Но пёс не унимался. Он побежал вперёд, потом вернулся, снова залаял, словно звал меня за собой.

- Ладно, ладно, иду! Что ты там нашёл? Кролика?

Но это был не кролик. Вайс обогнул забор, так что мы оказались с другой стороны усадьбы, а потом нырнул прямо в терновник.

- Вайс! - взвыла я. - Ты куда, сейчас же вернись!

Из кустов показалась довольная собачья морда и снова исчезла. Только сейчас я поняла, что под кустами есть проход, что-то вроде тоннеля под густыми кронами, даже дорожка протоптана. Только нужно встать на колени.

Так, ползком, я добралась до самой ограды и увидела перед собой старую железную калитку. Она была чуть приоткрыта.

- Спасибо, Вайс! – я погладила пса по лохматой голове.

Видимо Ханна уже не раз ходила этой дорогой, вот пёс и запомнил.

Протиснувшись в калитку, я оказалась на заднем дворе. Миновав несколько построек, обошла дом, выходя к парадному крыльцу. Остановилась чтобы отдышаться, дальняя прогулка давалась мне с трудом. Заодно рассмотрела фасад дома.

Два основных этажа и пристроенная сбоку зубчатая башенка. Серый камень, его много в этих горах. Узкие стрельчатые окна на первом этаже забраны железными решетками. Учитывая трёхметровый забор – похоже на неприступную крепость.

Наверное, оно так и было. Строилось с расчётом защищать родовое гнездо и его обитателей. Да только они погибли в другом месте. Сгинули, даже похоронить было нечего.

Отдышавшись, я поднялась вверх по ступеням. Вайс со мной не пошёл, остался сидеть внизу.

Дверь легко отворилась. Слишком легко…

Осмотрелась с порога, передо мной была большая гостиная, напротив двери лестница, ведущая на второй этаж. Всё выглядело, словно живущие тут люди вышли на минутку и просто не вернулись. Даже пыли нет. Хотя, вот тут, у порога, немного натоптано.

Я сделала шаг, другой – ничего. Осмелев, пошла дальше и тут мне прилетело! Громкий вой, казалось, проникает прямо в голову, в каждую клеточку тела. Страх! Необъяснимый ужас, он заставлял всё бросить и бежать. Бежать как можно дальше!

Мне стоило большого труда оставаться на месте, но о том, чтобы идти дальше не могло быть и речи, я просто не могла заставить себя шагнуть вперёд. А вот назад получилось. Шаг, ещё один и вдруг всё резко пропало. Полная тишина.

Так вот он какой, оберег дома семьи Шефер!

Но мне нужно как-то идти вперёд. Берта сказала, что кабинет, где стоит шкатулка, находиться на втором этаже. И тут я увидела на полу бусину, потом ещё одну. Присмотревшись, поняла, что они лежат в два ряда, образуя узкую дорожку, ведущую прямо к лестнице. Я как раз стояла на этой дорожке.

В голове мелькнула догадка. Нужно её проверить!

Я шагнула в сторону с дорожки из бусин, и меня снова окутал животный страх. Вернулась – и всё закончилось.

Так вот зачем Ханне нужны были бусины! С их помощью она хотела проложить себе путь до родительского кабинета! Вот только их хватило всего на три метра.

Я прошлась по этой дорожке туда и обратно, проверяя. Так и есть, можно идти свободно. Но где ещё взять столько бусин, чтобы проложить дорогу до второго этажа? Тех, что лежали в комоде, хватит чуть больше чем на полметра.

А если их чуть-чуть передвинуть? Сделать расстояние между бусинами чуть больше?

Я переложила крайние бусины на пять сантиметров дальше от того места, где они лежали и сделала шаг. Страх вернулся, не такой сильный, но он был. Значит, расстояние чётко выверено и нужно его строго придерживаться.

Неужели придётся возвращаться ни с чем?

Но я не собираюсь вот так просто всё бросить и сдаться! Должен быть другой способ! Буду пробовать, пока не получиться.

Сначала я заткнула уши руками и попробовала шагнуть с дорожки, но это не сработало. Страх просачивался прямо сквозь кожу, сводил с ума.

Вышла на улицу, набрала мелких камешков, попробовала использовать их вместо бусин – тоже не сработало.

Временами мне казалось, что за мной кто-то внимательно наблюдает. Хотя, может оно так и было. И вдруг меня осенило – это же задачка на сообразительность! Дом словно проверял, достойна ли я стать преемницей древнего рода!

Так, нужно немного подумать… что если…

Я ступила на дорожку и, повернувшись спиной вперёд, убрала несколько бусин, отрезая дорогу к выходу. Замерла, но ничего не произошло. Пройдя вперёд, я положила эти бусины, прокладывая дорогу в сторону лестницы.

Получилось!

Теперь я брала сразу по десятку бусин с конца дорожки и переносила их в начало. Долго, муторно, кропотливо, придерживаясь расстояния между бусинами не больше десяти сантиметров.

Когда я добралась до лестницы, мне показалось, что под потолком кто-то удовлетворённо хмыкнул.

С лестницей умаялась. Пришлось даже несколько раз сесть прямо на ступени и отдохнуть.

Но вот преодолена последняя ступенька и дело пошло веселей, глаз уже наметан, безошибочно определяя нужное расстояние между бусинами. Вот и третья дверь направо. Легко отворилась, словно приглашая меня войти.

Но я не теряя бдительности, продолжила выкладывать дорожку из бусин прямо к камину. Последний шаг и вот она – заветная шкатулка.

Не открывается, зараза!

Ещё одна загадка.

Повертела шкатулку в разные стороны в поисках потайной кнопки, нажимая на разные выступы. Ничего.

Обессиленно опустилась на пол, положила шкатулку на колени и, гипнотизируя её взглядом, стала думать.

Скорее всего шкатулка как и её содержимое – родовой артефакт. А может, внутри и вовсе ничего нет.

Родовой артефакт.

Род это родная кровь.

Кровь! Нужна кровь рода! Как я сразу до этого не додумалась?!

Я поцарапала палец о каминную решетку и щедро намазала шкатулку своей кровью сразу в нескольких местах. Сначала ничего не происходило, но вдруг прямо на глазах кровь стала впитываться прямо в стенки шкатулки. Щёлкнул невидимый замочек, и крышка слегка приоткрылась.

Внутри лежала брошь в виде герба. Восходящее солнце, пасущаяся на лугу овечка и надпись: Шефер, что означает - пастух. Не сразу я рассмотрела ещё одну деталь, в самой верхней части броши находилось изображение скрещенного кнута и меча.

Не только пастухи, но и воины! Родители Ханны доказали это делом. Теперь моя очередь.

Выдавив из пальца ещё несколько капель крови, размазала её по брошке.

По дому словно прокатилась волна. Я слышала её и чувствовала всем телом. Потом у меня прямо в голове послышался приятный мужской голос:

- Приветствую тебя, последняя из рода Шефер!

- И вам здрасти.

Да, я устала и немного злилась, что столько сил и времени пришлось потратить на вроде бы простые задачки.

- Я хранитель дома и рода.

- Что-то ты не очень помог своим последним хозяевам.

- Они были слишком далеко, я ничего не мог сделать, - в голосе хранителя послышались виноватые нотки.

- Зовут-то тебя как? Как к тебе обращаться?

Кажется, мой вопрос ввёл его в ступор. Спустя минуту раздумий, послышалось:

- Карл, но можешь называть меня просто – хранитель.

- Ладно, Карл, скажи, я могу теперь управлять защитой усадьбы?

- Да, госпожа Ханна, вы признаны главой рода Шефер и можете управлять защитным периметром.

- Отлично, значит, я могу выйти через ворота, не хочется снова ползать на четвереньках.

- Можете, но я бы не советовал. Скоро стемнеет и за пределами ограды станет небезопасно.

Уже вечер? Я провела тут целый день?

Вернув шкатулку на каминную полку, я подошла к окну. Солнце уже коснулось вершины горы, возвещая о скорых сумерках.

Там же Берта! Она же не может встать и закрыть дверь!

- Ладно, Карл, завтра поговорим, некогда мне.

И я припустила вниз по лестнице, выбежала на улицу и, крикнув Вайса, подбежала к воротам. Но открывать их не пришлось, сбоку, в ограде, была железная калитка. Стоило мне положить на неё ладонь и попросить открыться, как замок глухо щёлкнул. Удобно, и ключей не нужно!

Мы бежали с Вайсом наперегонки, подгоняемые сползающей с гор темнотой. Иногда мне казалось, что я слышу позади вой, но боялась оглянуться.