— Есть идеи, что мы сделали с материалами дела?

— Я как раз задавался тем же вопросом. Должно быть, мы взяли его с собой, куда бы ни отправились.

Джеймс отправился обыскивать остальную часть отдела. В мусорном ведре я нашла промасленные шарики из фольги и три пустых стакана из-под напитков, следы нашего ужина у Полин. Я порылся в них на случай, если мы выбросили что-нибудь важное, но мы этого не сделали. Я снял пластиковую подкладку с банки и завязала ею небольшой улов.

— Что ты делаешь? — спросил я — Спросил Джеймс, вернувшись.

— Если кто-то подсыпал нам в ужин наркотики, доказательства будут в упаковке.

Он кивнул.

 — Может пригодиться, если наши дела дойдут до суда — небрежно добавил он — Ну, я посмотрел, а наших вещей нигде нет.

Я выругался. Помимо того, что мои вещи были нужны для эффективного применения магии, мы говорили о незаменимых подарках и семейных реликвиях. И хотя Джеймс этого не показывал, его палочка тоже имела сентиментальную ценность, поскольку досталась ему от первого наставника.

Закрыв глаза, я сосредоточился на своем тростниковом мече, предмете, с которым у меня была самая сильная связь. Но либо это было за пределами моей досягаемости, либо в голове у меня все плыло, потому что я ничего не улавливал.

— Где-то здесь должно быть что-то наше — сказал я.

Джеймс кивнул на камеру, установленную на потолке.

— Жаль, что она уже много лет не работает. Могли бы, по крайней мере, показать, как мы уходили и возвращались. Но я бы не стал переживать по этому поводу. Мы, наверное, оставили наши вещи у меня дома, когда привезли Энни.

— И зачем нам было это делать?

Он пожал плечами и огляделся.

— Кстати, об Энни, ты ее не видел?

Когда я покачал головой, он резко свистнул. Из соседней комнаты донесся жалобный вой.

Мы вошли в комнату отдыха и обнаружили, что там все разгромлено. За грудой смятых пивных банок Энни, низко пригнувшись, что-то странно вытворяла со своими бедрами. Она перевела взгляд с нас на опрокинутый диван и снова заскулила.

Пока Джеймс ходил туда-сюда, я поднял одну из банок из-под пива и заметила на крышке кольцо жидкости. Это осталось со вчерашнего вечера. Я добавил банку к остальному мусору, который складывала в пластиковый пакет.

— Что это, девочка? — спросил Джеймс у Энни.

Когда он опустился на колени рядом с ней, я наклонился к одной из стен, пытаясь вспомнить, выглядела ли она такой же разбитой, когда я был здесь в последний раз. И были ли это следы ожогов? Когда я понюхал одну из них, то почувствовала запах озона.

Джеймс закричал.

Я обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть черную веревку, вылетевшую из-за дивана и пролетев чуть ли не над промежностью моего партнера. Отшатнувшись назад и одновременно пытаясь прикрыть Энни, он споткнулся и приземлился задницей вниз.

— Черная мамба! — пробормотал он, отталкиваясь пятками — Черная мамба!

Веревка действительно была змеей, и она выглядела очень разозленной, когда мчалась к нему и его собаке.

— Защита! – Крикнул я.

Энергия раздвоилась из моих вытянутых пальцев, образовав грубый барьер. Прыгнувшая змея врезалась в него, но не успела приземлиться, как уже металась взад-вперед, ища обходной путь. Я попытался заключить ее в сферу из затвердевшего воздуха, но без моих приспособлений моей магии не хватало точности, и я неоднократно терпел неудачу.

Джеймс, тем временем, загнал себя в угол. Энни, которую он пытался прикрыть, вырвалась из его рук и яростно залаяла на змею, которая только что нашла свободный путь к ним. Я схватил с пола одеяло Энни и бросил его. Тяжелое одеяло накрыло змею, похоронив ее под собой.

Джеймс быстро завернул шипящую рептилию в одеяло, превратив его в подобие мешка.

— Мне приходится иметь дело с гремучими змеями, которые время от времени проскальзывают в трейлер — объяснил он — Но чертова черная мамба? Думаешь, кто-то посадил ее здесь?

Я кивнул в другой конец комнаты, где на боку лежала похожая на террариум клетка с открытой крышкой.

— Похоже на то.

— Ты можешь это взять?

— Клетка? — недоверчиво спросил я — Ты хочешь перенести змею?

— Эй, там будет безопаснее, чем в этой штуке — Он встряхнул одеяло, ставшее мешком, чтобы разбудить черную мамбу.

— Не вздумай его уронить.

Я принес клетку, пока Джеймс возился с одеялом. Змея упала в террариум так внезапно, что я чуть не опоздал захлопнуть сетчатую крышку. Я защелкнул защелку, когда голова змеи ударилась об нее.

— Черт возьми — выдохнул я — В следующий раз предупредишь?

— Я даже не знал, что она вылезет. Я думал, она где-то в другом месте.

Смертоносная змея метнулась из-за ограды и бросилась на нас. Энни залаяла на нее с безопасного расстояния. Только когда змея успокоилась, я заметил эластичный ошейник, который кто-то закрепил у нее на шее.

— Что ж, я разгадал тайну нашей обуви — объявил Джеймс.

Я проследил за его кивком и увидела, что его и мои ботинки, заметно поношенные, лежат на дальней стороне дивана. В любом случае, это было уже что-то. Он бросил мне мою пару, рассыпав песок по полу, и обулся.

— Эй, остальные мои шмотки тоже здесь — Он поднял свою ковбойскую шляпу, поправляя помятую тулью, и, ухмыляясь, надел ее — Похоже, мы были активными участниками этого небольшого пивного праздника.

— Где-нибудь видно мое пальто? — Спросил я с надеждой.

— Нет, только жилет — Он проверил карманы, но они были пусты.

Я стряхнул песчинки с носков, прежде чем надеть ботинки и дважды завязать шнурки.

— Нам нужно вспомнить, что было вчера вечером. Понять, куда мы ходили и зачем.

— Проще простого. Что бы мы сделали в первую очередь?

— Выяснил кое-что из материалов дела — сказал я — Которого у нас нет.

— Ты знаешь… мы могли бы позвонить Мардж. Фрэнкс сообщал шерифу последние новости до полуночи, так что это касалось наших первых четырех часов — Он поймал мой очень недоверчивый взгляд — Эй, я просто говорю, что это вариант.

— И ее выгонят из города?

— О, она могла бы поступить намного хуже.

— Тогда давай сделаем это нашим последним вариантом, когда все остальные варианты будут исчерпаны или Мардж вернется — Я заметил что-то в кармане его брюк — Эй, что это?

— Чувак, не показывай туда.

— Не это — сказал я, тыча пальцем для убедительности — Это.

Джеймс посмотрел на маленький комочек. Он сунул руку и вытащил кубик синего мела для бильярдного кия.

— Почему это меня не удивляет — пробормотал я.

— Эй, этого там не было, когда я вчера натягивал эти штаны. Клянусь.

— Тогда держи это при себе. Это ключ к разгадке — Я порылся в своих карманах и нашел визитку в левом переднем. Я прочитал ее вслух — Гюнтер Бахман, доктор медицинских наук, клиническая токсикология. Больница Милосердия. Кажется, вчера вечером мы были в больнице.

Джеймс усмехнулся.

— Это действительно начинает напоминать мне тот фильм.

— Какой фильм?

— Да ладно, ты же знаешь. Эти парни едут в Вегас на мальчишник, а в итоге теряют сознание и теряют жениха? Чувак, я никак не могу вспомнить название. Там есть такой забавный маленький толстый чувак с бородой?

— Я понятия не имею, о чем вы говорите, но это реальная жизнь — Я показал карточку врача — Пошли.

— Подождите — сказал Джеймс, еще раз проверяя все свои карманы — У меня нет ключей.

— Может быть, ты оставил их в замке зажигания.

— Это не в первый раз после поздней ночи — признался он, беря Энни на поводок — Возьми клетку.

Я остановился.

— Ты серьезно хочешь взять с собой самую смертоносную рептилию в мире?

— Думаешь, лучше оставить ее здесь, чтобы кто-нибудь другой мог на нее наткнуться?

— Хорошо — выдохнул я, поднимая клетку — Но она будет в том закрытом отсеке сзади.

Мы прошли через пустое здание управления шерифа и вышли через парадную дверь. Хотя утро было пасмурным, свинцовый свет усилил мою головную боль и обжег прищуренные глаза. Джеймс низко надвинул козырек своей ковбойской шляпы, осматривая стоянку.