— Это слишком удобно — согласился я — И пока мы заперты здесь, преступник разгуливает на свободе и может снова убивать.

Ролли с опаской переводил взгляд с одного нас на другого.

— Видишь этот светящийся символ рядом с замком — сказал я, скосив глаза вниз — Просто прижми к нему большой палец, дважды обведи его в виде звезды и потяни.

Это был внешний замок. Ролли потянулся к символу, но заколебался. Я видел в его глазах противоречие: либо удвоить ставку, либо ничего не делать, как мы его уговаривали, либо признать поражение и столкнуться с последствиями.

— Ролли, малыш — тихо сказал Джеймс — Это мы. Твои друзья.

Теперь мы оба стояли перед ним, стараясь казаться как можно более безобидными, несмотря на наши растрепанные волосы, испачканную одежду и разбитые лица. Когда на большом пальце помощника шерифа засветился магический знак, Джеймс ухмыльнулся, обнажив верхний ряд зубов, покрытых кровью. Ролли отдернул руку.

— Я... я пойду поищу Фрэнкса — пробормотал он, запинаясь.

— Подождите! — закричали мы, когда он выбежал из комнаты. Энни поддержала наши мольбы лаем.

Через несколько мгновений двигатель взревел, колеса взметнули гравий, а затем оба автомобиля затихли.

Ролли официально бросил нас.

Джеймс осмотрел решетку сверху донизу.

— Не хочешь рассказать мне еще что-нибудь об этой непробиваемой защите, которую ты установил?

— Да, да, дай мне подумать — проворчал я.

Я начал нетвердо ходить по камере в движении мне всегда думалось лучше, но после второго поворота у меня закружилась голова. К тому же Энни все время мешала. Я опустился на скамью и сосредоточился на пятне на полу между моими носками. Прошлой ночью я наложил базовый защитный оберег и дополнил его двумя сложными символами.

— Как Роллс вообще затащил нас сюда? — спросил Джеймс.

— Если бы мы были настолько не в себе, он мог бы нас вытащить — рассеянно ответил я.

— Эй, что это за вещь ты попросил его сделать?

— Это выключатель для защиты — огрызнулся я — Ты можешь дать мне три минуты тишины, чтобы я мог подумать?

— Вау. Обидно

Я уставился на него.

— Ты хоть понимаешь, в какое дерьмо мы вляпались? — Мы понятия не имеем, что произошло прошлой ночью, кроме того, что мы совершили ряд преступлений и потеряли помощника шерифа Фрэнкса; как только у Ролли сдадут нервы, он позвонит Мардж; убийца все еще на свободе, а мы здесь в ловушке.

— Да, примерно так.

— Так что извини, если я, на твой взгляд, слишком обидчив, но я пытаюсь придумать, как нам отсюда выбраться.

— Извини, что я хочу помочь.

Я выдохнул пару отборных слов и сосредоточился. На чем я остановился? Верно, два символа. Первый был для дополнительной защиты от существ из преисподней. Но второй, к сожалению, был разработан для защиты от широкого спектра магии, включая те части, с которыми работали мы с Джеймсом. Если бы я мог как-нибудь отключить эту часть…

— Нажмите, выберите две звездочки и потяните — пробормотал Джеймс.

Мне потребовалось некоторое время, чтобы осознать, что он говорит. К тому времени, как я поднял глаза, он просунул руку между прутьями, протягивая ее к светящемуся символу на замке.

— Нет! — Крикнул я.

Яркая вспышка, и Джеймс взлетел в воздух, ударившись о бетонную стену в задней части камеры. Он приземлился на землю, из руки, которую он прижимал к своей серой футболке, повалил дым. Энни, которая отшатнулась, осторожно принюхалась к нему. Только когда дым рассеялся, я увидел, что пальцы у него все еще в руках.

— Ты в порядке, парень?

— Да, все в порядке — Он пожал мне руку, разгоняя остатки дыма — Я вышел в последнюю секунду.

— Тебе повезло — сухо сказал я.

— Ты что-нибудь придумал?

— За десять секунд до того, как мой подопечный чуть не оторвал тебе руку от Люка Скайуокера? Нет.

— Ну, ты не шутил насчет силы этой штуки — Он встал и размял пальцы — Кто-и-и!

Я переключился на свои магические ощущения, чтобы оценить, насколько мощной на самом деле была защита. Концентрические линии энергии гудели вокруг прутьев, за исключением того места, куда Джеймс просунул руку. Там узор был неорганизованным, пропуская немного энергии лей. Это имело смысл. У отделения еще не было достаточно времени, чтобы набрать полную силу.

Если бы только у нас был приличный кондуит, подумала я, оглядываясь по сторонам. Мой взгляд остановился на воротничке Энни.

— Эти запонки серебряные? – спросил я Джеймса.

— Ну, стерлинговые, но да.

— Они подойдут.

Я потянулся к ошейнику Энни, украшенному шипами. Она прониклась ко мне симпатией после того, как в прошлый раз спасла ей жизнь, и теперь решила, что я играю с ней. Отскочив в сторону, она возбужденно залаяла, ожидая, что я брошусь в погоню.

— Иди сюда, девочка — сказал Джеймс — Я могу сказать, что у профессора только что случился один из моментов озарения.

Он снял с нее ошейник и передал ему. Она пару раз дернулась, прежде чем он приказал ей уйти.

— Реакция стража на вашу брешь дезорганизовала защиту в этом месте — объяснил я — Это временно, поэтому нам нужно работать быстро, но если мы направим наши объединенные силы на ошейник, я думаю, мы сможем его снять

Джеймс рассмеялся.

— Ты просто лукавил, когда сказал, что наши силы не смогут его вскрыть?

— Немного — признался я — Возможно, ты захочешь укрыть Энни одеялом.

Пока Джеймс собирал свою собаку и укладывал ее обратно, я осторожно закрепила ее ошейник на планке над замком. Когда мы оба закончили, я отошла назад, пока мы с Джеймсом не оказались плечом к плечу.

— Вложи в это все, что сможешь — прошептала я — Когда я говорю: "прекрати", прекращай.

— Не думаю, что в палате тебя слышат, но ладно.

Мы протянули противоположные руки к ошейнику Энни и начали. Давление в камере сразу же упало. В следующий момент ошейник начал дребезжать. Лей-энергии в камере было мало, поэтому я воспользовался врожденной энергией, содержащейся в крови моего волшебника. Я надеялся, что Джеймс делает то же самое. Пот стекал по моим бокам и проступал сквозь рубашку.

Когда я вложил все, что мог, в гремящий воротник, я, стиснув зубы, начал обратный отсчет.

— Три... два... один...

— Отставить! — закричали мы в унисон.

Энергия вырвалась наружу с таким грохотом, что нас обоих расплющило. У меня зазвенело в голове, когда мы с Джеймсом выпутались и выглянули из-за оглушительного взрыва. Энни выглянула из-под одеяла. Ее ошейник все еще болтался над замком, на котором я его застегнул, но серебряные гвоздики разлетелись по всему полу. Соседние прутья были вывернуты наружу. Точно так же линии защиты были разбросаны в беспорядке.

— Сработало? — спросил Джеймс.

— Мы узнаем через секунду — сказал я, потирая копчик, и, пошатываясь, направился к двери.

Не теряя времени, я поморщился и просунул руку между прутьями. Часть защиты попыталась, но она была слишком разрозненной, чтобы оттолкнуть меня. Моя авантюра принесла свои плоды. Я провел большим пальцем по узору над символом, и замок открылся. Мы втроем поспешили к выходу, Энни тащила за собой одеяло. Я поднял ее ошейник без застежек.

— Черт возьми — пробормотал Джеймс, сжимая колени своих джинсов.

Но я был слишком озабочен местонахождением своей трости и магических принадлежностей, не говоря уже о чемодане, чтобы почувствовать облегчение, не говоря уже о приподнятом настроении.

— Куда бы Ролли положил наши личные вещи?

Джеймс встал и склонил голову набок.

— Сюда.

В комнате с вещественными доказательствами он ощупал выступ над дверью и вытащил запасной ключ. Мы вошли и начали рыться в коробках, но через несколько минут стало ясно, что наших вещей там нет. Затем мы обыскали конференц-зал, где закончились наши воспоминания о прошлой ночи. Ничего. Я посмотрел на расчищенный стол.