— Ну как? Хотите научиться делать так же? — улыбнулся парень задорно.

Ответ был очевиден и синхронен.

Саске отошёл от толпы усердно мычащих над листьями клонов Наруто и устало свалился на землю рядом со своим клоном. Брюнет настолько сильно выдохся, что абсолютно не помнил, о чём просил эту копию. Клон кивнул и развоплотился, наполнив голову разрозненной информацией о тренировках стихийной чакры из архивов Учиха, что у него сохранились. Сущие мелочи, гораздо скуднее, чем он надеялся.

…Ах да. Он действительно что-то такое приказал.

Руки нестерпимо жглись изнутри, будто жидкое пламя текло по его венам, что, по словам Хаку, являлось хорошим симптомом. Саске опасался спрашивать, каким окажется плохой.

Неподалёку Сакура склонилась над каплей воды, менявшей… Или, сказать точнее, пытавшейся менять форму. Ещё один клон Наруто уплетал рамен из стаканчика… Нет, не клон. Оригинал. Наверное. Саске надеялся, что блондин хотя бы не тратил еду на клонов.

Какаши всё ещё читал свою дешёвую эротику. Как ему только не надоело? Если бы Саске пришлось читать одну и ту же книгу столько же раз, он бы сошёл с ума от скуки.

Хаку сидел рядом, на ледяном подобии трона, скрестив ноги, и опёршись щекой на кулак, задумчиво рассматривая лицо Саске. От конструкции несло холодом, но парня это, казалось, совсем не волновало. Учиха никогда не высказал бы этого вслух, но он не мог не оценить чувство стиля Хаку.

— …Что-то не так? — произнёс, наконец, брюнет, не выдержав взгляда.

— Мхм. Я хотел спросить о твоей мотивации, Саске. Что заставляет тебя вставать по утрам и идти тренироваться до потери сил? Ах, это и вас касается, Сакура, Наруто. Что вами движет? Какая-нибудь мечта, карьера?

Саске дёрнулся, но сдержал инстинктивный порыв огрызнуться. Хаку этого не заслужил.

Но его слова звучали знакомо. Это была такая фишка всех джонинов, что ли?

— Я фтану Фокаге! — заявил Наруто с набитым ртом и огнём в глазах. С трудом проглотив свою лапшу, он продолжил: — И тогда все признают меня!

— Разве это не наоборот работает? — спросил Хаку, наклонив голову в замешательстве. — Тот, кого признаёт деревня, становится Хокаге?

— Ааа— Я заставлю их признать меня нутыпонял! — выпалил покрасневший Наруто. — Мне просто надо стать сильнейшим!

Как будто это так просто, хмыкнул Саске про себя.

— Похвально, — кивнул Хаку с чуть ироничной улыбкой.

— Я… Не знала, кем хотела стать и что делать, — призналась Сакура, закусив губу. — Меня просто восхищали истории родителей о ниндзя… Но теперь… Мне кажется, я хочу стать, как Цунаде-сама. Чтобы один мой вид вселял надежду в людей…

— Прекрасная цель. Я передам Цуне, что ты о ней думаешь, ей будет приятно, — усмехнулся Хаку, заставив девочку замахать руками в панике. — А ты, Саске?

Учиха молчал, собираясь с мыслями.

Наконец, он задал встречный вопрос.

— Ты знаешь, что случилось с Учиха?

— Конечно, — незамедлительно ответил парень, не меняя спокойного тона. — Твой старший брат вырезал всех до единого, включая женщин, детей и гражданских. Среди шиноби нынче мало кто не знает его имени и истории.

Что ж. По крайней мере, Хаку не стал притворяться и делать вид, что ничего не слышал.

Краем глаза Саске заметил посеревшего Наруто, и сдержал раздражённый выдох. Неужели двоечник и этого не знал? Порой Учиха серьёзно гадал, как блондин сумел выпуститься из Академии.

— Тогда зачем спрашивать очевидное? — буркнул Саске.

— Так уж ли это очевидно? — поднял бровь Хаку. — Я могу предположить по твоим реакциям, что тобой движет месть. Это не самое сложное уравнение. Но что за месть ты ищешь? В каком виде? Какой ценой? Устроит ли тебя смерть Итачи, если его убьёт кто-то другой? Примешь ли ты помощь на своём пути? Чем готов пожертвовать? Нужна ли тебе эпичная дуэль, или же тебя устроит перерезанное горло в ночи?

Кровь стучала у него в ушах.

Каждый вопрос был ударом под дых, смешивая мысли и чувства.

Действительно, чего именно он хотел?

Такой простой вопрос.

Почему он не мог чётко ответить? Разве он не думал о мести каждый час, каждую минуту?

Что с ним было не так?

Рука, сжавшая его плечо, заставила его вскинуться, чтобы узнать, кто его ухватил.

Его встретило лицо Наруто.

— Мы поможем, — сказал он уверенно. — Слышишь, Саске? Я, Сакура, да даже Какаши-сенсей. Мы соберёмся и наподдадим ему!

Саске тяжело сглотнул и посмотрел на блондина, будто видел впервые. Куда девался клоун из Академии? В этот момент Учиха действительно мог поверить, что Наруто, увидев его с окровавленным оружием над бездыханным телом Итачи, спросит лишь, «куда будем прятать труп».

Саске до самой смерти будет отрицать яркий укол признательности, что он почувствовал.

— Тогда вы умрёте, — огрызнулся он, собравшись с духом и вырвав плечо из хватки. — Итачи — сильнейший Учиха со времён Мадары.

— Ну и чё?! Я стану сильнейшим вообще! — заявил Наруто, скривившись. — Что мне какой-то там Мабара! Он даже звучит, как слабак!

— Видишь? — улыбнулся Хаку. — У тебя уже есть добровольцы.

— В чём смысл? — сплюнул Саске. Голова отчего-то кружилась. — Они просто умрут, один за другим, как…

Он не закончил, прикусив язык. И так сболтнул лишнего.

Он по-новому посмотрел на Хаку. С уважением. И опаской.

— Ты опасаешься, что Итачи вернётся, да? — спросил парень, глядя ему в глаза.

На поляне воцарилось молчание, если не считать криков клонов вдалеке. Даже Какаши перестал шуршать страницами.

Саске сжал зубы.

— К чему эти вопросы? — выдавил он наконец.

— Если ты считаешь, что брат вернётся, то на кого, по-твоему, он нападёт в первую очередь? — невозмутимо продолжал говорить парень. Он просто обожал звук своего голоса, мимолётно подумал Саске. — Твоя команда окажется под ударом так и так. Тогда в чём смысл отталкивать их? В обоих случаях они схлестнутся с Итачи, разве нет?

— Я отправлюсь за ним в одиночку! — почти выкрикнул Саске. Почему он кричал? — И если я умру, то—

— То Итачи не тронет твоих близких людей? — закончил за него Хаку.

Слова замерли у Саске на устах. Он не поворачивался, боясь увидеть лица команды. Отчего-то его пугала их возможная реакция.

— Ты должен осознавать, что это не так. Учиха Итачи не стал щадить никого в твоём клане, кроме тебя самого. Что, если в следующий раз он нацелится на мишень побольше? Коноха ведь, в каком-то смысле, один большой клан, к которому он раньше принадлежал. Ты так не думаешь?

— Пожалуй, давайте на этом закругляться, Хаку-сан, — раздался сквозь шум в ушах голос Какаши совсем рядом. Саске пару раз ошалело моргнул, словно скидывая наваждение. — Ребята сполна отдохнули, вам не кажется?

— И правда, — кивнул Хаку с извиняющейся улыбкой. Затем он повернулся к брюнету. — Прости, что заболтал, Саске. Моя плохая привычка. Подумай о том, что я сказал, и не отталкивай друзей, хорошо?

Саске повернулся, и, ничего не говоря, ушёл тренироваться дальше.

— Что с ним такое? — спросил задумчиво Наруто, провожая взглядом спину Учихи.

Сакура тревожно переводила взгляд с удалявшегося Саске на всё так же расслабленно сидящего Хаку.

— У меня есть знакомые в Разведывательном. Я могу порекомендовать вас, Хаку-кохай, — заговорил Какаши. В его голосе угадывались ледяные нотки.

— Я недостаточно садист, семпай. Однако, порой, чтобы заживить душу, ей нужно позволить снова истечь кровью — только так старый яд выйдет наружу, — ответил парень.

— Ха? О чём вы говорите нувыпоняли? — сконфуженно спросил Наруто, чеша голову. — Душа? Яд? Сакура-чан, ты хоть что-то поняла?

— Тсс! — зашипела девочка, зажав ему рот. — Я потом расскажу, не перебивай их!

— Мне казалось, врачам нужно согласие прежде, чем они могут проводить операцию, — возразил Какаши.

— Бывают случаи, когда пациент не способен его дать.