Джеймс отвернулся от Тьяльфа, которого он пытался успокоить, но прежде чем он успел подбросить Болвига в воздух снарядом из каменной соли, гном врезался в него, выбив дробовик из его рук, а Джеймса повалив на пол.

— Не дайте ему улететь! — крикнул я. Джеймс окликнул меня.

К тому времени, как я достал пистолет, Болвиг и коробка исчезли, а Тьяльф сидел верхом на Джеймсе и колотил его обоими кулаками.

— Тэффи, дружище — проворчал Джеймс, закрывая голову руками — Давай поговорим об этом

Но гном был не в себе. И с его врожденной силой он легко мог отправить Джеймса в больницу, а то и чего похуже. Я разбежался и врезался плечом в бок гнома. Это было все равно что врезаться в ствол дерева. Я отскочил от него, голова раскалывалась, боль пронзила руку, а Тьяльф даже не пошевелился.

— Ты мошенник, раздевающий гномов, негодяй... — кипел он, продолжая избивать Джеймса.

Дверь в отдельную комнату с грохотом распахнулась, и появился краснолицый мужчина, расстроенный тем, что мы помешали его сеансу. Он оглядел сцену и снова закрыл дверь, не желая принимать в этом участия.

Джеймс хорошо скрывался, но надолго ли? Я вытащил свой жезл-антенну, настроил угол и крикнул:

— Форда дура! — Заклинание попало Тьяльфу под бороду, откинуло его голову назад и отбросило от Джеймса в обратном сальто. Он ударился о стену, сотрясшую коридор.

Я помог Джеймсу подняться на ноги.

— Ты в порядке, приятель?

— Нежнее, чем я обычно предпочитаю, но да — простонал он.

Я вложил дробовик в его руку и приготовил волшебную палочку, но мой силовой удар, казалось, выбил из гнома всю энергию. Хотя он все еще кипел от злости, поднимаясь на ноги, он уже не был тем разъяренным быком, каким был несколько мгновений назад.

— Тэффи, послушай меня, приятель — задыхаясь, произнес Джеймс — Как бы ты здесь ни оказался, прости нас. Мы ничего не помним о прошлой ночи и все это время думали, что ты помощник шерифа Фрэнкс. Черт возьми, мы только что ограбили банк, чтобы вытащить его отсюда, но мы так же счастливы, что освободили тебя вместо него. Ну, почти так же счастлив, потому что без Фрэнкса мы окажемся по уши в дерьме с шерифом через несколько часов, но ты понимаешь, о чем я.

Я поддержал Джеймса энергичным кивком, хотя все это не имело смысла ни для кого, кроме нас.

Глаза Тьяльфа сверкали над раздувающимися ноздрями. Его костюм в тонкую полоску, покрытый пятнами пота и разорванный по нескольким швам, свидетельствовал о его попытках сбежать. Это объясняло, почему Хельга переборщила с запирающим заклинанием, гномы были устойчивы к магии среднего уровня. Но сейчас меня больше интересовало, как он оказался с нами прошлой ночью.

— Можем мы тебя куда-нибудь сводить? — Предложил я.

Он еще мгновение сердито смотрел на нас, затем хмыкнул и опустил сгорбленные плечи.

— Небесные сады.

— Ни за что — рассмеялся Джеймс — Мы тоже туда идем".

— Подожди — сказал я — ты был с нами в Небесных садах прошлой ночью?

— Не с тобой. Я отправился туда, чтобы обсудить земельные дела с Фантазией. Я шел, а вы уходили. Встретились на стоянке. Я хотел рассчитаться с вами за то, что вы двое ворвались в мой дом и раздели меня до нижнего белья, но с вами был тот помощник шерифа. А потом вы... — Его голос стал мягким, когда он взглянул на свои стоптанные ботинки — Потом ты пригласил меня на бургеры к Полин. Угощаю тебя.

Это объясняло большое количество пирожков, которые повару пришлось перевернуть вчера вечером. Большинство из них оказались в Тьяльфе. Из-за плохого зрения Чарли и маленького роста карлика Чарли не видел Тьяльфа из окна своей столовой. Но действительно ли мы поссорились с Тьяльфом из-за стейк-бургеров? Если так, то вчерашний вечер, возможно, был не так уж плох.

— Потом ты пригласил меня выпить с тобой в "Чейзерс" — продолжил Тьяльф — Я и не подозревал, что вы двое такие сумасшедшие. Мы отлично провели время — Он фыркнул, позволив себе слегка улыбнуться — Отлично провели время... Его губы внезапно сжались под бородой — Пока долговязый не подумал, что запереть беса в багажнике будет бунтом.

Мое лицо вспыхнуло.

— Да, извини за это. Как сказал Джеймс, мы ничего не помним о прошлой ночи.

— Ну, благодаря твоему маленькому трюку, целая банда этих парней подкараулила меня по дороге домой. Последнее, что я помню, это как кто-то ткнул мне в лицо глазным яблоком. Я очнулся там — Он ткнул большим пальцем в сторону отдельной палаты — Не знаю, было ли это из-за того, что я пытался вырваться, или из-за того, что я был так раздражен, но там становилось ужасно трудно дышать — Он ударил себя кулаком в грудь — Наверное, поэтому я немного взбесился.

Мы с Джеймсом обменялись настороженными взглядами, которые говорили: "Я не буду упоминать об удушающем заклинании Хельги, если ты этого не сделаешь".

— Что ж, все хорошо, что хорошо кончается — усмехнулся Джеймс — Давайте отправимся в Небесные сады.

Помощник шерифа Ролли упомянул о похищении, и после инцидента с сундуком я предположил, что он имел в виду Болвига, но теперь Тьяльф казался более вероятным кандидатом. Когда мы пересекали вестибюль, я спросил его:

— Что в коммуне?

— Забыл свой боевой молот.

Джеймс щелкнул пальцами и повернулся ко мне.

— Фантазия заставляет всех сдавать все, что может привести к насилию, прежде чем войти в ее "священное пространство". Должно быть, именно там хранятся наши вещи!

— Я приму это как бонус — сказал я.

Больше всего на свете нам нужна была надежная зацепка по этому делу, которая, как я надеялся, также приведет к помощнику шерифа Фрэнксу. Желательно, живым.

— У меня хорошее предчувствие — сказал Джеймс.

Я кивнул, хотя Тьяльф был живым напоминанием о том, что нам не стоит слишком на это надеяться.

— Эй, ребята, вы не могли бы по пути заглянуть к Паулине? — спросил гном — Я ничего не ел со вчерашнего вечера, и я мог бы купить еще порцию этих бургеров.

После четвертого ужина у Паулины за последние тридцать шесть часов мы покинули Гримстоун и направились в высокогорную пустыню. За фарами джипа на фоне освещенного луной ландшафта вырисовывались горные горы. Мы проехали под отвесным холмом, который я запомнил по своему первому посещению. Пока Тьяльф расправлялся с последним бургером, Джеймс свернул на грунтовую дорогу. Мы поднялись на добрую милю, прежде чем снова выровняться.

— Сегодня был аншлаг — заметил Джеймс.

Я проследил за его кивком, указывая на заполненную машинами стоянку, по которой мы ехали. Дальше, на поле, стояло что-то похожее на большие юрты, некоторые из которых светились изнутри. Когда мы припарковались и вышли, я услышал хор мечтательных песнопений. Было, должно быть, больше трех часов ночи. Очевидно, люди приходили сюда не для того, чтобы спать.

— Фантазия, самая большая из них — Тьяльф кивнул на центральный купол, возвышавшийся над остальными.

Он отряхнул рукава и рубашку, шагая впереди, весь такой деловой. Мы с Джеймсом поторопились, чтобы не отстать. Вскоре моя лодыжка ощутила первый укол цепкой шпоры, но я была больше сосредоточена на паттернах энергетической энергии. Джеймс назвал их дикими, и он был прав. Несколько полос, пересекающих плато, заканчивались штопорами и разбрызгивателями, что насторожило меня. Такие места, как правило, были странными объектами притяжения, что объясняло частые визиты Джеймса на уборку.

У двери в "Купол Фантазии" Тьяльф остановился.

— Похоже, у нее там какая-то церемония — сказал он — Нам лучше подождать.

Я прислушался, но все, что я мог разобрать, это тихое бормотание астральной музыки и случайное хихиканье.

— Как долго все это длится?

Тьяльф пожал плечами.

— Это могло бы продолжаться всю ночь.

— Ну, у нас не вся ночь в запасе — огрызнулся я.

Было достаточно досадно, что мы потеряли память из-за этой подражательницы верховной жрицы. Но ожидать, что мы будем ждать, пока она сможет воплотить в жизнь ту грандиозную роль, которую она для себя выбрала, было бы слишком. Наши переговоры с ней заняли бы максимум пятнадцать минут. Она была у нас в долгу.