«Насколько я знаю, нет. Ну, в любом случае, ничего плохого.»

«Это вопрос «да» или «нет».»

Я подумал о своих покойных родителях — Марлоу и Еве, которые пользовались магией. Их могущественная родословная проходила через меня, но я не собирался делиться этой информацией с врачом, который мог быть, а мог и не быть человеком.

«Тогда нет».

Доктор ввела мой ответ и сунула свой планшет в карман пальто.

«Хорошо», - сказала она, казалось, немного оттаяв. «Вы двое готовы к вашему первому взгляду?»

«Первый взгляд?» Я запнулся. «Ты имеешь в виду в»

«Да», - сказал доктор Грин. «Твой ребенок».

Десять минут спустя Вега лежала, вставив ноги в стремена. Рука доктора с покрытым гелем зондом скрылась под тканью, но мы все смотрели на монитор. Несколько мгновений это было серое поле, таинственные черные фигуры вырастали в поле зрения и снова уменьшались.

Мой голос дрогнул в тишине. «Узнаем ли мы, мальчик это или девочка?»

«Не раньше, чем на УЗИ в середине беременности», - ответила Вега за доктора, которая оставалась сосредоточенной на своей задаче.

«Итак, тем временем, как мы назовем ребенка?» Прошептал я. «Это?» Это казалось неправильным.

Вега ухмыльнулась и еще раз согласно покачала головой. Я вложил свою руку в ее и сжал, больше для того, чтобы успокоиться, чем для чего-либо еще. Хотя она уже проходила через это раньше с Тони, ее стойкость все еще поражала меня. Она точно знала, что делать — планировать предродовой визит, сократить количество приемов пищи, пить больше воды. Она даже начала принимать поливитамины.

Я? Я был слишком занят работой. Типичный отец.

На мониторе снова появился черный овоид, увеличившийся в размерах.

«Матка», - объявил доктор Грин.

Она выглядела пустой. Холодный пот выступил у меня на спине, когда я искал место для жизни. Я украдкой взглянул на Вегу, чьи большие, выжидающие глаза оставались прикованными к монитору. Когда уголки ее губ приподнялись, я взглянул еще раз. С правой стороны полости матки в фокусе появилось небольшое размытое пятно.

«Это желточный мешок», - сказал доктор Грин, указывая на крошечный пончик. «А под этим — твой ребенок».

Благоговейный трепет и страх пронзили меня, когда я уставился на маленькое чудо. Она выглядела такой маленькой, такой хрупкой.

«Чуть больше половины сантиметра», - сказал доктор Грин, как бы подтверждая мою мысль. «И это трепетание в центре — это сердце. Здоровое сердце».

Мы с Вегой одновременно рассмеялись. Если доктор сейчас и облизала губы, я этого не заметил. Я сомневался, что меня это вообще волновало. Я был слишком прикован к существу размером с горошину на мониторе. Наше создание размером с горошину. Когда изображение покрылось помехами, я понял, что аура моего волшебника искривляется повсюду. Сосредоточившись, я направил свою энергию туда, где она не мешала бы дорогой электронике.

«Невероятно», - это было все, что я смогла прошептать.

Действительно, этот момент был более волшебным, чем все, что я когда-либо использовал.

Я посмотрел на Вегу. Ее влажные глаза переместились с монитора на мои, и она сжала мою скользкую руку.

«Поздравляю, папа», - сказала она.

«Что ты там бросил в ответ?» Вега спросил меня.

Папки переместились у меня на коленях, когда она вывела седан из больничного гаража и влилась в сверкающий полуденный трафик Манхэттена. Я уже начал листать головокружительное количество материалов, с которыми доктор отправил нас домой — руководство по эксплуатации маленького чуда, которое везла Вега.

Так многому нужно научиться. И сейчас, во все времена.

«А?» Спросила я, снова посмотрев на копию ультразвукового изображения. Я мог бы пялиться на эту маленькую душистую горошинку весь день.

«Когда мы собирались уходить? Даже если бы я не слышал, как ты бормочешь по-итальянски, я почувствовал поток энергии.»

«О». Я опустил изображение и собрал все обратно в аккуратную стопку. «Это было заклинание разоблачения».

«Заклинание раскрытия? Для чего?»

«Чтобы убедиться, что доктор Грин, вы знаете… человек».

«Она родила Тони. Я тебе это говорил.»

«Да, я знаю. Но я видел, как она облизывала губы.»

Вега покосился на меня. «Что?»

«Когда она назвала нам дату родов», - добавила я неубедительно.

«Это то, что люди делают, когда у них пересыхают губы».

Или в ожидании свежей детской души, подумал я.

«В любом случае, она человек», - сказал я. «Итак, мы можем отложить это в сторону».

«Спасибо», - еле слышно сказала Вега.

«Как ты себя чувствуешь?»

Она сделала глубокий вдох и выдохнула. «Испытал облегчение, увидев это маленькое бьющееся сердечко. Ты?» Когда она посмотрела, казалось, что она делала это очень осторожно.

Прошло всего четыре дня с тех пор, как она рассказала мне о своей беременности, сразу после того, как я нашел Блейда и ее товарищей-охотников убитыми в их квартире в Ист-Виллидж. Я подозревал Арно, вампира, превратившегося в демона. Ужасная сцена в сочетании с разоблачением Веги подтолкнула меня к действию. После переселения Веги и Тони в межконфессиональный дом в Бруклине я запасся инструментами для заклинаний, а затем яростно работал у себя на чердаке в течение следующих сорока восьми часов. Карманы моего пальто теперь оттопырились от защит и закупоренных зелий. У меня также был небольшой отряд големов и призраков, следящих за городом. Я даже уговорил Табиту возобновить патрулирование уступов после того, как пообещал ей месячный отпуск.

Правда заключалась в том, что до сегодняшнего дня у меня почти не было времени обдумать последствия беременности Веги: что это значило для меня, для нас. Когда я снова посмотрел на ультразвуковое изображение, ошеломляющая сила прошла через меня.

«Крофт?» Вега подсказала.

«Что я чувствую? Я так влюблен в эту штуку, что это пугает меня до чертиков».

«Это меняет жизнь», - согласилась она. Мы притормозили на красный свет. «Но ты хорош в этом?»

«Конечно, я такой».

Она посмотрела на меня. «Ты можешь быть честным. Я бы понял.»

Я уловил нотку неуверенности, что было необычно для нее.

«Как я мог не быть таким? Это ты, я и…» Я указал на изображение. «Это».

«Мы точно не планировали это».

«Рики». Я взял ее за руку. «Я отлично справляюсь с этим».

Она натянуто улыбнулась и снова положила руку на руль, набирая скорость.

Массивные жилые проекты вырисовывались на востоке, когда она двигалась по Второй авеню. Был следующий день после Дня благодарения, у нас обоих был выходной с работы, и мы направлялись на конспиративную квартиру, чтобы проведать Тони. После этого у меня была встреча с Сторонниками — моя цена за предоставление убежища Веге и ее сыну.

Пару кварталов я изучал символ друидической связи под большим пальцем правой руки. Честный обмен, решил я. Когда мы приближались к Уильямсбургскому мосту, я озвучил то, о чем давно думал.

«Я думаю, тебе следует оставаться в безопасном доме, пока Арно больше не перестанет представлять угрозу».

«Я остаюсь там», - сказала она.

«Нет, я имею в виду двадцать четыре семерки. Как Тони.»

«Крофт, я все еще на действительной службе».

«Но сейчас ты беременна».

«Да, еще на семь с половиной месяцев. Я пока не могу взять отпуск по беременности и родам.»

Я ожидал некоторого сопротивления, но сила ее отпора удивила меня.

«Мне просто не нравится мысль о том, что ты здесь». Проезжающие мимо здания и боковые улицы слегка колебались за пределами защитного экрана, который я наложил вокруг машины. Мой взгляд упал на ее живот. «Ты, множественное число».

«Вот почему ты дал мне это», - вздохнула она, вытаскивая из-под блузки кулон с монетой моего дедушки. «В ней заключен один-два удара Брашовского пакта и конспиративной квартиры, верно? Он не может коснуться нас.»

«При нормальных обстоятельствах».

«Что это должно означать?»