«Она разговаривает?» Спросил я, подойдя к нему сзади.

«Этот? Нет.»

«Я спрашиваю только потому, что у меня есть кот, который это делает. К сожалению.»

«Это, должно быть, становится интересным».

«О, не заставляй меня начинать».

Он усмехнулся, закончив поправлять упряжь, затем его голос стал серьезным. «Я знаю, зачем ты пришел. Речь идет о ловле времени.»

«Я знаю, это звучит надуманно, но если бы вы просто рассмотрели такую возможность».

Он выдохнул через нос, когда повернулся ко мне. «Правда это или нет, Эверсон, я не могу позволить себе сомневаться в этом». Он обвел рукой сельскохозяйственные угодья, затем похлопал лошадь по крепкому боку. «Я не могу начать сомневаться в том, что я делаю. Если вы знаете Марлоу, как вам кажется, то вы понимаете нашу ситуацию.»

«Тебе поможет, если я скажу тебе»

«Нет», - прервал он, его взгляд внезапно стал свирепым. «Мне не нужна информация о том, что происходит».

Я только собирался сказать, что все получилось хорошо. Но я понял его реакцию. Если бы он признал, что это была ловушка во времени, тогда ему также пришлось бы признать, что ничто из того, что он здесь сделал, не имело бы никакого значения. И если бы он согласился с этим, а это не было уловкой времени, все могло бы оказаться под угрозой.

Тем не менее, я хотел, чтобы он был в нашей команде.

«Разве нет способа проверить эту реальность?» Я спросил.

Он улыбнулся, хотя я не мог сказать, то ли моей серьезности, то ли наивности. «Все, что я применю, только усилит реальность этого места. Эта версия Асмуса Крофта и эта версия реальности неразделимы. Единственным настоящим испытанием для меня было бы осмотреть это место снаружи. Но если все так, как ты говоришь, я не могу уйти, не будучи уничтоженным. Хотя теоретически это положительный результат, для меня он был бы очень негативным».

Я не смогла удержаться от улыбки в ответ на его колкость, но мои губы быстро выпрямились.

«Нам действительно могла бы понадобиться ваша помощь», - сказал я, решив сразу перейти к делу.

Он долго смотрел на меня. Позади него лошадь заржала и начала щипать траву. На голубом пастбище стрекотали сверчки. Мой дедушка шагнул вперед и схватил меня за плечи. «Ты могущественный пользователь магии. Я полагаю, более могущественная, чем ты думаешь.» Он хлопнул меня по спине, затем повернулся, вставил сапог в стремя и вскочил в седло. «Я подготовлю лодки».

Он развернул поводьями голову лошади.

Чувствуя, что больше я его не увижу, я выпалил: «Ты великий человек».

Он остановился. «Было приятно познакомиться с вами, Эверсон».

Мое зрение затуманилось, но я взял себя в руки. Было кое-что, о чем я сожалел, что не сказал ему до его смерти, но что я хотел сказать ему сейчас. Это прозвучало бы чертовски неловко, но мне было все равно.

«Я люблю тебя, дедушка».

Хотя выражение его лица не изменилось, его глаза, казалось, смягчились. Кивнув, он повернулся и пустил свою лошадь галопом.

n час спустя я возглавлял команду в марше по пересеченной местности к Ист-Ривер. Малахия суетился рядом со мной, изо всех сил стараясь, чтобы его одеяние священника не зацепилось за колючки ежевики. Горганта, все еще в платье с оборками, неуклюже плелась позади нас, в то время как Си и ее двадцать друзей прикрывали тыл, большинство из них оправились от одержимости. Чтобы избежать любых столкновений с оборотнями или нежелательными существами из Дебрей фейри, такими как гоблины или ночные ведьмы, я разрешил Си скрывать нас под легким наваждением.

Когда мы поднялись на небольшой холм, внизу показалась окутанная туманом Ист-Ривер — обложка, которую обещал дедушка. Я подумал о том, что в современную эпоху мы бы стояли в жилых комплексах Нижнего Ист-Сайда, недалеко от Контейнерного города. Теперь были только соляные луга и берег — и пять гребных лодок в ряд.

Я сжал кулак. Дедушка прошел через это.

На юго-востоке в речном тумане то появлялись, то исчезали точки света, похожие на блуждающие огоньки. Скорее всего, фонари. Зазвучали бестелесные голоса, больше эха, чем слов. Я пригнулся и подал знак остальным сделать то же самое.

«Это тюремный корабль?» Прошептал Малахия.

«Должно быть», - сказал я, вытирая лоб рукавом. Воздух был влажным, и я здорово вспотел во время нашего марша. Тревога делала свое дело, но у нас был хороший план. Теперь это был вопрос исполнения.

Я повернулся к команде. «Наши лодки готовы к спуску», - прошептал я. «Каждый должен знать свое назначение, но если у вас есть вопросы, задавайте. Звуки разносятся, поэтому впредь сохраняйте свои голоса на этом уровне».

Я начал спускаться к берегу, когда раздался треск мушкетной стрельбы. Мимо просвистели мячи. Я распластался на земле и вгляделся в туман, но мушкетный огонь доносился не со стороны корабля. Это доносилось сзади нас.

Когда я ползла обратно к возвышению, несколько полуфейри высунули головы и поворачивали их взад-вперед, как перископы. Проведя большую часть своей жизни в моде, это было их первое действие.

«Лежи», - прошептала я, проходя мимо них.

Я оказался между Морем и Горгантой, Малахия справа от нас. Сквозь траву я мог различить вспышки огня и дыма. Воздух замерцал, затем затвердел вокруг нас, когда я вызвал защитный щит.

«Это бездушные солдаты», - сказал Сиэй.

«О, чувак», - пожаловался Горганта. «Опять эти шутники?»

«Группа тоже приличного размера», - сказал я. «Я бы предположил, что от пятидесяти до ста».

Должно быть, я подхватил очарование Си, подумал я. Но это моя вина.

И теперь наш элемент неожиданности был упущен. Я уже мог слышать крики, доносящиеся с тюремного корабля.

«Что нам делать?» Нервно спросил Малахия.

Пока я обдумывал наши варианты, с корабля донесся треск. Британские охранники, должно быть, истолковали мушкетный огонь как нападение. Если бы мы продвинулись вперед с нашим планом, мы оказались бы в центре их перекрестного огня при попытке переплыть реку. И если нападение станет тяжелым, мне придется поддерживать защиту вокруг всех нас двадцати четырех, силу, которую я надеялся сохранить для того, с чем мы столкнемся на корабле. С другой стороны, привлечение солдат может дать кораблю время для перемещения друидов. Но помолвка была единственным доступным мне способом остановить стрельбу. Моя магия, казалось, согласилась.

«Послушайте, ребята», - сказал я. «Мы собираемся уничтожить их».

Но прежде чем я успел сказать больше, трава взметнулась и поглотила наступающих солдат. Их стрельба прекратилась, когда стоны эхом разнеслись над лугом. Последовали ужасные звуки, наводящие на мысль о ломающихся костях и отрывающихся конечностях.

«Джордан вернулся», - взволнованно прошептала Сиэй.

Я посмотрел вниз и обнаружил, что знак на моей руке светится. Он обнаружил нас через связь. Хотя у меня были разногласия с друидом, радость прорвалась сквозь меня.

«Чертовски вовремя», - пробормотала Горганта, но я также услышал ее облегчение.

Когда стрельба с полей прекратилась, стрельба с корабля также прекратилась. Мгновение спустя крылья рассекли воздух над головой. Я открыл щит, чтобы впустить Джордана. Он превратился из ворона в человека в пыльном порыве магии и устроился в траве рядом с нами, одной рукой сжимая свой посох.

«Начинаешь без меня?» он спросил.

Улыбаясь, я ударил его по плечу. «Что, черт возьми, с тобой случилось?»

«Я нашел круг, но убеждение их, кто я такой, заняло больше времени, чем планировалось. Пришлось пройти серию испытаний. Эти старые друиды чертовски скрупулезны. То же самое с их заклинанием определения местоположения. Это заняло шесть часов.»

«И это привело тебя на корабль?» Я спросил.

«Конечно, сделал», - сказал он, вглядываясь в туман. «Я вижу, ты тоже».

«Заклинание определения местоположения фактически привело нас в городскую тюрьму», - сказал Малахия.

«Демоны обменяли солдат на друзей Сии», - объяснила я, склонив голову набок, на группу полу-фейри, которые все еще выглядели в значительной степени сбитыми с толку. «Когда мы узнали, что тюремный корабль был другим местом, куда британцы выпустили солдат, мы решили, что именно здесь они будут держать друидов».