«Благодарю вас, мистер….?»

«Крофт», - сказал он через плечо. «Асмус Крофт».

Название пронеслось у меня в голове, разнося мои мысли во всех направлениях. Я мог только тупо смотреть, как мой дедушка открыл дверь в «Вандер Меер», бросил последний предупреждающий взгляд и исчез внутри. Когда он приоткрывал дверь, я заметил серебристый блеск слитка на его безымянном пальце правой руки.

Когда дверь закрылась, кольцо в моем кармане перестало вибрировать.

Я вернулся в часовню с мешком предметов для заклинаний и набором для алхимии. Я нашел Малахию за письменным столом в нашей комнате в общежитии, он корпел над своей латинской Библией.

«Остальные уже вернулись?» Я спросил.

Он начал так, как будто был глубоко поглощен. «О!» — сказал он, делая паузу, чтобы перевести дыхание. «Извините, это место только что было таким пустым. Нет, Си и Горганта все еще на свободе. От Джордана я тоже ничего не слышал.»

Я проверил свой связующий знак. Все утро не было никаких предупреждений.

Малахия закрыл Библию и повернулся на своем сиденье, положив поврежденную руку на спинку. Сквозь повязку проступило пятно крови, но повязка была намного чище, чем утром, до того, как ректор сменил ее.

«Как там все прошло?» он спросил. «Что-нибудь случилось?»

Я рассмеялся, кладя сумку и аптечку на соседний стол. «Да, несколько вещей».

Я рассказал ему о своем наблюдении за сахарной лавкой, превращенной в тюрьму, о моей встрече с бездушными солдатами и о моем разговоре с миссис Берджесс. Я также поделился подробностями моей интересной поездки в мебельный магазин Вандера Меера. Его глаза расширились, когда я описал свою встречу с Арно, и стали еще шире, когда я добрался до части о голубоглазом мужчине, который оказался моим дедушкой.

«К-как это вообще возможно?» Малахия запнулся.

«Маги живут долго», - сказал я. «Особенно с могущественными. Из того, что я собрал воедино, я всегда думал, что мой дедушка был в Европе примерно в это время, что он не приезжал на Манхэттен до восемнадцатого века.» Я покачал головой, все еще не веря своим ушам. «Я думал неправильно».

«Каковы были шансы столкнуться с ним?» Малахия задумался.

«Вероятно, намного выше, чем может показаться на первый взгляд». Я рассказал ему, как, по моему мнению, моя магия организовала мою встречу с потомком Вандера Меера за день до этого, чтобы у меня была информация о его магазине, когда я приеду сюда.

«И вы пошли в магазин, полагая, что Вандер Меер владеет магией?»

«Да, оказалось, что это был его помощник, мой дедушка. Должно быть, он подслушал, как я спрашивал об ингредиентах заклинания, и ему стало любопытно. После того, как он успокоил Вандера Меера, он вышел и застал меня в противостоянии с Арно.» Я фыркнул. «Неудивительно, что Арно отступил. Арно не только близко видел магию моего деда во время их кампании в Восточной Европе, он знает, что владеет силой Брашовского пакта. Мой дед был одним из магов, которые создали первоначальное заклятие.»

Я посмотрела на свое кольцо. Это объясняло резонанс, который я почувствовал ранее. Она реагировала на кольцо на пальце дедушки. В конце концов, два кольца были близнецами, разделенными только разными временными структурами.

«Он знал, кто ты такой?» Спросил Малахия.

«Он должен был видеть семейные узоры в моей ауре. Помимо этого?» Я пожал плечами.

«Но… если он знал, что вы были семьей, почему вы должны были преследовать его?»

Я думал об этом на обратном пути; учитывая историю дедушки, это имело смысл. «Потому что он залег на дно».

«Залечь на дно?»

«Изучая древнюю историю нашего Ордена, он начал подозревать, что некоторые из более поздних отчетов были ложью. Столетия назад произошло восстание. Самый молодой член Первого Ордена, один из девяти первоначальных святых, обнаружил шахту, ведущую к древнему существу по имени Шепчущий. Он черпал силу из этой связи и пытался свергнуть своих братьев и сестер. Согласно истории, восстание Лича было подавлено, а портал к Шепчущему запечатан. Но мой дедушка начал подозревать восстание преуспел и что этот Лич все еще жив, что он собирает души могущественных пользователей магии для портала, который доставит Шепчущего в наш мир.»

Малахия наблюдал за мной, его лицо выражало восхищение. Как часто случалось, когда я читал лекции, я перешел на свой рассказывающий истории тон. Результатом было то, что теперь он видел и переживал фрагменты того, что я описывал.

«Мой дед использовал войну против инквизиции, чтобы встретиться с другими пользователями магии, включая человека, который в конечном итоге женился на его дочери и стал моим отцом. Они создали группу сопротивления, чтобы победить Лича. Однако для достижения успеха потребуются время и ресурсы. Это означало фальшивые смерти, альтернативные миры, накопление зачарованных предметов, в общем, много тайн. После войны мой дед утверждал, что потерял большую часть своей силы из-за ранения в голову и был уволен из «Ордена».» Я процитировал слова в эфире. «Это освободило его, и он стал полноправным лидером сопротивления.»

Малахия моргнул. «И я предполагаю, что им это удалось?»

Я поймал себя на том, что изучаю шрам на своем указательном пальце, тот, который дедушка нанес своим тростниковым мечом. Долгое время я думал, что это было наказанием за то, что в детстве пробирался в его запертый кабинет. На самом деле, он пил мою кровь, чтобы связать меня с могущественным клинком, который однажды уничтожит Лича. Из этого воспоминания я увидел, как мой отец ныряет в портал к Шепчущему, выкрикивая Слово Творения, которое разрушило этот канал раз и навсегда. И жертвуя своей жизнью в процессе.

Я согнула палец и посмотрела вверх. «Они сделали», - сказал я. «Но эта альтернативная версия моего дедушки этого не знает. Он все еще в скрытом режиме, притворяясь, что его магия разрушена. Возможно, он планировал следить за мной издалека, посмотреть, достаточно ли я надежен, чтобы войти к нему в доверие, но я вынудил его действовать. Он пригласил меня к себе на ферму сегодня вечером.»

«Для чего?»

«Вероятно, чтобы начать мою вербовку в Орден в изгнании».

Мысль о том, что меня завербует мой дед, вызвала во мне волну нереальности. Мой отец, Марлоу, в этот момент был бы в Убежище. Я смеялся над невероятностью всего этого, хотя и пытался не выдать себя. Единственной, кого не хватало, была моя мать, чью фамилию я получил, чтобы защищать Орден в изгнании, но которая не родится еще пару сотен лет.

«Ты же не думаешь о том, чтобы уйти, не так ли?» Я очнулся от этой мысли и обнаружил, что Малахия наблюдает за мной, слегка нахмурив лоб. «Я имею в виду, разве ты не планируешь произнести заклинание слежения сегодня вечером?»

«Да». Я вытер рукавом глаза. «Вот почему я подобрал ингредиенты для заклинания».

Это вышло более оборонительно, чем я хотел — вероятно, потому, что Малахия был прав. Я слишком увлекся сентиментальностью, столкнувшись с версией моего дедушки «Поймать время». Может быть, даже больше из-за того, что я знала, что у меня скоро родится ребенок, но нет живой семьи, с которой я могла бы разделить ее.

«К тому же, ты уверен, что можешь доверять ему?»

Я резко обернулся. «Что ты имеешь в виду?»

«Мы не единственные посетители «Улова времени». Мы не знаем, кто еще здесь находится. Ты сам сказал, что не думал, что твой дедушка пробудет здесь, сколько, еще пятьдесят, сто лет? Что, если…?»

«Кто-то притворяется им?» Я закончил.

«Что ж…» Он почесал пыльную щетину на подбородке. «Ты думал об этом?»

«Послушай, это он».

«Когда я был послушником в церкви Святого Мартина, я думал, что отец Виктор тоже был самим собой». Он сделал паузу на мгновение. «Ты тоже».

Он имел в виду викария, в которого вселился повелитель демонов Сатанас.

«Это было давно», - сказал я, все еще пытаясь подавить свою оборонительную позицию. «Сейчас я могу видеть то, чего не мог тогда. Аура моего дедушки проверена.» Но так ли это? Я получил лишь мельком представление. «Плюс, он носил такое же кольцо. Я почувствовал резонанс. И его глаза…» Я собирался описать, как с небольшим количеством седины они идеально подходили для сурового набора, который я помнил с детства. Но в моей голове это звучало неубедительно. Вместо этого я начал раскладывать купленные ингредиенты.