Боковым зрением я видел, как Малахия кивнул, но Джордан лишь критически оглядел меня.

«Как захват Арно приводит к освобождению вашего Ордена?» он спросил.

Это был единственный вопрос, который, я надеялся, никто не задаст, потому что я понятия не имел.

«Мы узнаем, когда поймаем его», - сказал я.

«Другими словами, ты не знаешь».

«Я доверяю своему Ордену».

«И Си доверяет своему другу».

«Который, оказывается, фейри», - сказала я.

Хотя Джордан удерживал мой взгляд, теперь он обращался ко всей комнате. «Если бы я не знал лучше, это звучит так, как будто Эверсон ищет способ преследовать свои собственные цели под видом помощи остальным из нас».

«Ну, это чушь собачья», - сказал я.

«С другой стороны, план Сея, — продолжил он, — дает нам самый прямой путь к нашей цели».

«Слушайте все», - сказал я, стараясь, чтобы мой голос звучал ровно. Я давно так не возбуждался. «Если отбросить инсинуации Джордана, план Сиея ни за что не сработает. Не без того, чтобы не оказаться в сделке с фейри, на то, чтобы выпутаться из которой уйдут годы, и это в лучшем случае. Мой путь означает мощную помощь и никаких сделок». К тому времени, когда мой взгляд вернулся к Джордану, я тяжело дышала через нос.

«Ну, а, почему бы нам не поставить это на голосование?» Предложил Малахия.

Сэй, не теряя времени, вскочила со своего места в центре дивана. «Я голосую за свой план». Она повернулась к Малахии.

«Я выбираю Эверсона», - сказал он.

Я был следующим в очереди. «Я поддерживаю это. Думаю, я добился своего.»

«И я знаю, что Си добилась своего», - сказал Джордан с дивана напротив меня.

«Хорошо, это два для плана Си и два для плана Эверсона», - сказал Малахия.

Мы все повернулись к Горганте, которая сидела на другом конце дивана, прикладывая соленую воду к шее. Она опустила руку, ее похожие на шары глаза переводились с меня на Си и Джордана. Наконец, она вздохнула.

«Извини, Эверсон, но я знаю этих игроков дольше. Я голосую за фейри».

«Тогда на этом все», - сказал Джордан, хлопнув в ладоши и поднимая свой посох из-за дивана.

Сэй встала и поправила пальто. «Теперь я пойду найду своего друга-манипулятора».

Я ответила на ее пронзительный взгляд натянутой улыбкой, но я чувствовала, как мои щеки краснеют от разочарования из-за того, что меня обошли за плохой план. Мне нужно было немного побыть одному, чтобы пережить свое поражение и обдумать свой следующий шаг.

«Расскажи нам, как только что-нибудь узнаешь», - крикнул Джордан Сее, которая уже направлялась к двери. «Остальные из нас должны быть готовы отправиться в путь в любой момент».

«Я собираюсь сбегать обратно в церковь и закончить кое-какие дела», - сказал Малахия, бросив на меня извиняющийся взгляд. Горганта сказала что-то о проверке своей капсулы и последовала за ним к двери. Русалка быстро помахала мне рукой, но отвела глаза. Она не хотела быть решающим голосом, и я не держал на нее зла. Джордан смотрел, как они уходят, прежде чем повернуться ко мне.

«Я надеюсь, вы не принимаете то, что здесь произошло, на свой счет».

«Ты имеешь в виду, кроме твоих нападок на моего персонажа?»

«Просто нет времени поступать по-своему».

За настойчивостью я услышал его боль. Каждый день, когда его жена оставалась в лапах Незнакомца, был еще одним днем, когда ее душа могла быть израсходована, еще одним днем, когда он мог потерять ее навсегда — если это уже не произошло. Должно быть, незнание убивало его.

«Тогда позволь мне осуществить мой план в качестве запасного варианта на случай, если у Си не получится».

«Я бы предпочел, чтобы ты приберег свою силу для миссии».

«Я могу делать и то, и другое».

«Смотри», - вздохнул он. «Я воздерживался от этого раньше, потому что мы не хотели, чтобы Сторонники чувствовали себя тиранией, но я привязал голосование к нашему символу».

«Что это значит?»

«Вы не сможете преследовать Арно, пока мы не решим иначе».

«Так ты контролируешь меня через связь?» Недоверчиво спросила я.

«Я не хотел, но…» Он пожал плечами, как бы говоря, что я не оставил ему выбора.

Мой голос стал таким хриплым от негодования, что задрожал. «Не круто, чувак. Совсем не круто.»

Он повернулся к двери. «Я сообщу тебе, как только мы что-нибудь узнаем. Будьте отдохнувшими и готовыми. Ты нам понадобишься.»

Я пытался получить доступ к своим големам, но друидическая сила связи запретила это. То же самое, когда я попытался настроить свой разум на ловушку демона. Чем сильнее я нажимал, тем сильнее заклинание связи отталкивало. Что означало, что я также не смогу наложить заклинание на носовой платок с частицами крови.

О, черт возьми, нет.

Но когда я снова открыла глаза, Джордан уже ушел. Позади себя я услышала, как Табита протискивается обратно внутрь и ругается. «Они наконец ушли?» — спросила она. «Самое главное, он ушел?»

«Да», - сказал я, потянувшись за своим пальто и тростью.

«Подожди, куда ты идешь? Как насчет обеда?»

«Я должен кое-что сделать. Я привезу еду на вынос.»

«Не могли бы вы приготовить тунца на гриле? Это все, о чем я думаю с тех пор, как здесь появилась та женщина-рыба». Табита понюхала место Горганты на диване, затем начала лакать оставшуюся воду из своего стакана.

«Конечно…» Я сказал.

Когда я оглядел разбросанные тарелки и недоеденные крекеры, мой гнев снова обрушился с новой силой. Если бы голосовали за фейри, прекрасно, но я все равно не должна была доверять контакту Сии. К счастью, у меня был свой человек, которому я доверял.

Вроде того.

солнце стояло прямо над головой, заливая улицы к югу от Мидтауна ярким зимним светом, когда таксист высадил меня перед особняком Гретхен. Я не получал известий от Гретхен неделями, и она не отвечала на телефонные звонки, но раньше я удивлял ее дома. Однажды она открыла дверь после месячного отсутствия и вела себя так, как будто ее никогда и не было. Назвала меня чудаком за то, что я спросил, где она была.

Подтянув пальто, я взбежал по каменным ступеням и несколько раз стукнул медным молотком. Затем я с тревогой ждал. Гретхен сама не была фейри, но она была могущественной заклинательницей, которая провела так много времени в Стране Фейри, что переделала весь свой магический репертуар, чтобы походить на их. Несмотря на ее много-много эксцентричностей, мне гораздо больше нравилась мысль о Гретхен, доставляющей нас в ловушку времени, чем о настоящем фейри. И она помогала мне раньше, по-своему странно.

«Уходи», - рявкнул голос с другой стороны двери.

«Гретхен?» Я звонил. «Это ты? Это всегда»

«В последний раз, черт возьми, ее здесь нет!»

Многомерные защитные полосы, которые окружали дом Гретхен, искажали голос, но я узнал его, отчасти из-за того, что он исходил всего в четырех футах над землей.

«Бри-ярк?»

Пауза. «Эверсон?»

Серия засовов с лязгом отодвинулась, и дверь открылась, чтобы показать моего коренастого друга-гоблина. Под джинсовым комбинезоном на нем был теплый топ, рукава которого были закатаны ниже локтей, открывая выцветшие татуировки на предплечьях.

«Святой гром», - сказал он, ухмыляясь мне своим устрашающим набором острых зубов. «Я рад тебя видеть».

«Привет, ты тоже … Но что ты здесь делаешь?»

Бри-ярк почесал свой покрытый шрамами лоб когтем мизинца и отвел глаза цвета тыквы. «Да, да, я знаю. Все эти жесткие разговоры о том, чтобы перерезать мои связи с Гретхен, и вот я здесь, все еще играю в сиделку. Дело в том, что она не вернулась, и у нее там есть несколько очень темпераментных комнатных растений». Он ткнул большим пальцем через плечо. «Они будут проклинать тебя вдоль и поперек, но они также превратятся в стебли, если рядом не будет никого, кто мог бы их полить и накормить. Я не мог допустить, чтобы это было на моей совести».

Я почувствовал, как тает моя собственная надежда. «Итак, от Гретхен нет вестей?»