таких простых вещей не понимает!
— Сам дурак, двоечник, — огрызнулся Саске. — Когда, по-твоему, последний раз Хокаге напрямую возводил в ранг Джонина человека, что не состоял на его службе до этого?
— Эмм…. Ухх, да кого это волнует! — взвился Наруто. — Это просто значит, что Хаку настолько крут!
Саске открыл было рот, чтобы возразить, но чуть подумав, закрыл обратно.
Всё-таки, вполне вероятно, что причина такой ускоренной вербовки действительно состояла в «крутости» Хаку.
— Ах, но я пришёл не только для того, чтобы похвастаться, — прервал их перепалку парень. — Ещё не забыли, что я обещал?
Саске замер. По правде говоря, он не ожидал, что Хаку сдержит своё слово так скоро. Да и то, как Какаши кривился, когда речь зашла об их обучении стихийным дзюцу, не внушало особых надежд на выполнение обещания.
— Мы как раз из офиса Хокаге, — добавил Какаши. — Хаку-сан получал свой протектор, а я подыскивал вам миссию. Слово за слово, и я вдруг вспомнил о недавнем разговоре, и подумал — почему бы не обрадовать моих подопечных? Конечно, если вы решите, что миссия важнее—
— Нет! — хором выкрикнул весь состав команды Семь. Даже Сакура вернулась из страны грёз, как только услышала о потенциальной опасности принятия ещё одной миссии D-ранга.
— За какие грехи Мудрец ниспослал мне таких непатриотичных генинов? — патетично вздохнул Какаши, повернувшись к Хаку. — Хаку-сан, не балуйте их слишком сильно, хорошо? А то совсем от рук отобьются.
— Вы не присоединитесь к нам? — удивился Хаку. — Уж кто-кто, а человек, по слухам, скопировавший тысячу техник, точно сможет помочь в вопросе стихийного сродства…
— Слухи склонны преувеличивать. К тому же, всё равно в первый день никто из них так далеко не зайдёт, — пожал плечами Какаши, прислонившись к стволу дерева неподалёку и вытащив из-за пазухи знакомую оранжевую книжку.
Саске хотел бы сказать, что разочаровался в наставнике, но к этому моменту он уже и так не ожидал от него многого.
— Хорошо, — хлопнул внезапно в ладоши Хаку, заставив команду Семь подобраться, выпрямив спину. — У меня с собой сувениры. Возьмите, — сказал он, вытащив и раздав обыкновенно выглядящие листки бумаги. — Ваша цель — провести в них чакру. По очереди, пожалуйста, чтобы без конфузов. Наруто, начнём с тебя.
— А… А как?.. — смущённо начал блондин, и Саске фыркнул, не выдержав. Хаку же смягчился:
— Ты же уже умеешь вертикально ходить по деревьям, верно?
— Ааа, я понял! Короче, то же самое, но рукой, да?
Наруто сконцентрировался, натужился, и, внезапно, под удивлённые возгласы, листок в его руке разрезало пополам.
— Ветер, — прокомментировал Хаку довольно. — Твоя стихия — ветер. Это замечательно, потому что я им хорошо владею и могу подсказать, как начать. Сакура, ты следующая, — позвал он под аккомпанемент радостных криков блондина.
Листок девочки тут же намок, заставив её вскрикнуть, чуть не выронив его.
— Вода, — кивнул Хаку. — Ещё лучше. Когда речь заходит о чакре воды, вам будет сложно найти кого-то, кто знает больше меня, — добавил он, улыбнувшись Сакуре. Девочка заторможенно кивнула, покраснев. — Саске, теперь ты.
Мальчик посмотрел на небольшой листик в своей ладони. Его сердце забилось чуть чаще.
Такой крохотный клочок бумаги решит его дальнейшую судьбу на ближайшие годы. Ещё по урокам в Академии он помнил, что освоение стихий, с которыми у тебя нет изначального сродства, занимает неприлично много времени.
Времени, которого у него нет.
Поэтому то, что ему выпадет, определит его оружие для встречи с Итачи.
Глубокий вдох.
Листок скомкался, сверкнув статическим электричеством, затем загорелся, быстро осыпавшись пеплом и приведя Саске в замешательство.
— Это, типа, огонь? — задумчиво промычал Наруто, подойдя поближе.
— Молния и Огонь, — покачал головой Хаку. — Две стихии. Повезло… Хотел бы я сказать, но, по иронии, это две стихии, что я почти не использую. Огонь так и вообще не даётся, что бы я не делал.
Саске посмотрел на всё ещё прыгающего Наруто, на сияющую Сакуру. Он почувствовал мерзкий привкус горечи на языке. В последнее время он ощущал его всё чаще и чаще.
— Но! — прервал его негативные мысли голос Хаку. — Я отлично знаю, как их тренируют. Я всё ещё не бросил мечту когда-нибудь овладеть всеми стихиями.
— Амбициозно, — протянул Какаши со своего места, не отрывая взгляда со страниц.
— Кроме того, мне известен целый набор техник для обоих, — продолжил парень.
Саске чуть выдохнул. Его плечи, что напряглись без его ведома, немного расслабились. Он мог с этим работать. Хоть и…
— А если доведёшь сродство с одной или обоими стихиями до максимума… Я обучу тебя хидэну, — добавил Хаку с опасной усмешкой.
Воцарилась тишина. Какаши, заметил Саске, в кои-то веке поднял взгляд и смотрел на Хаку ошарашенным взором.
— Эй! Нечестно! А чем мы-то хуже! — возопил Наруто. — Хаку-ниисан, одумайся! Саске и так всегда любимчик!
— Я… Мне и просто л-личных уроков хватит, — пробормотала Сакура, отвернувшись.
— Всё зависит от вас, — спокойно улыбнулся Хаку. — Я помогу, чем могу, но моя секретная техника требует идеального сродства со стихией. Может, это удастся сделать вам всем троим. Или же… никому.
— Какого сорта этот…Хидэн? — чуть хрипловатым голосом спросил Саске.
Хаку наклонил голову, будто в раздумьях, кинул взгляд на Какаши.
— Сэмпай, подсобите? — спросил парень ехидно.
Какаши вздохнул, и сделал резкое движение.
Саске сначала даже не понял, что произошло. Рука джонина просто размазалась в скорости.
С хрустом молниеносно брошенный кунай застрял в глазнице Хаку. Парень не успел и дёрнуться.
Раздался громкий вскрик. Сакура мертвенно побледнела, прижав ладони ко рту, а Наруто стоял с ничего не понимающим выражением лица, пытаясь осознать случившееся.
Саске не паниковал. Речь шла о демонстрации секретной техники, разумеется, всё не так просто. Но от него ускользало, в чём была суть—
Хаку спокойно вынул абсолютно чистый кунай из своего черепа, завертев колечком на пальце. Зияющая дыра в его черепе сверкнула льдом, прежде чем за считанные секунды зарости, оставив нетронутое лицо.
