«У Эверсона Крофта неспокойный разум», - пели пикси. «Ему нужна ее помощь, потому что он в безвыходном положении».

Я резко поднял глаза, но письмо оставалось перевернутым. Затем мне пришло в голову, что, хотя пикси не могли прочитать слова, они все еще могли чувствовать эмоции и воспоминания, с которыми я столкнулся во время сочинения. Они впитывали их, как сахарную воду, и от этого у них кружилась голова.

«Крофт любил ее однажды, и она растоптала его сердце», - пели они с еще большим ликованием. «Она вышла замуж за своего принца, и он распался».

«Я не развалился на части», - пробормотал я.

«Затем, о чудо, она вернулась, как своенравная голубка; Крофт увлек ее в постель, где они занялись сладким…»

«Эй!» Я звонил.

Мой протест вызвал у них взрыв смеха. Они имели в виду ту ночь, когда Кэролайн пришла в мою квартиру без предупреждения. Ее трансформация в процессе, она была напугана, сбита с толку и нуждалась в друге из своего старого мира. Кто-то, кто понимал женщину, которой она была, и существо, которым она становилась. Та ночь ознаменовала ее переход к жизни фейри. Я чувствовал это, даже когда мы делали...

Я прервала воспоминание и уставилась на пикси, израсходовав все свое фальшивое обаяние. «Мы становимся немного агрессивными, не так ли?» Я зарычал.

Глаза и щеки эльфов блестели от слез, они собирались с силами достаточно долго, чтобы продолжить свою сводящую с ума песню. «Теперь у мистера Крофта появилось совершенно новое пламя; так почему на этой записке указано имя старого?»

Я прыгнула за письмом, но пикси метнулись выше, осыпая меня еще большим количеством пыли и смеха. Это сделало это. Я нащупал в кармане амулет из холодного железа, готовый использовать его, когда раздался знакомый голос.

«Вам двоим этого вполне достаточно».

Теперь дверь была открыта, и в ней стоял худощавый седовласый мужчина в одежде дворецкого.

«О», - удивленно сказала я, снова выпуская свой амулет. «Это… ты». Хотя я встречал его дважды до этого, я забыл его имя. Джаспер? Все, что я знала наверняка, это то, что, несмотря на внешность, он был могущественным существом фейри.

«Верните письмо мистеру Крофту», - спокойно сказал он пикси. «И скажи ему, что ты сожалеешь».

Смех пикси стих, их крылатые тела обвисли, когда они снижались. Они протянули письмо мне.

«Послушай, Эверсон Крофт», - сказал Пип угрюмым голосом.

«Нам жаль», - сказал ее близнец. «Мы просто развлекались».

«Конечно», - сказал я натянуто. Взяв перевернутое письмо, я быстро свернул его и вложил обратно в конверт.

«Очень хорошо», - сказал дворецкий. «Теперь возвращайся внутрь». Он щелкнул пальцами.

Пип и Тверк взлетели, как выстрелы, их сверкающие инверсионные следы исчезли в полумраке за его спиной. Мне удалось мельком увидеть паркетную прихожую, слишком большую для узкого таунхауса, прежде чем дворецкий шагнул вперед и закрыл за собой дверь.

Впервые он поднял на меня свои серые глаза. «Я приношу извинения за беспокойство. Итак, чем я могу быть полезен, мистер Крофт?» В его голосе не было удивления. На самом деле, он говорил так, как будто ожидал меня.

«Кэролайн дома?»

«Нет, она не такая».

«Ну, у меня, ах, у меня есть сообщение — на самом деле письмо, — которое я надеялся передать ей». Когда я поймал себя на том, что оглядываюсь по сторонам и ерзаю, как школьник, я выпрямился и прочистил горло. «То есть у меня срочное сообщение». Я поднял письмо. «Есть ли кто-нибудь, кому я могу доверить доставить это ей?»

Глаза дворецкого не отрывались от моих. Хотя его лицо оставалось безмятежным, я почувствовал опасные подводные течения. Должно быть, мое защитное поле показалось ему таким же грозным, как слой целлофана.

«Я верю, что было взаимопонимание», - сказал он наконец.

«Взаимопонимание?» Я снова опустил букву.

«Да, с участием вас и миссис Кэролайн?»

Я понял, что он имел в виду битву за центр Манхэттена, когда я был заперт в хранилище Арно, а Кэролайн помогла спасти мне жизнь. Точнее, фейри позволили ей помочь спасти мою жизнь. В обмен она утратила свои оставшиеся чувства ко мне. Типичная сделка фейри.

«Ах да, это».

«Очень хорошо». Он кивнул. «Было ли что-нибудь еще?»

«Что ты имеешь в виду? Какое это имеет отношение к моему письму?»

«Мистер Крофт», - терпеливо сказал он. «В делах миссис Кэролайн нет ничего такого, что должно касаться вас или наоборот. Ваши жизни больше не пересекаются. Ни в малейшей степени. Действительно, было бы самым благоразумным для всех, кого это касается, если бы мы забыли об этом визите».

Его пренебрежительность заставила мое лицо вспыхнуть. «Ну, послушай сюда, Дживс», - прошипел я.

«Меня зовут Осгуд». Он поправил свой лук парой рук в белых перчатках.

Я запнулся. «Я думал, это Джаспер».

«У меня много имен, мистер Крофт».

«Ну, в любом случае, я пошутил. Послушай, я ухожу из жизни Кэролайн и наоборот, так что ты можешь расслабиться. Это послание касается чего-то гораздо большего.»

«Как бы то ни было»

«Кэролайн в плену?»

Осгуд моргнул один раз, что выглядело легким удивлением, но я не мог сказать, было ли это из-за того, что его прервали, или из-за того, что я спросил.

«Прошу прощения?»

«Это простой вопрос. Кэролайн в плену?»

«Нет, мистер Крофт. Она, безусловно, не такая.»

«Свободна ли она принимать свои собственные решения?»

«Естественно. На самом деле, она довольно влиятельна.»

«Тогда почему дворецкий играет привратника?»

Уголок рта Осгуда приподнялся так, что можно было предположить, что он знал, что я знал, что он гораздо больше, чем дворецкий. Во взгляде не было ничего опасного, только легкое веселье. Которая рассказала мне, насколько могущественным он был на самом деле.

Я снова поднял письмо. «Это важно. Все, о чем я прошу, это чтобы это было доставлено ей. Она может решать, что она хочет с этим делать».

Осгуд открыл дверь позади себя и отступил за порог.

«Подожди», - сказал я, двигаясь вперед. Однако я остановился, опасаясь мощных защитных энергий, покрывающих дверной проем.

«Добрый день, мистер Крофт».

«Пожалуйста», - сказал я.

Дверь медленно повернулась, окутывая серебристые волосы и понимающие глаза Осгуда полумраком, затем щелкнула, закрываясь. Защита фейри снова выросла вокруг рамы, плотно запечатав ее. Я выругался и хлопнул письмом по ладони.

Только письма там больше не было.

Я перевел взгляд со своих пустых рук на ступеньки, затем на закрытую дверь. Я улыбнулся. Этот сукин сын. Никто не мог сказать, почему Осгуд взял письмо, но он взял его. Отдал бы он ее Кэролайн — это другой вопрос.

«Спасибо», - все равно крикнула я и побежала вниз по ступенькам.

Я сделал все, что мог, на фронте фейри.

После того, как я снова попытался дозвониться Веге и снова получил ее голосовую почту, я взял такси до конспиративной квартиры в Бруклине. В общей комнате на первом этаже женщина из синагоги читала группе детей в дальнем углу. Тони среди них не было. Я подошел к их маленькой квартире и постучал. Ответила Камила.

«Тони послеобеденный сон», - объяснила она, выходя на улицу.

«А Рики?»

«Она ушла на работу около обеда».

Я подумал, не сказала ли мне Вега, потому что знала, что я попытаюсь отговорить ее от этого. Честно говоря, я не рассказал ей о походе в пентхаус Арно, и по той же причине. Прекрасно, но почему она не отвечала на мои звонки?

Либо ее брат добрался до нее первым, либо она во что-то замешана.

«Здесь все в порядке?» Я спросил Камилу.

«Да, мистер Крофт».

«Хорошо, только обязательно оставайся внутри».

Она кивнула, как будто ей не нужно было напоминать, но я сказал ей по крайней мере пятьдесят раз называть меня Эверсон, и это не потребовалось. И после истории, которой Карлос поделился об Арно…

Черт, я был слишком строг с ней. Тони был похищен под ее наблюдением. Камила понимала опасность лучше, чем кто-либо другой.