«Черт возьми, я не понимаю, почему бы и нет», - сказал Отто. «Запрыгивай».
Я забрался в кабину грузовика и помахал Бри-Ярку на прощание через окно. Он нанес пару заключительных ударов, затем прикоснулся двумя пальцами к своей приземистой брови. Когда Отто развернул фургон, гоблин исчез из моего поля зрения.
«Куда ты хочешь, чтобы тебя высадили?» Спросил Отто.
У меня пересохло во рту, когда я ответил. Не оттуда, куда я намеревался пойти, а почему.
«Колледж Мидтаун».
17
Окто говорил без остановки, пока фургон трясся по Парк-авеню. В нем была искренность, которая мне понравилась, но, хотя я издавал звуки, выражающие интерес, я слушал только вполуха. Поступать в колледж Мидтаун или возвращаться домой? Пару раз я чуть не попросил Отто развернуться, но это означало бы бездействие, и у меня это действительно плохо получалось.
С другой стороны, продвижение вперед может означать открытие гигантской банки с червями. Это может даже означать неприятности. Но больше проблем, чем связаться с Бог знает кем, чтобы затащить нас в ловушку времени?
Я серьезно сомневался в этом.
«… за то, что ты чернокнижник», - говорил Отто. «Ты можешь в это поверить?»
Я покосился на него. «Что это было?»
«Магазин оригинальной мебели, о котором я тебе рассказывал? Я говорил, что человек, которому она принадлежала, который мог бы принадлежать отцу отца моего отца и так далее, — он обвел своей толстой рукой несколько раз, — обвинялся в том, что он чернокнижник.»
«Почему?»
«О, вероятно, потому, что он занимался первоклассной недвижимостью — магазин находился на Дьюк-стрит. К тому же он был голландцем, а Новый Амстердам уже давно стал Нью-Йорком. Большинству британских колонистов было все равно, но некоторые, я думаю, возражали. Они пытались сжечь его, но огонь не подействовал. Вероятно, потому, что голландцы использовали керамическую черепицу на своих крышах вместо деревянной черепицы.» Он ухмыльнулся изобретательности.
«И они не попытались снова?»
«Очевидно, нет. И возьми это.» Он хлопнул меня по плечу. «После этого он сделал свой знак в два раза больше». Он провел рукой по лобовому стеклу. «Обстановка Вандера Меера». О, черт. Бьюсь об заклад, что от этого у них испортились кальсоны». Отто разразился таким раскатистым смехом, что фургон затрясся. «И мы все еще в деле!»
Из любопытства я открыл свои чувства волшебника. Я не обнаружил никакой магии в ауре Отто, но это не означало, что заклинатели не занимали места на его генеалогическом древе.
«Чернокнижник, да?» Я сказал.
«Разве это не безумие? О, привет, это ты.»
Я проследил за его кивком в сторону приближающегося блока учебных зданий. Разговоры о колдунах были интересным отвлечением, но теперь мое сердце снова бешено колотилось при мысли о том, что я буду делать.
«Я могу подождать тебя», - сказал он, подкатывая фургон к тротуару.
«Я ценю предложение, но я не знаю, как долго я пробуду. Спасибо, что подвезли.»
Мы пожали друг другу руки на прощание, его толстая, серьезная рука поглотила мою. Колледж Мидтаун был закрыт по субботам, что было хорошо. Меньшее количество людей означало необходимость использовать меньше магии. Я снял ключ со своего кольца и отпер входную дверь.
Внутри мои шаги эхом отдавались по пустым коридорам, когда я повернул направо, затем налево. У запертого административного офиса я отодвинул засов с помощью заклинания и шагнул внутрь. Комнаты с записями находились в задней части.
Вызвав шар света, я послал его вперед, в комнату со шкафами для документов сотрудников. Глава отдела записей, грузная пожилая женщина, приближающаяся к девяноста годам, упорно поддерживала свою систему на низком уровне технологий. Я просматривал аккуратные надписи на шкафчиках, написанные от руки, пока не дошел до буквы R. С произнесенным словом стопорный замок отодвинулся, и я открыл дверь. Досье Кэролайн Рид лежало впереди. Я вытащил это.
Ты не обязан этого делать, напомнил я себе.
Это просто просьба о помощи, — парировал я в ответ. Она всегда может сказать «нет».
Проблема была в том, что у меня не было возможности связаться с Кэролайн. После нашей последней встречи более года назад она исчезла. Но я был убежден, что у нее есть адрес в городе. Так же, как я остался убежден, что мать Кэролайн манипулировала ею, чтобы она присоединилась к фейри из-за ее политической проницательности.
Открыв файл, я искал страницу с ее контактной информацией. Хотя Кэролайн больше не преподавала в Мидтауне, технически она была в творческом отпуске, а это значит, что если у кого-то и была обновленная информация о ней, то только в колледже. Ее номер был тем же, который, как я точно знал, не обслуживался, но через ее старый адрес была проведена строка. Мое сердце забилось быстрее, когда мой взгляд упал на новую.
Почтовый ящик с почтовым индексом в верхнем городе.
Шары. Я надеялся получить физический адрес, но это было лучше, чем ничего.
Я отнес файл в офис администратора и загрузил чистый лист бумаги в ее электронную пишущую машинку. В итоге это было одно из самых сложных писем, которые я когда-либо писал, но спустя час и несколько скомканных черновиков я был удовлетворен тем, что изложил свою точку зрения, сохранив правильный тон.
Я перечитал то, что написал:
Дорогая Кэролайн,
Из-за серьезного характера этого письма я собираюсь перейти прямо к делу.
Как вы, возможно, знаете, в прошлом месяце между царствами демонов и нашим миром открылась брешь. Вошли сотни демонов, некоторые из которых были слугами могущественных хозяев. Среди них была группа Незнакомцев, демонов, которые проникают в группы и подрывают их коллективные убеждения, заставляя их быть преданными своим хозяевам.
Я сотрудничаю с командой. Один из участников, Малахия, связан с собором Святого Мартина. Остальные видели, как в их группы проникали незнакомцы: русалка, друид и полу-фейри. У нас есть основания полагать, что могущественный демон координирует действия Незнакомцев. Далее, Малахия видит планы мастера, ведущие к демоническому апокалипсису. Мне не нужно говорить тебе, Кэролайн, что это было бы разрушительно для обеих наших рас.
Моя команда упорно выслеживает Незнакомцев, не только для того, чтобы устранить их, но и для определения личности и конечных амбиций их хозяина. Мы добились раннего успеха, но наша нынешняя цель прячется во временной ловушке — законсервированном пузыре времени и пространства, к которому мы не можем получить доступ без мощной магии.
Я прошу тебя, Кэролайн, как фейри, занимающего высокое положение, прислать кого-нибудь, чтобы помочь нам. Не как часть обмена или сделки, а во взаимных интересах наших рас. Возможно, также в память о нашей тесной дружбе.
Я надеюсь, что это письмо застанет тебя в добром здравии.
С уважением,
Эверсон Крофт
Официальный тон настолько расходился с нашими шутливыми двухлетними отношениями как коллег, что это пугало. Но, вернув себе природу фейри и выйдя замуж за Ангелуса, Кэролайн стала другим существом. Черт возьми, я наблюдал, как трансформация происходила в реальном времени. Теперь у меня не было выбора, кроме как обращаться к моему старому другу как к члену королевской семьи фейри.
Я сделал копию письма, подписал оригинал и сложил его в три раза. После того, как я вложил ее в конверт и написал адрес ручкой, в моей голове начали зарождаться сомнения. Как долго оно пролежало в ее почтовом ящике, прежде чем она увидела его? Увидит ли она это когда-нибудь? Решив подстраховаться, я тоже подписал копию и вложил ее в другой конверт. В этой я написал только имя Кэролайн. Это была бы доставка из рук в руки.
Ты действительно перегибаешь палку, не так ли?
Я нахмурился из-за своей дурацкой шутки и выскользнул из офиса, убедившись, что все осталось именно так, как я нашел. С тех пор как я месяц назад помог профессору Снодграссу и втерся в доверие к его жене, мое заведование кафедрой снизило накал страстей. Но я не хотел давать ему повод снова это провернуть, потому что был уверен, что он воспользуется этим.
