Выходить к ним я не собиралась, не сейчас, когда у меня нет охраны. Наблюдала за ними с башни, а чего не видела, мне комментировал Карл. Причём делал это в лицах, передразнивая голоса матерящихся у ворот мужиков. Кажется, хранитель перестарался и им достался довольно сильный магический заряд, отбросив далеко в кусты. А рос тут исключительно терновник с толстыми длинными шипами.

Под конец я не удержалась и рассмеялась.

- Вот такой настрой мне нравиться, - тут же поддержал меня Карл.

Видимо, он чувствовал мой страх, который я скрывала даже от самой себя, прекрасно понимая, что с мужиками мне просто не справиться. Пока ещё нет. Но совсем скоро я поставлю их на место!

А чтобы это скорее случилось, заниматься и ещё раз заниматься!

Прошёл ещё один день, к воротам усадьбы никто больше не совался. Я несколько раз в день поднималась на башню, осматривая окрестности.

Вайс, поняв, что наверху нет ничего интересного, обычно ждал меня у подножия лестницы а то вовсе бегал по двору или дремал в теньке.

Иногда Оливер составлял мне компанию, ему нравилось смотреть на деревню сверху вниз, когда всё видно как на ладони.

Шёл уже четвёртый день, как герр Гюнтер отправился в город и должен уже возвращаться назад. Поэтому, когда на дороге показался одинокий всадник, сначала обрадовалась.

Оливер тоже подался вперёд, всматриваясь, но тут же заявил:

- Это не отец!

Тем временем всадник въехал в деревню и остановился прямо напротив дома старосты. Интересно, кто это? Слишком далеко, отсюда не рассмотреть.

- Да это же соседский барон! Господин фон Кюшель! Я его узнал! – Оливер прищурился, приложив руку козырьком ко лбу.

- И часто соседский барон захаживает к нашему старосте?

- Нет, - парень мотнул головой, - не часто. Раза три всего видел. А узнал его, потому что он меня на тропинке у ручья встретил и про тебя спрашивал. Он и у других тогда спрашивал, недавно это было.

Понятно, так барон узнал и про бусины, и про особенности прежней Ханны. Не удивлюсь, если сначала он, как и его отец, хотел выкупить наши земли, но поняв, что девушка со странностями, просто решил её обмануть, а то и заставить подписать купчую.

Но сейчас меня больше волновало, что его связывает с нашим старостой. Что, если эти двое сговорились против меня? Что они задумали?

Барон пробыл в деревне где-то около часа. Вошёл в дом старосты, а когда вышел, его провожала сама Катарина, старостова дочка. Они некоторое время постояли у плетня, потом барон запрыгнул на своего коня и уехал, только пыль из-под копыт полетела.

- Не знаешь, далеко соседская усадьба,- спросила я Оливера.

- Точно не знаю, я там никогда не был, видел только развилку у дороги, когда в магическую школу ехал.

Ну, судя по тому, что барон прибыл аккурат к обеду, думаю, что недалеко. Вот же зачастил! Как бы узнать о нём побольше: чем занимается, какой магией владеет.

Я знала, что магией владеют аристократы или такие бастарды, как отец Оливера. Так что в парне тоже есть капля благородной крови, и кто-то из его детей может родиться с магической искрой. Правда, с каждым поколением этот дар будет слабеть. Усилить его можно лишь женившись на такой же одарённой.

Именно поэтому аристократы предпочитают создавать союз только с себе подобными. И помимо приданного главной строкой стоит наличие магического дара.

Остаток дня мы с Оливером по очереди дежурили на вершине башни, ожидая возвращения герра Гюнтера. К вечеру ветер нагнал тучи, темнеть стало раньше обычного. Начиналась гроза.

Небо расчертил огненный всполох молнии, затем ещё один. Оливер заметно нервничал, отказываясь спускаться с башни, хотя уже пришла моя очередь. Он не сводил глаз с дороги и первым заметил показавшихся вдали всадников.

- Едут! Ханна, едут! Вон, сама посмотри!

Очередной огненный всполох осветил долину. Четверо всадников уже подъезжали к деревне и, не останавливаясь, понеслись в сторону усадьбы.

Подхватив юбки, я сбежала вниз по лестнице и, крикнув Вайса, помчалась к воротам. Оливер значительно отставал, завтра возьму его с собой на утреннюю пробежку, пусть тренируется.

Я открыла калитку, Вайс вырвался вперёд, облаивая быстро приближающихся незнакомцев.

- Госпожа Ханна, это я, - герр Гюнтер помахал рукой, - отзовите собаку!

- Вайс! Вайс! Ко мне!

Пёс послушно вернулся, встав рядом со мной, зато теперь прямо под копыта лошади кинулся Оливер.

- Папа! Ты вернулся!

Сверху загрохотало. Мне на руку упала первая капля дождя, зато ветер вдруг стих.

Всадники спешились и подошли ближе. Один совсем молоденький парнишка, скорее всего мой ровесник. Второму я дала бы лет сорок, а последний так и вовсе смотрелся совсем стариком, но может виной тому была густая окладистая борода.

- Это герр Шмит, огненный маг, - представил его Гюнтер.

Молодого парня звали Бранд, он оказался магом земли. А Ланс магией не владел, зато был хорошим стрелком. Во всяком случае, так о нём говорили.

Я провела каждого через калитку, давая им доступ в усадьбу. К этому времени дождь уже не на шутку разошёлся, и я вся промокла.

- Герр Гюнтер, определите лошадей на конюшню. Через час жду вас у себя в кабинете.

Вернувшись в дом, я велела Аните приготовить побольше согревающего питья. И прихватив с собой Ульрику, отправилась переодеваться.

Герр Гюнтер управился гораздо быстрее, я как раз пила принесённый горничной чай, когда в дверь кабинета постучали.

Гюнтер уже успел переодеться, только влажные волосы напоминали о том, что он недавно пришёл с улицы, где разразился настоящий ливень.

- Садитесь, герр, расскажите, как съездили?

Первым делом он выложил на стол три мешочка с монетами.

- Это за самоцветы. Пришлось отдавать немного дешевле, зато всё сразу. На остальное я купил двух лошадей и нанял охрану.

Он рассказал про каждого всё, что смог узнать за такой короткий срок.

Шмиту на самом деле было больше шестидесяти. Наёмник, бродяга, ни семьи, ни дома. Дворянин, младший сын обедневшего баронетта, так что ни наследства, ни титула он не получил.

Нанимался на временную службу в охрану к более удачливым дворянам и даже побывал на войне. В виду возраста сейчас его почти никто не нанимает, поэтому перебивается временными заработками. Владеет огненной магией среднего уровня.

Ланс, не маг, охотник, поэтому отлично владеет разными видами оружия. Есть жена и дочь. Не так давно их дом сгорел в пожаре и теперь им попросту негде жить. Очень надеется найти службу с проживанием.

Бранд, только весной окончил магическую школу. Бастард, родители живут в деревне, возвращаться он туда не хочет. В городе работы найти не смог. Имеет слабенький дар земли.

- Подумал, что земляной маг вам пригодиться. Да и жалко было парнишку.

Я сразу смекнула, что парень просто напомнил Гюнтеру собственного сына, ведь не будь меня, его ждала такая же судьба.

Вместе с Гюнтером мы составили три договора о найме на службу. Пока на месяц, а там посмотрим, все ли пройдут испытательный срок. Договора простые, без магической клятвы и я задумалась, как мне раздобыть кровь двоих из них.

Пожалуй, начну с Бранда, парень молодой, неопытный. С ним мне будет проще. Придумала, что нужно оставить на документе кровавый отпечаток. Мол, в нашем роду так принято.

Пока Гюнтер ходил за парнишкой, я позвала горничную и велела ей принести мне булочку и нож. Оставшись одна, спросила хранителя:

- Как думаешь, получиться?

- Сейчас и узнаем! Он уже за дверью!

В дверь тут же постучали.

- Войдите!

Совсем молоденький, высокий, худой, одежда старая, поношенная, я заметила на его куртке несколько заплаток.

- Проходи, садись. Герр Гюнтер, подождите, пожалуйста, за дверью.

Первым делом Бранд вытащил из-за пазухи бережно завернутый в тряпицу диплом об окончании магической школы. Так и есть – маг земли второй категории. Совсем слабенький.

Краткое собеседование подтвердило всё, о чём говорил Гюнтер. Парень готов был работать за миску похлёбки и крышу над головой. Он без колебания порезал ножом один из пальцев, оставляя на договоре кровавый отпечаток.