— Слава богу, хоть кто-то пришел — прохрипел он, протирая глаза — Я думал, мне точно конец.

— Что случилось? — менеджер потребовал ответа — Как вы оказались заперты здесь?

— Меня впустили внутрь, чтобы я положил кое-что в свою коробку. Дверь закрылась, и больше ее никто не открывал. Я был так напуган — Прежде чем менеджер начал вдаваться в подробности, Джеймс спросил его:

— Как вы думаете, сколько у меня осталось воздуха?

Он нервно усмехнулся.

— О, вам не о чем беспокоиться. Хранилище проветривается.

— Вам не кажется, что у меня ногти синие? — Джеймс растопырил их над коленями — Мне кажется, они выглядят синими.

Пока менеджер рассматривал их, Джеймс скосил глаза влево от меня. В стене между банковскими ячейками зияла дыра между номерами девяносто один и девяносто три. Джеймс также оставил в прорези свою антенну-жезл. Я отодвинулся, пока не заслонил их от посторонних глаз. Джеймс внезапно приподнялся и схватил управляющего за руки.

— Я потеряю сознание, если в ближайшие пять секунд не подышу свежим воздухом.

Менеджер, который, без сомнения, опасался негативной огласки, не говоря уже о судебном иске, был готов помочь.

— Конечно, конечно, пройдемте со мной, сэр — Когда они вышли, я заметил сзади на рубашке и брюках Джеймса продолговатый предмет, спрятанную банковскую ячейку и дрель, но опасность еще не миновала.

— Помощник шерифа, не могли бы вы закрыть за нами хранилище? — крикнул в ответ менеджер.

Ролли начал было подчиняться, но я махнул ему, чтобы он остановился. Оставался еще вопрос об украденной коробке. Когда в банке заметили ее пропажу, они просмотрели записи с камер наблюдения и обнаружили, что коробка находилась там вплоть до сегодняшнего инцидента. Сначала я подумал, что Джеймс забыл свою волшебную палочку, но теперь я поверил, что он предвидел проблему и оставил палочку мне, чтобы я ее исправил. Иногда я не слишком доверял ему.

С антимагией, борющейся с проникающей энергией лей, у меня не было особых фантазий.

Небольшая иллюзия, вроде той, что скрывает мою домашнюю библиотеку, должна сработать.

Из седельной сумки я достала золотой самородок, который Джеймс нашел на своей территории, и положила его в ячейку. Тихо произнося заклинание, я обвел палочкой соседнюю коробку. запечатлевая ее изображение. Затем я наложил изображение на отверстие, зафиксировав его на месте благодаря мощным свойствам золота сохранять энергию. Размыв последнюю цифру в номере, я отошел в сторону. Сносно, но мне нужен был нейтральный наблюдатель.

— Что-нибудь выглядит неуместно? — Спросил я Ролли.

Он проследил за направлением палочки, пытаясь сфокусировать взгляд.

— Как это не к месту?

Достаточно хорошо. Хотелось бы надеяться, что к тому времени, когда владелец коробки вернется, отснятый материал будет безвозвратно утерян. Мы закрыли дверь хранилища и присоединились к Джеймсу на улице.

— Уверяю вас, мы сделаем все возможное, чтобы загладить свою вину — говорил ему менеджер — Мы начнем с того, что переведем вас на учетную запись для руководителей.

Джеймс держал его в ежовых рукавицах, но в сюжете было слишком много дыр. Хотя Джеймс, возможно, и был клиентом банка, он не арендовал банковскую ячейку, и, следовательно, у него не было причин заходить в хранилище с самого начала. Что нам действительно было нужно, так это чтобы менеджер забыл о том, что произошло сегодня вечером. Моя прежняя способность влиять на пьяное сознание Ролли натолкнула меня на одну идею.

Я махнул Джеймсу рукой, чтобы тот отвлек менеджера, и достал из седельной сумки маленькую бутылочку с соком. В этом импровизированном хранилище для зелий хранилось снотворное. Внезапно сообразив, что к чему, Джеймс поднял голову.

— Ого, ты это видел?

— Что? — спросил менеджер, проследив за его взглядом, устремленным в небо. Я протянул руку и нанес тонкую струйку зелья ему на рубашку. Ровно столько, чтобы в лицо ему ударила легкая дымка.

— Я продолжаю видеть эти пятна света — сказал Джеймс — Вероятно, у меня разыгралось посттравматическое стрессовое расстройство. Когда мне было восемь лет, я провалился в колодец. Если бы моя собака не обратилась за помощью, я бы до сих пор был на дне.

Менеджер заверил его, что все в порядке, и предложил еще больше банковских льгот. Когда его слова стали бессвязными, я похлопал его по плечу. Он пошатнулся и попытался сфокусировать взгляд на моем лице.

— Иди домой — сказал я — Возвращайся в постель и крепко спи. Утром все это покажется сном.

После того, как зелье смягчило его восприятие, голос моего волшебника проник прямо в его подсознание. Брови менеджера разгладились, и он мечтательно усмехнулся.

— Да, это было бы здорово.

Казалось, забыв о Джеймсе и инциденте с хранилищем, он побрел к своей машине и сел в нее. Он помахал рукой, казалось, не зная, кто мы такие, и медленно тронулся с места. Я кивком указал на Ролли.

— Лучше проследи за ним — сказал я — Проследи, чтобы он благополучно добрался домой.

— Мы заберем Фрэнкса и встретимся с тобой в департаменте — крикнул Джеймс ему вслед.

Ролли завел свою патрульную машину и покатил по улице, сопровождаемый полусонным пьяницей.

Когда они свернули за угол, я обхватил колени руками и выдохнул накопившееся за последний час напряжение. У меня даже немного закружилась голова. Джеймс усмехнулся. Я оглянулся и увидел, что он улыбается, глядя на банк.

— Чувак — сказал он — Это было круче, чем я себе представлял.

— Ты видел, как перепугался этот чувак, когда увидел меня лежащим там? — Джеймс рассмеялся — Самая простая афера на свете.

— Отличная работа — согласился я — Но как ты узнал, что мы придем?

Шины джипа занесло на повороте, когда мы мчались к дому мадам Хельги. Хотя до рассвета оставалось еще много времени, чем скорее мы поменяемся местами с помощником шерифа Фрэнксом, тем лучше. Я не доверял ведьмам.

— Я подумал, что ты либо собираешься применить какую-нибудь крупную магию — ответил Джеймс — либо попросить кого-нибудь из банка открыть хранилище. Я ничего не мог поделать с вариантом А, поэтому выбрал вариант Б. Что касается варианта Б, то я решил, что ваша история будет заключаться в том, что кого-то заперли, поэтому я соответствующим образом скорректировал свою роль. Из всех возможных вариантов лжи этот имел наибольшие шансы на успех. Я удивлен, что вы знали об этом, профессор.

— Я учусь — сказал я, нахмурившись — Но большая заслуга в этом принадлежит Ролли. Я поймал его, когда он проезжал мимо, и он согласился позвонить менеджеру. История о том, что он "заперт внутри", звучала гораздо правдоподобнее в его устах, даже когда он был пьян.

Джеймс усмехнулся.

— Мой парень, Роллс. Мне показалось, что от него пахнет перегаром.

— И нам повезло. Он ничего не сказал Мардж. Он также подтвердил, что прошлой ночью после больницы мы ходили в Небесные сады.

— Тогда почему у тебя на лбу такая морщинка от беспокойства? Роллс теперь на нашей стороне, верно? Мардж все еще нет в городе, и она в неведении. А эта красавица, наш билет на то, чтобы вернуть Фрэнкса. Он похлопал по выдолбленной банковской ячейке, которую я бережно держала на коленях. Я столько раз проверял номер, что это превратилось в навязчивый тик. Я проверил еще раз, просто чтобы убедиться.

— Нам все еще нужно выяснить, какую услугу мы оказали Блехеру – сказал я — Нам также нужно расторгнуть наш брак, в идеале до того, как я вернусь в Нью-Йорк. И мне бы очень хотелось вернуть остальные мои магические предметы. О, и еще есть небольшая проблема со сверхъестественным убийцей. Вы знаете, меня пригласили сюда, чтобы я помог раскрыть это дело.

— Все получится, вот увидите. С наилучшими пожеланиями, профессор.

По дикому блеску в его глазах я понял, что он все еще на взводе после ограбления. Жаль, что на меня это не произвело такого же эффекта.

— Если мы достанем Фрэнкса, я почувствую себя немного лучше — признался я.