Саске глянул чуть слезящимися глазами на часы. Полседьмого. Более, чем достаточно времени, чтобы умыться, привести себя в относительный порядок и собраться для миссии.

…Миссии. Если так можно назвать нелепые, детские поручения вроде покраски забора и поимки котов. Бессмысленная, никому не нужная, сводящая с ума трата времени.

Ему не требовались деньги — и уж тем более не те копейки, что платили за D-ранги. Его не беспокоил послужной список — как будто хоть кто-то, стоящий хоть чего-то, воспримет число выполненных D-рангов всерьёз, оценивая потенциал Саске для повышения. Он даже не мог сказать, что получал какой-то стоящий опыт. Единственное, что делали эти миссии — отнимали время на тренировки.

Холодная вода из-под крана чуть ослабила головную боль, самую малость приподняв настроение. На автомате он открыл холодильник, но тут же сморщился. Сейчас ему кусок в горло не влезет. Махнув на еду рукой, он захлопнул дверцу. Почти не глядя, Саске достал и надел свежие майку и шорты, обул сандалии и нацепил хитай-ате, после чего неспеша попрыгал к тренировочному полигону номер Семь.

Утренняя Коноха встретила его непривычным холодком, заставившим его слегка поёжится. Довольно странно, учитывая какое жаркое у них обычно лето, но он не собирался жаловаться. Жару никто не любил.

На поляне, на пеньке уже сидела Сакура, штудируя какой-то свиток. Саске скривился, задавив накатившее чувство зависти вперемешку с виной.

Самая слабая в их команде. Дурёха, что тратила своё драгоценное время в Академии на девчачьи глупости вместо тренировок. Девочка, которая умирала у него на глазах, пока он стоял столбом и ничего не мог с этим поделать.

Теперь её будет учить легендарная Цунаде. Одна из Троицы. Пусть Шизуне и Хаку говорят, что женщина всё ещё раздумывает. Пусть речь шла пока что лишь о целительстве, что самого Саске не так сильно интересовало.

Ученичество — это не шутки. Он помнил об этом ещё со слов отца. Учитель, настоящий учитель, передаёт всё самое ценное, добытые потом и кровью знания своему ученику. Не то, что джонин-наставник, что обязан лишь помочь им достичь следующего ранга и не дать умереть по пути. Некоторые не дают и этого.

А Цунаде… Цунаде умела далеко не только лечить.

Пусть Сакура отнекивалась, но даже твердолобый Наруто сумел понять, от кого девочка получает свитки.

…Что ж, по крайней мере, водолазка и брюки шли ей куда больше вырвиглазного ципао, для которого ей недоставало и вряд ли когда-нибудь хватит фигуры. Даже после операции девочка не стала менять свой стиль обратно. Результат комплимента её «Хаку-сама», не иначе. Сейчас Саске ей немного завидовал, потому что морозящие порывы ветра её явно не беспокоили.

Мальчика разрывали противоречивые чувства, когда он видел перемены в Сакуре. Он не питал каких-то «особых» симпатий к ней, как бы она того не желала, но что о нём говорил тот факт, что, как только девочка переключила своё внимание на другого, то тут же взялась за ум?

Его мучала пара вопросов.

Стоило ли ему оскорбляться? Или приносить официальные извинения деревне, что каким-то уникальным и неведомым образом он плохо влиял на одноклассниц?

А ещё, прирежет ли его во сне Хаку, если Саске спихнёт на старшего юношу свой остальной непрошенный фан-клуб?

…Нет, Саске был не совсем справедлив. Ведь он как никто другой мог понять, как травма могла поменять твои взгляды на мир.

Сакура подняла взгляд и робко улыбнулась, помахав ладошкой.

Никаких криков. Спокойная, уравновешенная реакция. Пусть с той злополучной миссии прошло уже больше двух недель, Саске всё ещё не мог привыкнуть к разительным переменам.

Он коротко кивнул и принялся разминаться. Если повезёт, то сегодня Какаши опоздает лишь на часа полтора.

Команде Семь давно осточертело каждый раз ждать джонина до посинения, и они уже как-то раз пытались «подстроиться» под его раздражающую привычку, но каким-то образом Какаши всегда узнавал о их планах и приходил вовремя, делая им официальный выговор.

Это бесило. Каждая ускользающая из рук минута, что он тратил на ожидание джонина, ощущалась до безумия отчётливо.

В его возрасте Итачи стал капитаном АНБУ. Его боялся и уважал весь клан.

Сам Саске мог лишь похвастаться лучшим результатом в своём потоке.

Его зубы заскрипели.

Как будто это хоть что-то значило!

Абсолютный двоечник Наруто мог оказаться сильнее его!

— Эй, эй, что у вас так тихо тут, кто умер?! — раздался громкий крик, заставив Саске и Сакуру повернуться к источнику.

Помяни черта и он появится.

Блондин в вырвиглазно оранжевом спортивном костюме широко улыбался, закинув руки за голову. Вот кому всё было нипочём. Правильно говорят: меньше знаешь — крепче спишь. А Наруто, верил Саске, наверняка спал очень крепко.

— Далеко не всем, как тебе, требуется заполнять тишину разговорами, Наруто, — устало вздохнула Сакура.

— Правда? Звучит отстойно, как по мне, — пожал плечами блондин. — О, Сакура, Сакура, слушай! Пойдём сегодня в Ичираку!

— Мы же там недавно ели, — наклонила девочка в замешательстве голову.

— Не, ты не поняла, я имел в виду вдвоём! Ну, как свида—

— Чё вякнул? — прервала Сакура со сладенькой улыбочкой, но от льда в её тоне даже у Саске пошли мурашки по коже.

— Ничего, простите, — сразу же сдался Наруто, побледнев и отшатнувшись. — Кхм. Саске, айда смахнёмся!

— Вчера я полопал столько твоих клонов, что от дыма кашлять начал, — лениво ответил Саске, выполняя разогревающие упражнения.

Да уж. Теневые клоны. Он свысока смотрел на технику, когда узнал, что даже Наруто смог овладеть ей в короткие сроки. Что-то настолько простое по определению не может быть полезным. Тупые болванчики, что развоплощаются с одного удара. Ведь так?

Неверно.

Вполне вероятно, что одно это дзюцу оставит Саске далеко позади худшего ученика Академии.

Подумать только, сколько времени он смог бы сэкономить с тысячей клонов. Теперь, когда он знал об их эффективности в тренировках…

Зависть душила Саске и он ничего не мог с этим поделать. Он скопировал технику при первой же возможности, но чуть не надорвался, с трудом создав двух жалких клонов. Двух. У него никогда не было проблем с объёмами чакры раньше!

По словам Какаши, джонин мог создать с десяток, если сильно поднажмёт.

Значило ли это, что у Наруто было в сто раз больше чакры, чем у джонина?!

Да кто он, чёрт побери, такой?!

Разумеется, Саске слышал о почившем клане Узумаки, но он всегда думал, что Наруто или сирота, которого назвали в их честь, или какой-то далёкий родственник. В конце концов, все известные Узумаки, о которых рассказывали учебники истории, отличались красным цветом волос.

Но, видимо, это не совсем так. Или же Наруто просто повезло с генетической лотереей.

Но в сотню раз?! Что-то подсказывало Саске, что всё далеко не так просто, как казалось.

Догадку подтверждал тот факт, что поддерживать клонов у него долго не выходило. Полдня от силы. Всё ещё полезно, но очень затратно по чакре.

Единственной радостной новостью стало то, что его клоны тоже владели Шаринганом.

Именно по этой причине его голову до сих пор простреливала боль, отдаваясь в висках. Саске отправил обоих клонов штудировать свитки с включённым додзюцу, и теперь платил за опрометчивое решение.

Отрешённо перебраниваясь со скучающим Наруто, Саске не заметил внезапно появившегося Какаши.

— Йо. Как мои милые генины себя чувствуют? — улыбнулся он глазом.

— ВЫ!.. Не так уж и опоздали? — неуверенно спросил Наруто, почесав потерянно затылок.

— Простите его, — послышался приятный голос Хаку, вышедшего, словно призрак, из тени Какаши. Саске удивлённо моргнул. Он совсем не заметил присутствие парня. — Из-за меня Какаши-семпай не смог опоздать сильнее. Надеюсь, вы не сильно в нём разочаровались.

— Моя репутация никогда не станет прежней—

— Хаку-сама! — громко прервала джонина Сакура, мигом вскочив на ноги.