— Вчера ты сказал то же самое о том, что я ее обманул.

— Ну, Мардж особый случай. Между нами говоря, в твоих устах все будет звучать лучше.

— У меня такое чувство, что это скоро изменится – вздохнул я — Дай мне телефон.

Джеймс набрал ее номер и передал ему.

— Просто нажми зеленую кнопку, когда будешь готов.

Мы вылезли из джипа, и пока Джеймс торопливо поднимался по ступенькам, я прошелся по стоянке, взвешивая варианты. Я не слишком размыл хронологию, чтобы получилось так, будто мы действительно провели последние два дня в глуши? Или мне начать с самого начала и рассказать ей все? Я имею в виду, мы не виноваты, что потеряли сознание. Не совсем.

Пока Энни приветствовала Джеймса восторженным лаем, я изучал зеленую кнопку. Не собираясь нажимать ее, я снова прошелся по стоянке.

Среди хаоса прошедшего дня и ночи я узнал кое-что ценное. Эта работа наставника была улицей с двусторонним движением: Джеймс помогал мне так же, как и я ему. Возможно, именно этого и добивался Орден. А то, как мы справились со страшилой? Мы всей командой выбили все дерьмо из этого сосунка, избавив его от бесчисленных жертв.

С другой стороны, мы, вполне возможно, пожертвовали самым дорогим для Мардж человеком, ее заместителем, и я боялся, что она собирается объявить меня вне закона в округе Гримстоун. Когда-то я был бы рад этому, это был хороший повод остаться в Нью-Йорке, но я был бы расстроен, если бы не смог снова работать с Джеймсом.

— К черту все это — решил я, нажимая зеленую кнопку.

Предполагалось, что я все еще буду ответственным человеком. Я бы рассказала ей все, и пусть все идет своим чередом.

Реплика прозвучала дважды, прежде чем она ответила.

— Вессон — резко произнесла она.

— Вообще-то, это Крофт, но я звоню от имени нас обоих. Ты вернулась в город?

— Через час будешь в отъезде. Где, черт возьми, ты был?

— Да, послушай, э-э... — Я перевел дыхание и посмотрел на безоблачно голубое небо — Мы облажались.

— О чем ты говоришь?

— Дело, последние два дня...… Ситуация вышла из-под контроля, и мы потеряли Фрэнкса.

— Что?

— Мы не можем найти Фрэнкса.

— Я не знаю, в какую игру ты играешь, Крофт, но он должен предстать перед судом через три часа.

— Да, вероятно, этого не произойдет…

Что-то ударило меня сбоку по голове. Я пошатнулся, выронив телефон. Джеймс перелетел через перила лестницы и приземлился рядом со мной, рассеяв остатки своего энергетического заряда. Он потянулся к телефону и поднял его.

— Шериф, это Джеймс — быстро представился он — Не обращайте внимания на Эверсона, бедняга не спал двое суток. Произошла небольшая путаница, но с Фрэнксом все в порядке. Он будет ждать, когда вы приедете. О, и мы раскрыли дело. Мы расскажем вам обо всем, когда встретимся лицом к лицу. Извините, что убегаем, но нам нужно уладить пару дел. До скорой встречи

Он повесил трубку.

— Что за чертовщина? — Спросил я, потирая обожженное ухо.

— Извини, чувак, я целился в телефон — Он схватил меня за руку — Давай, у Лоретты есть кое-что, что ты должен услышать.

Энни, которую он привязал к перилам второго этажа, залаяла и лизнула меня языком по ногам, когда я, пошатываясь, проходила мимо нее в объятиях Джеймса. За дверью квартиры Джеймс остановился и провел рукой по лицу, придавая ему мрачный вид. Хотя я все еще была в замешательстве, я отразила его взгляд. Внутри Лоретта сидела на полу посреди гостиной и безучастно смотрела на Бенни в его клетке. На ней было такое же одеяние, как и вчера утром, но на этот раз оно было темно-черным, как будто она была в трауре.

Джеймс откашлялся.

— Крофту тоже нужно это услышать.

Не поднимая глаз, она сказала:

— Я хочу расторгнуть брак.

Я уставился на нее, не веря своим глазам.

— А теперь назови ему причину — сказал Джеймс.

Я поднял палец.

— Ты можешь оставить эту мысль при себе?

Я достал из кармана куртки горсть медных опилок, рассыпал их по большому кругу вокруг Лоретты, затем кивнул Джеймсу, приглашая присоединиться ко мне. Мы опустились перед ней на колени и взяли ее руку в свои, положив большие пальцы на кольцо. Несмотря на то, что между нами тремя установилась прочная связь, глаза Лоретты оставались опущенными, а рука безвольно повисла. Я торопил события, но не хотел, чтобы она сомневалась в том, что привело ее к такому решению. Я замкнула круг одним Словом, затем задала решающий вопрос, сначала на архаичном языке, затем на английском:

— Согласны ли связанные узами трое на этот распад?

— Да — сказал я, отвечая сам себе.

— Да — повторил Джеймс.

Мы оба настороженно посмотрели на Лоретту.

— Да — наконец согласилась она.

— Тогда брак расторгнут — объявил я, изо всех сил стараясь не улыбнуться — Дисквалификация.

Связующая энергия прошлась по нам троим, словно подтверждая наше решение. Затем она запульсировала на кольце моего деда, сжалась в точку и исчезла совсем. Лоретта убрала руку, и свободное кольцо скользнуло в мою подставленную ладонь.

— Это все? — спросила она, поднимая глаза.

— Вот и все — сказал я, пытаясь, и безуспешно, изобразить печаль, надевая кольцо на свой палец.

Аллилуйя!

Лоретта встала и несколько раз повела плечами, затем покрутила бедрами взад-вперед. Я понятия не имел, что она делала, пока ее губы не обнажили передние зубы. Это была... улыбка?

— Черт возьми, так даже лучше — выдохнула она, отвечая на мой вопрос — Кто-нибудь еще хочет выпить "Джонни Уокера", чтобы отпраздновать?

Несмотря на мое глубокое замешательство, я поднял руку. Все, что имело значение, это то, что она освободила нас от полигамных уз и вернула мне кольцо моего деда. Если уж на то пошло, для этого требовалась целая бутылка. Но прежде чем Лоретта успела убежать на кухню, Джеймс преградил ей путь.

— Сначала объясни Крофту причину — сказал он — Он этого заслуживает.

Лоретта повернулась ко мне, и у нее исчезли зубы.

— Как я уже говорила Джеймсу, вчера вы двое оставили меня здесь в таком же состоянии.

— Когда вооруженные люди увели нас?

— И сколько раз я говорил, что хочу прийти? Но ты проигнорировал меня. Велел мне оставаться на месте, как собачонке. На следующий день после нашей свадьбы, не меньше. Итак, я поговорил с Бенни и Энни, и мы все согласились, что быть в стороне от них хуже, чем быть одному, и я был бы дурой, если бы думала, что все наладится. Прошлой ночью я не сомкнул глаз. Чем больше я думал об этом, тем тяжелее давило на меня это кольцо.

Я кивнул в знак сочувствия, мысленно поблагодарив Блехера и оборотней-стервятников.

— И дело было не только в этом — продолжила она — То, как вы пытались превзойти друг друга? Сначала это было довольно горячо, и это привело меня к свадьбе, но ты никогда не останавливался. Я пыталась быть женой, а не мамой для пары взрослых мужчин. Даже на нашей вечеринке в управлении шерифа ты не ушел.

— Расскажи ему, как это сделать — подсказал Джеймс.

— Ты поспорил с Джем-Джемом, что он не сможет припарковать машину на одном из этих холмов. И тут я вспомнил, что оставил свой чек в закусочной, но вы двое были слишком заняты ссорой, чтобы даже предложить подвезти меня.

Я точно знал, какой холм имел в виду и чью машину. Я уставился на Джеймса, который энергично кивал.

— Еще есть время — сказал он.

Отвесный холм, который мы миновали по пути в Небесные сады и обратно, нависал над дорогой, его вершина отражала солнечный свет над плоскими горами. Он был небольшим для холма, его скалистые склоны поднимались всего на пятьдесят футов, а затем заканчивались плоской вершиной.

Достаточно ровный, чтобы поставить машину.

— Как ты думаешь, у тебя получилось? — Спросил я Джеймса.

— О, я знаю, что получилось. Как, по-твоему, как у меня это получилось? — Он указал на раны на своем лице, а также на линию ожога на волосах — Очевидно, ты хотел, чтобы последнее слово осталось за главным волшебником.